— Доложить, старейшина: старший брат Дин Жун только что вернулся и сообщил, что обнаружил определённые зацепки. Ему настоятельно нужно отправиться в штаб-квартиру Даньцянь Гуна и лично встретиться с Мастером Секты, — руководитель патруля явился к двери старейшины, находившегося на восьмом уровне Святой Сферы, и доложил.
— А? — старейшина нахмурился. — Он сказал, какие зацепки?
— Нет, я не посмел спросить, — руководитель патруля покачал головой.
— Он один отправился?
Руководитель патруля поспешил ответить: — Он был со старшим братом Хуа и, похоже, взял с собой ещё двоих — младшего брата Фэн и младшего брата Чжан из людей старшего брата Хуа. Но этих двоих я не видел.
Какой-то младший брат Фэн, младший брат Чжан — мелкие бесы из Сферы Истока, на которые старейшина даже не обратил бы внимания. Его куда сильнее интриговал вопрос: что именно обнаружил Дин Жун?
Любопытство было любопытством, но позволить себе хоть тень недовольства в адрес Дин Жуна он не мог. Дин Жун был истинным учеником Мастера Секты — в столь юном возрасте уже достигнувший пятого уровня Святой Сферы. Его будущие достижения будут не ниже, а скорее всего выше, чем у самого старейшины.
Помедляв, старейшина всё же махнул рукой: — Ясно. Поддерживайте усиленные патрули. Не расслабляйтесь и не теряйте бдительности.
...
На пути к штаб-квартире Даньцянь Гуна Цзян Чэнь и Хуанъэр шли совершенно невозмутимо.
Теперь он выглядел как Дин Жун, а Хуанъэр — как тот ученик по фамилии Хуа.
— Хуанъэр, на этот раз всё довольно рискованно. Тебе не стоит... — Цзян Чэнь искренне не хотел втягивать Хуанъэр в опасность.
Хуанъэр лишь спокойно улыбнулась: — Господин Цзян, мы уже не раз вместе делили беды и невзгоды, стояли лицом к лицу со смертью. Путешествовать и приключаться рядом с Господином Цзянем — довольно интересно.
Цзян Чэнь рассмеялся. Он сам был человеком свободных нравов, а для людей цзянху притворяться перед своими не было никакой необходимости.
— Я просто боюсь, что потом не смогу объяснить это Старейшине Шуню.
— Старейшина Шунь — человек широких взглядов, — Хуанъэр ответила с лёгкой улыбкой.
Цзян Чэнь кивнул. В данном деле ему действительно нужна была помощь Хуанъэр. Хотя его план был чрезвычайно смелым, действуя в одиночке, он всё же оставался неполноценным.
Если бы Хуанъэр хотя бы немного ему помогла, шансы возросли бы разительно.
Четыре часа спустя они добрались до ворот штаб-квартиры Даньцянь Гуна. Охрана здесь была заметно серьёзнее.
Впрочем, Дин Жун как истинный ученик Лэйинь Секты занимал чрезвычайно высокое положение. Его появлению, разумеется, не требовалось много проверок.
Узнав, что у него есть важные зацепки и он желает встретиться с Мастером Лэйинь Секты, люди Лэйинь, разумеется, не стали ему препятствовать — напротив, горячо приветствовали и не скупились на учтивости.
Цзян Чэнь, общаясь со всеми этими людьми, вёл себя крайне осмотрительно. Он уже глубоко залез в тигриное логово и мог только стиснуть зубы и продолжать действовать.
— Старший брат Дин, Господин Гун созвал Мастера Секты и Мастера Цзюйкунь Секты. Похоже, обсуждают нечто важное. Возможно, вам придётся подождать, — сослуживец, ходивший докладывать, вернулся и с извинением в голосе сообщил.
Цзян Чэнь, впрочем, и не собирался видеться с каким-либо Мастером Секты.
Он воспользовался моментом и спросил: — Не подскажете, какое это важное дело?
Сослуживец с извиняющейся миной покачал головой: — Я не посмел бы об этом спрашивать.
— А кто ещё там? — продолжил Цзян Чэнь.
— Некоторые старейшины из обеих сект, — честно ответил сослуживец. Очевидно, он относился к Дин Жуну с огромным уважением.
Цзян Чэнь кивнул, помедлил и спросил: — А младший внук Господина Гуна, Гун Ци — он там?
Сослуживец горько усмехнулся: — Он действительно пришёл. Но в совещании не участвует. Там внутри он донимает одного из истинных учеников Цзюйкунь Секты, требуя спарринга. Тот ученик Цзюйкунь... О нет, старший брат Дин, они выходят! Скорее уходите!
Этот сослуживец, услышав вопрос Цзян Чэня, предположил, что старший брат Дин Жун хочет уклониться от Гун Ци — не желает, чтобы тот ввязал его в назойливые спарринги.
В конце концов, Гун Ци был одержим вызовами. Стоило ему повстречать талант примерно своего уровня — и он тут же требовал поединка.
А поскольку Гун Ци был младшим внуком Господина Гун Уцзи, кто посмел бы по-настоящему с ним толком побиться? Все эти спарринги были неблагодарным делом — только зря время тратить.
Поэтому во всей Лэйинь и Цзюйкунь Сектах, услышав имя Гун Ци, относились к нему как к тигру — боялись и старались держаться подальше. Никто не хотел, чтобы этот малец затащил его на очередной поединок.
Спарринг с Гун Ци был хуже, чем просто получить от него пару крепких ударов.
Этот сослуживец был добр — увидев, что Гун Ци идёт наружу, он поспешно предупредил Цзян Чэня уйти.
Цзян Чэнь мысленно обрадовался, но на лице выразил смятение и сделал вид, что намерен поспешно скрыться.
Но Гун Ци оказался зорким и тут же его заметил.
— Ха-ха, Дин Жун! Эй, ты — говорят, ты куда-то уехал! Какой ветер тебя сюда занёс? — Гун Ци был всего тринадцати-четырнадцати лет, но ростом уже не уступал взрослому. А внешность его была точной копией маленького Гун Уцзи: лысая голова, жёлтые брови, и во всём облике читалась буйная, грубоватая удаль.
Цзян Чэнь криво улыбнулся: — Господин Гун Ци, ну, дело в том, я вернулся, чтобы повидаться со своим наставником по одному вопросу.
Но Гун Ци ничуть об этом не заботился. Он просто подошёл, широко ухмыляясь: — Я только что был внутри и, кажется, услышал, что ты вернулся. Обрадовался и выбежал посмотреть — точно ты! Эй, ты, на этот раз от меня не уйдёшь — давай-ка померяемся силами!
И вот, Гун Ци и правда оказался одержим вызовами. А тринадцати-четырнадцатилетний мальчишка, который постоянно обращается к каждому «эй, ты» — это был, несомненно, избалованный до крайности парнишка.