Неожиданное заявление Алхимика Люй Фэн так озадачило Третьего Господина Цзи, что тот опешил.
— Учеником? — Третий Господин Цзи с подозрением посмотрел на него.
— Ну да! А что, я, старый Люй, не могу взять себе учителя? — Алхимик Люй Фэн слегка обиделся.
Третий Господин Цзи усмехнулся горько:
— Дело не в том, что нельзя, а...
Он не стал заканчивать фразу и перевёл взгляд на Цзян Чэня:
— Алхимик Чжэнь, Люй Фэн — человек прямой. Всегда жил в Люлинской Столице один, вёл собственные дела и не был чьим-то подчинённым.
Хотя Третий Господин Цзи прямо не стал просить за Алхимика Люй Фэн, его слова были явной рекомендацией.
Алхимик Люй Фэн, услышав это, вспыхнул взглядом и одобрительно кивнул Третьему Господину Цзи:
— Третий Господин Цзи может подтвердить — я, Люй Фэн, не питал никаких дурных намерений. Тем более ваш Тайюань Павильон только что основан, и вам нужны люди. Я помешан на алхимии — буду помогать Учителю, стану его алхимическим инструментом, и это уже неплохо! Если не доверяете, сначала пользуйтесь мной бесплатно, лет восемь-десять. А когда, Учитель, вы завершите проверку, я смогу официально пройти церемонию посвящения.
Ради ученичества старик был готов на всё.
Если бы эти слова дошли до других, половина жителей Люлинской Столицы проломила бы челюсти от удивления.
Настоящий алхимик восьмого ранга — Алхимик Люй Фэн, способный войти в пятидесятку лучших алхимиков Люлинской Столицы — согласился стать чьим-то бесплатным подмастерьем!
Ведь алхимик восьмого ранга — это человек, способный перевернуть Люлинскую Столицу! Такого не смогут нанять даже семьи девятого ранга.
Лишь могущественные дворы вправе рассчитывать на поддержку алхимика восьмого ранга! И даже в таком случае речь идёт преимущественно о партнёрстве — обычно дворы не позволяют себе командовать алхимиком восьмого ранга, как подчинённым.
Алхимик восьмого ранга — абсолютный гигант алхимического мира, обладающий чрезвычайно высоким статусом и почётом.
А Алхимик Люй Фэн — один из наиболее выдающихся среди алхимиков восьмого ранга.
— Учитель, у меня на Шэннунском Рынке тоже есть лавка. Расположение не такое хорошее, как здесь, но торговля всегда шла бурно. Стоит вам, Учитель, кивнуть, и эта лавка перейдёт в ваше распоряжение. Считайте это ученическим даром от вашего будущего ученика.
Старик был готов на всё ради ученичества.
Даже Третий Господин Цзи, услышав об этом, от удивления присвистнул. Он знал лавку Алхимика Люй Фэн — торговля там шла бешено. В Люлинской Столице она не относилась к абсолютному топу, но была крупным заведением где-то между первым и вторым рангом.
Дело было не в том, что ему не хватало сил для конкуренции на высшем уровне, — Алхимик Люй Фэн был слишком буйным и независимым, редко признавал чьё-то превосходство и не присоединялся ни к какому крупному клану.
Без могучего покровителя, опираясь лишь на собственные силы, пробиться на самый верх в Люлинской Столице было чрезвычайно сложно.
Именно поэтому, несмотря на огромную известность, Алхимик Люй Фэн так и не смог войти в число абсолютной элиты.
Впрочем, Паньлунский Двор однажды уже пытался привлечь Алхимика Люй Фэн, но получил отказ.
— Алхимик Чжэнь, по правилам, я не должен вмешиваться в такие дела. Однако в Люлинской Столице это первый случай, когда кто-то заставляет Алхимика Люй Фэн добровольно преклонить колени. По-моему, Алхимик Люй Фэн проявляет искренность, и стоит это дело рассмотреть. Разумеется, это совет друга. Принимать ли Алхимика Люй Фэн в ученики — решать вам.
Третий Господин Цзи вновь заступился за Алхимика Люй Фэн. Теперь он уже причислял Цзян Чэня к лагерю Паньлунского Двора.
Раз Алхимик Люй Фэн собирается стать учеником, он автоматически тоже окажется в стане Паньлунского Двора. А это для Паньлунского Двора, разумеется, не дурная новость.
Цзян Чэнь тихо вздохнул, видя упрямство Алхимика Люй Фэн, и понял — отказать вряд ли удастся.
Дело было не в том, что Цзян Чэнь сомневался в собственной квалификации. Настораживала его именно вопрос надёжности и верности.
Если Алхимик Люй Фэн действительно окажется надёжным, чем не помочь ему стать учеником?
Для вновь созданного Тайюань Павильона присоединение сильного алхимика — бесспорная удача.
Обдумав это, Цзян Чэнь слегка кивнул:
— Алхимик Люй Фэн, ученичество — дело несколько абсурдное. Но раз вы проявляете такую искренность, давайте начнём с зачисленного ученика. Мы понаблюдаем друг за другом. Если со временем вы захотите отказаться — скажите прямо. Если я сочну, что нам не по пути, мы просто забудем об этом. Как вам?
Цзян Чэнь не стал говорить категорично, оставив пространство для манёвра — на случай, если впоследствии они не найдут общего языка.
Алхимик Люй Фэн обрадовался:
— Отлично, так и быть! Я ни за что не откажусь. Я, Люй Фэн, отличаю людей безошибочно. Я уверен — вы достойны быть моим учителем. По крайней мере, в области Коварной Алхимии вы с лихвой достаточны для того, чтобы учить меня.
Цзян Чэнь лишь горько улыбнулся. Впрочем, он понимал, что Алхимик Люй Фэн стремится к нему в ученики во многом из-за его «тайного Наставника».
Скорее это было ученичество не у него, а у его «Наставника».
Однако тот таинственный Наставник был не более чем вымыслом Цзян Чэня. Если бы Алхимик Люй Фэн знал, что такого человека не существует, говорил бы он так твёрдо — большой вопрос.
Разумеется, Цзян Чэнь не стал этого разглашать.
— Господин Цзи, вы будете свидетелем. Учитель уже согласился, и вы должны проследить, чтобы он не отказался! — Алхимик Люй Фэн всё ещё не был уверен и попытался втянуть Третьего Господина Цзи в это дело.
Третий Господин Цзи рассмеялся:
— Не волнуйтесь. Пока вы верны, Алхимик Чжэнь — человек честный, и со временем ваша искренность непременно его тронет.
Алхимик Люй Фэн самодовольно расхохотался:
— Старый Люй — не из тех, кто меняет решения по три раза на день. В этой жизни я, Люй Фэн, останусь верным учеником Коварной Алхимии и не изменю этому! Даже если нож будет у горла!
Сказав это, он повернулся к Цзян Чэню и поклонился:
— Учитель, примите от меня, старого Люй, три поклона и девять коленопреклонений!