— Говори! — Гун Уцзи, будучи высокопоставленным членом секты первого ранга, Дхарма-царём могущественного Бумянь Тяньду, личностью, определявшей ветры и течения в Верхних Восьми Владениях, и не мог представить, что сегодня какое-то мальчишке из Святой Сферы подавило его до состояния полной беспомощности. Огонь, пылавший в его сердце, был неописуем.
— Первое: забирай своих людей и немедленно вали из пределов Даньцянь Дворца!
— Второе: каждого захваченного — пусть даже одного — доставьте мне обратно в кратчайшие сроки. Если не хватит хоть одного, я вырву у твоего внука один орган. Запомни: срок — месяц!
— Третье: всё, что вы забрали отсюда — каждый предмет — верните. Если не хватит хоть чего-то — твой внук снова будет страдать!
Цзян Чэнь не хотел говорить больше необходимого. Выставив эти три условия, он замолчал и лишь равнодушно глядя на Гуна Уцзи.
Он не выдвигал неразумных требований. Всё, о чём он просил, было в компетенции Гуна Уцзи — у того были и полномочия, и возможность это исполнить.
В конце концов, Гун Уцзи переживал за внука, но и Цзян Чэню были не безразличны его товарищи по секте и подчинённые.
Выслушав условия, Гун Уцзи почернел лицом, как грозовая туча.
Если бы Цзян Чэнь не заявил заранее, что торг не предполагается, а его единственный внук не оказался бы в руках противника, он, несомненно, обрушил бы на него поток оскорблений.
Любое из этих трёх условий было по силам выполнить, но каждое было страшным унижением. Если согласиться — поездка окажется абсолютно бесполезной, а позор будет публичным.
Но если отказаться... Это единственный прямой наследник. Если противник пойдёт на крайние меры, он может не успеть пожалеть.
— Цзян Чэнь, эти условия я... могу рассмотреть. Но как мне поверить, что ты отпустишь Гуна Ци?
Цзян Чэнь холодно ответил:
— Я уже сказал: торг не предполагается. Хочешь обсуждать — обсуждай после того, как привезёшь людей и вещи, а эти пешки свали прочь.
— Месяц. Запомни.
С этими словами Цзян Чэнь слабо улыбнулся, взял Гуна Ци и неторопливо спустился с арены вместе с Хуанъэр.
Он никуда больше не пошёл — напрямую взял в сторону Данься Долины, к своему пещерному жилищу.
Он ученик Даньцянь Дворца — и должен оставаться здесь.
А теперь, держа козырь в руках, он мог заставить этих людей убираться!
— Кстати, если они не уйдут, я не прочь время от времени выходить и убивать кое-кого. Если не боитесь потерь — можете остаться.
Глядя на бесстрашную спину удаляющегося Цзян Чэня, Гун Уцзи несколько раз готов был броситься вперёд и заколоть его на месте.
Но в конечном счёте он не посмел рисковать.
Он знал: если броситься, у него, вероятно, есть неплохие шансы.
Но это ставки, которые он просто не мог позволить себе проиграть. Если проиграет — его любимый внук будет отделён от него навеки, разлучён самой смертью. Цена слишком высока — проиграть он не мог.
— Господин Гун, этот парень слишком самонадеян... — Глава Лэйиньской Секты подошёл поближе, пытаясь подольстить.
— Вон! — Гун Уцзи яростно оборвал его. Было очевидно, что, как и предполагал глава Лэйиньской секты, его гнев обрушился и на эту организацию.
Лицо Главы Лэйиньской Секты исказилось от горечи, но он не посмел произнести и слова в ответ и покорно отступил.
— Господин, утишите гнев. Главное сейчас — вызволить молодого Гуна. — Глава Цзюкуньской Секты выступил в роли миротворца.
— Цзян Чэнь! — Глаза Гуна Уцзи пылали яростью. Он провожал взглядом спину Цзян Чэня, пока та не исчезла. Сжав кулаки, он хрустнул суставами — треск был громким, как горящие бобы.
— Вы, две секты, забирайте своих людей и убирайтесь с пределов Даньцянь Дворца! — Гун Уцзи был в ярости, но всё же не посмел бросать вызов гневу Цзян Чэня.
— Есть. — Главы двух сект не решались возражать. На данном этапе, если бы Цзян Чэнь потребовал их смерти, Гун Уцзи, скорее всего, немедленно исполнил бы это требование.
Убраться подальше от этого места — сейчас было бы лучшим выходом.
К тому же Цзян Чэнь ясно дал понять: если они останутся, он не преминет время от времени выходить и убивать кое-кого. С учётом его сил — это была не пустая угроза.
— Оставьте всё, что забрали. И не пытайтесь хитрить — если на каком-нибудь этапе вылезет ошибка, я спокойно заставлю за это расплатиться всю вашу секту. — Тон Гуна Уцзи стал ровным.
Оба главы сект ощущали горечь во рту, но ответили почтительно:
— Так точно.
Глава Цзюкуньской Секты всё ещё пытался подольстить, подступив поближе:
— Господин, тех пленных уже доставили в Императорскую Столицу. Советую связаться с ними незамедлительно. Чем дольше ждать, тем больше шанс, что что-то пойдёт не так — а это может сорвать всё дело...
Гун Уцзи кивнул без всякой реакции и отмахнулся:
— Понял. Убирайтесь.
Цзян Чэнь стоял на возвышении и смотрел, как Лэйиньская Секта и Цзюкуньская Секта один за другим покидают территорию. Убийственная ярость бурлила в нём.
— На этот раз я позволю вам уйти. Но тот день, когда я, Цзян Чэнь, двинусь на Чидин Центральное Владение, станет днём вашей гибели. — Убийственная ярость в его сердце не утихала — она только нарастала.
Цзян Чэнь повторял себе: терпи, терпи.
Даже несмотря на это, порой его едва сдерживал порыв броситься вперёд и перерезать всех до единого.
Большая цель превыше всего!
Цзян Чэнь терпел, стиснув зубы!
…