Цзян Чэнь не принял слова Цао Цзиня за комплимент. Он прекрасно понимал, какая убийственная опасность кроется за этой фразой.
Более того, перед ним стоял противник, способный создать ему, Цзян Чэню, реальную угрозу для жизни — самый грозный враг, которого он встречал с момента своего перерождения.
Если удастся уничтожить этого противника сегодня, у него будет достаточно прав, чтобы отправиться в Восемь Доменов и отыскать своего отца, Цзян Фэна.
Хотя в этой жизни он провёл с отцом ещё меньше времени, отцовская любовь ощущалась точно такой же. К тому же он унаследовал некоторые воспоминания и чувства этого Цзян Чэня — и потому, хотя его привязанность к Цзян Фэну и не была столь глубокой, как к Небесному Императору из прошлой жизни, разница была невелика.
Цзян Чэнь слегка прищурил глаза, впившись взглядом в Цао Цзиня, и холодок пробежал по его сердцу.
Цао Цзинь действительно заслуживал репутацию одного из лучших гениев Девяти Солнц Небесной Секты. Его облик был совершенно иным, нежели у тех выдающихся талантов Многомировского Региона.
Казался высокомерным, казался наглым — но ни разу не потерял рассудка. Даже против противника, который явно был слабее него, этот Ца оставался полностью сосредоточенным и готовым к бою — и Цзян Чэнь не мог найти ни единой лазейки.
Это была позиция льва, который не жалеет сил даже на зайца.
Противник, никогда не недооценивающий врага — именно тот, кого Цзян Чэнь боялся больше всего.
Е бы Цао Цзинь был из тех, кто считает себя выше прочих и постоянно пренебрегает Цзян Чэнем, у последнего всегда нашлись бы щели для атаки. Но противник, не питавший к нему ни тени презрения, заставлял Цзян Чэня мобилизовать все свои силы.
— Назови своё имя, Ца. Я, Цзян Чэнь, не убиваю безвестных nobody — то есть безымянных людей, — Цзян Чэнь попробовал выудить информацию.
Цао Цзинь холодно улыбнулся: — Не трать дешёвые провокации. Меня зовут Цао Цзинь, я — один из Десяти Настоящих Наследников Девяти Солнц Небесной Секты. Прежде чем прийти сюда, я заглянул в Дворец Дань Цянь и хорошенько его прошерстил. Какой-то там Мастер Секты Дань Чи, какая-то там Старейшина Юнь Нэ — одинаково бесполезны. Цзян Чэнь, я надеюсь, ты не разочаруешь меня.
Что?!
Цзян Чэнь содрогнулся от этих слов, уставившись на Цао Цзиня. Но быстро взял себя в руки, и на его губах появилась едва заметная улыбка: — Цао Цзинь, хватит красоваться. Если ты действительно был во Дворце Дань Цянь и всё ограбил, то должен знать — все небесные и земные Духовные Лекарства я давно передал секте. Ты бы тогда сюда пришёл?
Как и следовало ожидать, от этой проверки лица Цао Цзиня чуть посветлели — то есть побледнели: — Всё передал секте?
Заметив такую реакцию, Цзян Чэнь понял, что попал в цель, и усмехнулся: — Самый умный из умных, а толку ноль. Похоже, даже побывав во Дворце Дань Цянь, ты ничего толком не заполучил.
Цзян Чэнь действительно угадал. После этих слов лицо Цао Цзиня стало ещё мрачнее.
Поездка во Дворец Дань Цянь была для Цао Цзина позором.
Однако способность этого человека приходить в себя была высокой. Он хмыкнул: — Цзян Чэнь, что бы ты ни говорил, сегодня ты всё равно умрёшь. Где бы ни были те Духовные Лекарства, сегодня тебя ждёт только кончина.
Цзян Чэнь рассеянно улыбнулся: — Да? Тогда давай, убей.
Сказав это, он активировал Небесные Крылья Цикады и превратился в золотой луч, ринувшись прямо к острову в центре озера.
Цао Цзинь понял замысел Цзян Чэня — тот хотел использовать преимущества местности. Он знал и о том, что на острове обитает Мишэньсян.
Но сейчас Цао Цзинь был не из тех, кто отступит.
Проглотив эликсир, приготовленный для него Ши Чжэном, он развёрнул все уровни защиты и устремился к острову.
На этот раз он твёрдо решил убить Цзян Чэня.
Оба приземлились на остров один за другим.
— Не бежишь? — Увидев, что Цзян Чэнь остановился, Цао Цзинь спустился с облака, замедляясь примерно в трёхстах метрах от него.
— Почему я должен бежать? — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
— Ха-ха-ха-ха!.. — Цао Цзинь не сдержался и расхохотался. — Почему ты должен бежать? Ты думаешь, у тебя вообще есть основания не бежать?
— Есть, — Цзян Чэнь невозмутимо кивнул. — Это моя территория. Вторгнувшийся на мою территорию обречён на смерть.
Если бы Цао Цзинь не знал сил Цзян Чэня и не был свидетелем его приёмов, он бы, пожалуй, и впрямь вздрогнул. Но теперь, когда он досконально изучил возможности Цзян Чэня, Confidence лилась из него рекой.
Ранее его мучила лишь та мысль, что Цзян Чэнь действовал из тени, а они — на виду, и каждый их шаг был просчитан и ограничен Цзян Чэнем наперёд.
Теперь же Цзян Чэнь оказался на свету, и Цао Цзиню — при всей его мощи — не было ни малейшей причины бояться его.
А формации, которые Цзян Чэнь выстроил с помощью формационных дисков, для Цао Цзина не представляли абсолютно никакой угрозы.
Если Цао Цзинь сейчас и переживал за что-то, то не из-за Цзян Чэня — а из-за того, как выбраться наружу. Ведь он смог проникнуть сюда лишь благодаря Технике Тройного Разлома, открывшей небольшую щель. Теперь, когда У Хэн и Ши Чжэном один за другим погибли, его главной заботой стал вопрос выхода.
Но после убийства Цзян Чэня и завладения всеми его сокровищами — что такого, если придётся десять лет, а то и восемь, культивировать здесь?
Срочность убийства Цзян Чэня стояла превыше всего.
— Цзян Чэнь, если ты думаешь, что твоя Мишэньсян сможет со мной что-то сделать — ты наивен до неприличия, — Цао Цзинь рассчитывал, что Цзян Чэнь заманил его сюда именно потому, что считал миазм своим козырем.
Цао Цзинь только что проверил и обнаружил, что противоядие, выданное Ши Чжэном, прекрасно работает, а развёрнутая им целиком защита отчасти отталкивает проникновение Мишэньсяна.
Он назвал миазм вслух, явно рассчитывая подорвать боевой дух Цзян Чэня.