«Сердце сильного в итоге неизбежно пронизывает печаль.» Цзян Чэнь, глядя на высохшие кости, вполне мог вообразить — быть может, бесчисленное множество лет назад и этот человек был могущественной фигурой, по крайней мере на Пределе Мириада Явлений одним из тех, кто определял ход дел целой эпохи.
Только вот без признания Небесного Пути, даже получив титул Императора, продолжительность жизни оставалась ограниченной. Сколько бы лет тебе ни было отпущено — без признания Небесного Пути ты так и остаёшься смертным.
А смертному суждено найти свой конец.
Цзян Чэнь забрал Священную Реликвию Мингто и искренне произнёс: «Старший, называть тебя старшим — ты не в накладе. Я забираю твою Реликвию Мингто и погребаю твоё тело Дхармы. Надеюсь, ты уже вошёл в Колесо Перерождений и обрёл новую жизнь.»
Цзян Чэнь забросил землю и похоронил высохшие кости.
Так прошло ещё немало времени.
Цзян Чэнь вышел из этого Места Нирваны и продолжил путь. Этот небольшой эпизод, хотя и принёс некоторую выгоду, не мог порадовать Цзян Чэня.
Быть может, высохшие кости внезапно вызвали в нём чувство сопричастности общей участи — подобно тому, как лиса оплакивает павшего зайца, ведь и её саму может постигнуть та же судьба.
Воспоминания о былой силе, миллионы лет прошлой жизни — всё это порождало в нём острое чувство контраста.
Лишь тогда он осознал: он сам не мог культивировать, но его отец, Небесный Император прошлой жизни, даровал ему миллион лет. Каким нечеловеческим, попирающим сами Небеса деянием это было!
«Отец, проживший за меня в изуродованном теле миллион лет, наверняка прогневил Небесный Путь — и именно это породило катастрофу Бесчисленных Небес?»
Лишь в этот момент Цзян Чэнь впервые задался подобным вопросом.
В прошлой жизни он был смертным. Но смертный, проживший миллион лет — на чём это было основано?
На том, что отец похитил у Неба и Земли их творческую силу, подменил само небо и принудительно продлил его существование.
Хотя отец и был Небесным Императором, повелевавшим бесчисленными небесными плоскостями, инерция Небесного Пути — та колоссальная сила — даже для Небесного Императора не была чем-то, что можно легко обратить вспять.
А он-то обратил — на целый миллион лет.
Цзян Чэнь охватили сожаление и острая сердечная боль.
Хотя он и не знал, как именно возникла катастрофа Бесчисленных Небес, его миллион лет жизни неизбежно навлекли беду на отца — это было неоспоримо.
Раньше он никогда не задумывался об этом, но, увидев высохшие кости, внезапно прозрел.
Да — смертное тело, ограниченный срок жизни.
Эти кости, несомненно, принадлежали могучему воину Императорского Уровня — быть может, даже Титулованному Великому Императору. Но он по-прежнему оставался смертным.
Смертному суждено стать горсткой белых костей.
Глядя на останки, Цзян Чэнь подумал: в прошлой жизни он давно уже должен был стать такой же горсткой костей, но прожил ещё миллионы лет.
«Отец...» — бесчисленные чувства заполнили его грудь, и безымянное чувство переполняло сердце.
Во всём мире только отец мог быть настолько велик, настолько бескорыстен. Ради сына — готовый нарушить Небесный Путь, восстав против самого неба, принять на себя катастрофу Бесчисленных Небес...
В тот момент Цзян Чэнь испытал невыразимую сердечную боль.
Целый день шёл он, прежде чем его душа чуть успокоилась. К тому моменту он добрался до Второго Уровня Предела Мириада Явлений, и в этот день заметил других путников.
На пути он заметил кого-то из учеников Секты Сяояо, но не стал показываться — вместо этого он спрятался от них и продолжил путь вперёд, ибо задерживаться на Внешнем Пределе у него не было ни малейшего желания.
Отбросив эмоции, Цзян Чэнь ускорил шаг. Через несколько часов, следуя указанному направлению, он снова прибыл на Третий Уровень Предела Мириада Явлений.
Третий Уровень мало отличался от двух предыдущих. Однако здесь Места Наследия Нирваны были заметно многочисленнее.
На пути Цзян Чэнь повстречал два таких места.
Но оба оказались уже раскопанными — ничего ценного не осталось, а каменные стелы с учением были уничтожены теми, кто получил доступ к сокровищам.
«Эх, человеческая натура в конечном счёте эгоистична. Получив нечто, человек не хочет делиться с другими. На этом пути я повстречал три стелы с боевым наследием — и ни одна не сохранила учения. Все были уничтожены теми, кто стал их обладателями.»
Цзян Чэнь тихо вздохнул. Он понимал — это человеческая природа, норма мира боевых искусств.
Наследие боевых путей тем ценнее, чем меньше людей им владеет. Чем больше наследников — тем меньше его цена. Получив что-то для себя, зачем оставлять другим? Как личное достояние, как эксклюзивная тайна — это, несомненно, куда лучше, чем делиться со всеми.
Даже если талант обнаружившего скромен и он не сможет раскрыть всё наследие — лучше уж, чтобы оно пропадало в его руках, чем досталось кому-то другому.
Цзян Чэнь был взбешён этим явлением, но ничего не мог поделать.
Это пятно человеческой натуры, это низость, свойственная людям.
Впрочем, Цзян Чэню все эти боевые наследия были явно безразличны. Он вошёл сюда не ради того, чтобы искать какие-то боевые наследия.
В его голове и так было полно секретных руководств по боевым путям, мощных методов культивации и божественных способностей.
Он никогда не выбирал боевые приёмы вслепую, ибо знал: на пути культивации выбор техник всегда зависит от текущего этапа.
Если слепо осваивать мощные приёмы — не говоря уже о том, что не освоишь, — это ещё и пустая трата времени.