Всё шло точно по плану Цзяна Чэня — чётко и размеренно.
Два дня спустя Вэй Цзе вновь пришёл пригласить Цзяна Чэня.
— Брат Цзян, Вэй Тяньтун действительно подал заявку на созыв семейного собрания — сегодня после обеда. Отец хотел бы, чтобы ты пришёл поддержать нас. И заодно обсудить дело с лавкой.
Цзян Чэнь понимал — это, вероятно, последнее столкновение Вэй Тяньсяо и Вэй Тяньтуна.
Этого события Цзян Чэнь не хотел пропускать. Хоть Вэй Тяньсяо и держал победу в руках, без личного присутствия Цзян Чэнь чувствовал бы себя неспокойно.
Сам по себе Вэй Тяньтун вряд ли смог бы устроить серьёзные волны, но рядом с ним находился зловещий алхимик — и это заставляло Цзяна Чэня держать ухо востро.
По поведению Вэй Тяньтуна было видно — не исключено, что он уже давно тайно присягнул на верность Великому Дому Королевского Двора. Хоть Цзян Чэнь и не знал толком, что это за Дом.
Ведь в прошлой жизни он был сыном Небесного Императора и изощрённых приёмов борьбы за власть на своём веку повидал более чем достаточно.
Для семейства ранга клана Вэй, девятого уровня, считавшегося в Лазурном Городе влиятельной силой, безрассудная смена покровителя была бы верным путём к катастрофе.
Если бы Цзян Чэнь не был впутан в эту историю, ему было бы всё равно.
Но теперь, когда он был связан с кланом Вэй, допустить подобное означало бы бездействовать. Более того, если бы Вэй Тяньтун захватил власть в клане, все договорённости с кланом Вэй обратились бы в пустой звук.
— Брат Цзян, ты придумал название для своей аптеки?
— Павильон Тайюань. — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
Тайюань — титул его отца, Небесного Императора, из прошлой жизни. Это имя пришло ему в голову первым.
Хоть он и не знал, есть ли связь между Миром Тайюань из прошлой жизни и этим Божественным Континентом, назвать аптеку «Павильон Тайюань» было совершенно безобидно.
Вэй Цзе насладился звучанием и наконец выдохнул: — Прекрасное название!
Цзян Чэнь усмехнулся и вдруг вспомнил кое-что: — Брат Вэй, отныне зови меня братом Жэнь. Давай придерживаться единой версии. В Лазурном Городе я — Жэнь Ши.
Вэй Цзе на мгновение замер, тут же сообразив, что это разумно. Действительно, единую версию лучше придерживаться — а вдруг однажды случайно выдаст лишнее? Тогда точно будут неприятности.
Цзян Чэнь и Вэй Цзе вышли, не взяв с собой Хуан-эр.
Цзян Чэнь не хотел вовлекать Хуан-эр в дела клана Вэй.
— Мастер Цзян, берегите себя в пути. — Перед уходом Хуан-эр не удержалась от напутствия.
Их взгляды на мгновение встретились — и они, понимая друг друга без слов, улыбнулись друг другу.
…
Во владениях клана Вэй Вэй Цзе и Цзян Чэнь уже успели навестить Вэй Тяньсяо. Там же они встретили родного дядю Вэй Тяньсяо — Вэй Чжи.
Вэй Чжи — один из четырёх старейшин клана Вэй, ближайший человек Вэй Тяньсяо, единственный из старейшин рода, кто был безоговорочно предан ему.
Благодаря представлению Вэй Цзе, Цзян Чэнь также познакомился с этим старейшиной — проницательным старцем с мудрым взглядом.
«Отец, старший дядя, Вэй Тяньтун, похоже, решил раскрыть карты — пора переходить к решительному шагу?» — завёл разговор Вэй Цзе.
Вэй Тяньсяо слегка кивнул и одобрительно взглянул на Вэй Цзе и Цзян Чэня: «Цзе, в этот раз всё благодаря тебе и мастеру Чжэню. Если бы не вы, меня бы действительно застали враслох. А теперь, при поддержке Старейшины Чжо и Старейшины Фэна, исход решён.»
«Глава клана, можно ли рассчитывать на Старейшину Чжо и Старейшину Фэна?» — Вэй Чжи всё ещё не чувствовал себя уверенно.
Вэй Тяньсяо взглянул на Вэй Цзе и улыбнулся: «Старейшина Чжо и Старейшина Фэн — не из тех, кто выбрасывает слова на ветер. Раз уж они высказались, они ни за что не откажутся от своих слов.»
Произнеся это, Вэй Тяньсяо снова обратился к Цзян Чэню: «Мастер Чжэнь, ты не чужой. Как ты считаешь, можно ли положиться на Старейшину Чжо и Старейшину Фэна?»
«Старейшины вряд ли изменят своё решение. Более того, даже сам Вэй Тяньтун не представляет серьёзной угрозы. Но алхимик, который находится рядом с Вэй Тяньтуном, — вот кто меня беспокоит. Я опасаюсь, что он может устроить какие-то уловки. Если этот человек вмешается, ситуация снова может измениться. Владыка клана должен быть готов к этому.»
Взгляд Вэй Тяньсяо стал серьёзным — то, чего он боялся больше всего, совпадало с тем, о чём говорил Цзян Чэнь. Главной угрозой был тот злобный алхимик, способный устроить неприятности.
Того, чего не хватало клану Вэй, — это именно Король эликсиров, который мог бы стоять во главе. Без него каждый шаг клана давался с трудом, и многие дела не удавалось благополучно развернуть.
Однако взгляд Вэй Тяньсяо вскоре остановился на лице Цзян Чэня, и в нём было немало ожидания: «Мастер Чжэнь, полагаю, у тебя уже есть какая-то стратегия?»
Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся и достал флакон с эликсирами: «Юноша Вэй Цзе сказал мне, что сегодня как раз можно обсудить наше сотрудничество, поэтому я захватил с собой кое-какие эликсиры. Это эликсиры моего изготовления — Полу-Чжисяньдань. Превосходное противоядие.»
«Полу-Чжисяньдань?» Вэй Чжи приподнял бровь. «Я слышал лишь о Чжисяньдань — это действительно превосходное противоядие. А что означает "полу-"?»
Вэй Тяньсяо тоже с любопытством посмотрел на Цзян Чэня — очевидно, ему было весьма интересно.
Цзян Чэнь не избегал их взглядов и спокойно улыбнулся: «Полу-Чжисяньдань, разумеется, превосходит обычный Чжисяньдань. Обычный Чжисяньдань нужно принять как минимум за час-два до отравления, чтобы он подействовал. А мой Полу-Чжисяньдань начинает действовать, если принять его всего за полшага до момента отравления. В этом и есть смысл названия.»
«То есть он начинает действовать сразу после приёма?» — Вэй Чжи сосредоточенно посмотрел на него.
«Можно и так сказать.» Цзян Чэнь был полон уверенности.
«А как обстоят дела с эффективностью и продолжительностью действия?» — снова спросил Вэй Чжи.