Новость о том, что Третий Господин Цзи и приглашённый алхимист дома Вэй, Король Алхимии Чжэнь Ши, стали побратимами, разнёслась по Люли Ванчэну, словно обретя ноги.
Один из участников события — Цзян Чэнь — оставался загадочным, словно растворившись в Тайюань Павильоне.
На деле же Цзян Чэнь находился в тайной базе дома Вэй, замкнувшись в уединении для культивации.
За десять дней затвора Цзян Чэнь без труда преодолел оковы третьей ступени Священной Сферы и успешно вступил на четвёртую, став поистине Земным Священным мастером.
Казалось бы, лишь маленький шаг в рамках Священной Сферы, но при переходе от Человеческой Священной Сферы к Земной Цзян Чэнь отчётливо ощутил, как возросла его мощь.
Вчувствуясь в прилив бурной жизненной силы, Цзян Чэнь всё же остался недоволен: «Всё ещё мало. Четвёртая ступень Священной Сферы, возможно, позволит дать бой мастеру на пике Священной Сферы, и даже шансы на победу будут. Но если встретиться с мастером Императорской Сферы — всё равно будет нелегко.»
Попав в Люли Ванчэн, Цзян Чэнь по-настоящему осознал, как недостаточна его боевая сила.
Здесь любой встречный человек, если бы его перевели в Область Бесчисленных Проявлений, оказался бы там незаурядной фигурой.
— Цзян-гунцзы, в культивации не стоит слишком себя гнать. Подумай — с тех пор как ты впервые заявил о себе, прошло всего несколько лет, а ты уже на таком уровне, до которого большинство людей не дотягивает за всю жизнь. При твоём таланте через десять-двадцать лет ты непременно прославишься на весь мир, так что не стоит волноваться.
Увидев, что Цзян Чэнь нахмурен и явно расстроен, Хуанэр тихо его утешила.
Каждый раз, слыша голос Хуанэр, Цзян Чэнь ощущал то же, что и от «Небесной Мелодии Прекрасного Звука» — какое бы беспокойное ни было настроение, оно постепенно уступало покой.
Всё это время, проводя рядом с Хуанэр, они ни разу не обмолвились о своих чувствах, но одно движение, один взгляд, одно слово — всё пронизывало таинственное невысказанное согласие.
Это ощущение — полупрозрачное, не туман и не дым, — было одновременно сладким и опьяняющим.
— Хуанэр, спасибо тебе, — Цзян Чэнь посмотрел на её изящное личико, и настроение сразу улучшилось.
— За что спасибо? — Хуанэр мягко улыбнулась. — Ты всё время благодаришь и благодаришь. Ты спас мне жизнь — ты что, хочешь, чтобы я каждый день повторяла слово «спасибо»?
Её улыбка обладала какой-то волшебной силой — казалось, всё вокруг, от неба до земли, тонуло в опьянении.
Цзян Чэнь на мгновение просто стоял и смотрел на неё, потеряв дар речи.
Внезапно он ощутил непреодолимое желание обнять Хуанэр. Это была не физическая реакция мужчины, а порыв души, вырвавшийся из самой глубины сердца.
Он шагнул вперёд и мягко взял её тонкие, словно бескостные ручки.
Хуанэр рассмеялась, не сопротивляясь, и тихо прошептала:
— Цзян-гунцзы, ты знаешь? Хуанэр ждала этого лёгкого прикосновения уже полгода!
— Что?! — Цзян Чэнь вздрогнул всем телом.
— Хуанэр, ты...
Хуанэр нежно улыбнулась, прислонив безупречное, прекрасное личико к его широкой груди, прислушиваясь к стуку его сердца и вдыхая его дыхание.
В этот момент Хуанэр чувствовала, что ни небо, ни земля не способны её напугать.
Даже болезнь, преследующая её, даже загадочность её происхождения — ничто не вызывало в ней страха.
— Цзян-гунцзы, ты спас моё тело, но тогда я ещё не была тебе отдана сердцем. А когда ты спас мою душу, готовую к отчаянию — как я теперь могу жить без тебя?
Её голос был мягким, как пение соловья. Нежный, но не слащавый, — хотя она и исповедовала свои чувства, это было совершенно не похоже на обычные девичьи признания.
Это было признание, принадлежавшее только Хуанэр.
Внезапно сердце Цзян Чэня наполнилось безграничной любовью. Эта девушка всё это время была рядом с ним, преодолевая вместе тысячи холмов и рек, переживая бесчисленные невзгоды. Раньше Цзян Чэнь не слишком задумывался об этом, но теперь, оглядываясь назад, он осознал, как непрост был их общий путь.
И именно этот путь, сам того не замечая, всё ближе и ближе сближал их.
Теперь, когда последняя пелена была снята и их сердца объединились, они обнаружили, что больше не в силах расстаться.
Цзян Чэнь оказался окутанным бесконечным счастьем. Ни одна из тревог и забот не могла сравниться с этим мгновением нежности.
Золотой ветер и нефритовая роса, встретившись однажды, превосходят все земные мгновения.
— Хуанэр, я был глуп — всё время поглощённый делами секты, заставил тебя страдать вместе со мной, — в сердце Цзян Чэня зародилась тихая вина.
Хуанэр рассмеялась:
— Ты что, считаешь меня изнеженной барышней? Я с одиннадцати лет бродила со Старцем Шунь. К моменту прибытия в Восточное Королевство уже скиталась несколько лет. Старец Шунь всё говорил, что в Восточном Королевстве есть шанс исцелить мою болезнь. И неожиданно его слова оказались пророчеством. Тогда я подумала — неужели это судьба, посланная Небесами для Хуанэр? Цзян Чэнь... хи-хи, Хуанэр на всю жизнь прилепится к тебе. Только не отвергни меня.
Цзян Чэню больше всего нравился именно такой характер Хуанэр.
Свободная и раскрепощённая, понимающая и чуткая, иногда игривая, как подобает девушке, но при этом не утрачивающая величия знатной особы.
Любая черта, присущая Хуанэр, была тем, чего Цзян Чэнь в двух своих жизнях ценил больше всего.