Переправившись через мост и отойдя на несколько сотен метров, они наконец ощутили, что зловоние крови чуть ослабло, — но едва уловимый запах по-прежнему нёсся в воздухе.
— Приготовьтесь. Впереди — внутренние покои дворца. Там ещё страшнее... — мрачно предупредил Дань Чи.
То, что именовалось внутренними покоями, представляло собой такую же руину, однако среди обломков ещё удавалось разобрать стены и колонны, указывающие на то, что здесь когда-то располагался императорский дворец Империи Мироздания.
Они перешагивали через завалы обломков и вышли на обширную возвышенную площадку.
Когда они подошли ближе, у каждого участника группы участился пульс, а в груди подступила рвота.
То, что открылось их взору, уже не могло быть описано словом «ужас».
Это была жестокость, бесчеловечность, за гранью всякого понимания!
Весь огромный двор был усыпан скульптурами. Слева стояли фигуры младенцев и малолетних детей — самым старшим было семь-восемь лет, самым младшим ещё не исполнилось и года.
Эти дети, разумеется, были живыми существами — плоть и кровь, — но расплавленный металл заливали прямо на них, превращая в статуи.
Среди детей были те, кому отрублены головы, те, кто лишился конечностей, те, чьи животы распороты, — и множество других ужасающих безобразий.
С другой стороны стояли женщины — обнажённые, отливленные из металла так же, как и дети, — и картина эта была не менее жуткой.
По их лицам было видно, какой невыносимой муке они подвергались в последний миг жизни.
— Звери! Настоящие звери!
Увидев эту картину, молодые люди не могли сдержать ругани.
Даже у Цзянь Чэня, с его памятью двух жизней, в этот момент зародилось неудержимое желание выйти из себя.
В мире боевых путей уничтожение целых государств и истребление целых родов — дело нередкое.
Но даже для мести и кровопролития не нужно прибегать к столь чудовищным методам. Башни из костей, реки из крови — и вот эти целые поля скульптур...
Этим уже одним словом «месть» не объяснишь.
Хотя Цзян Чэнь пока ни одного человека из Чидинской Центральной Области не знал, по руинам Империи Мироздания уже можно было составить представление.
О том, насколько бесчеловечна эта Чидинская Центральная Область.
Это было нечто, не укладывающееся в человеческом сознании.
Истребление родов, массовые убийства — в мире боевых путей это не редкость. Но после пыток и убийств ещё и так напоказывать свою власть, так бесчеловечно глумиться, — такое поистине встречается крайне редко.
— Почему их не уничтожить? Дать им покой... — тихо спросила Лин Биэр.
— Уничтожить? — хмыкнул Старейшина Ляньчэн. — Ты слишком наивна. Каждая из этих запретных структур содержит уникальные механизмы Чидинской Центральной Области. Если их задеть, запретные механизмы начнут действовать. А хуже того, жители Чидинской Области сразу же об этом узнают. Они когда-то оставили предупреждение: если эти вещи будут уничтожены, они с удовольствием устроят ещё одну резню в Области Мироздания. И ещё...
— И ещё что?
— Они сказали, что придут во второй раз и уничтожат всех культиваторов юаньской ступени и выше в Области Мироздания. — Лицо Старейшины Ляньчена дрогнуло, и было видно, как глубокий страх он испытывает перед Чидинской Центральной Областью.
Дворцовый Мастер Дань Чи вышел вперёд и махнул рукой: — Хватит об этом. Наверняка делегации других сект уже прибыли. Давайте направляться к алтарю поминовения.
Зона поминовения располагалась в Великом Храме — месте, где чтили память предков императорского дома Империи Мироздания, — и до него было ещё несколько вёрст.
Никто не хотел задерживаться дольше в этом давящем месте, и все последовали за Дань Чи в сторону храма.
Великий Храм, конечно же, не мог уцелеть целиком — от него осталась лишь развалина.
Именно в окрестностях этого храма проходили поминальные церемонии Великого Обряда Мироздания.
Когда Даньцянь Гун прибыл на место, они обнаружили, что Бэйминская Секта и Дашэнский Зал уже были здесь.
— Брат Дань Чи, вы пришли? — Тяньмин Шанжэнь, увидев делегацию Даньцянь Гуна, слегка удивился — число людей в их отряде было явно меньше, чем он ожидал.
— Старший Брат Тяньмин, вы пришли рано, — бодро приветствовал его Дань Чи, с радушием навстречу.
Люди Дашэнского Зала молча и с суровым видом окинули взглядом делегацию Даньцянь Гуна; Сян Вэньтянь лишь издалека кивнул Дань Чи.
Очевидно, в зоне поминовения у всех было тяжело на душе, и не до приветствий.
— Остальные секты ещё не пришли? — огляделся Дань Чи.
— Сяояо Секта, вероятно, скоро будет. А вот Дворец Святого Меча — не знаю. Есть ещё некоторые младшие секты, которые, по всей видимости, пока не собрались здесь.
На Великий Обряд Мироздания, помимо шести традиционных великих сект, приезжали также представители пятого и шестого рангов, секты поменьше, чтобы почтить память.
Однако всегда шесть великих сект составляли основную силу на этих церемониях.
Теперь же, после гибели Синьсингской Секты и раздела её владений, великих сект стало всего пять.
Вскоре после разговора на месте появилась делегация Сяояо Секты. Как и Дашэнский Зал с Бэйминской Сектой, она насчитывала человек сто-двести.
Поэтому, увидев малочисленную группу Даньцянь Гуна, глава Сяояо Секты Вэй Уин усмехнулся: — Брат Дань Чи, ваш Даньцянь Гун на этот раз крайне скромен, неожиданно.