Нельзя не признать — Цао Цзинь выглядел человеком высокомерным, однако на деле был крайне осторожен и прекрасно умел оценивать обстановку, точно так же, как когда-то в Даньцяне, где, почуяв неладное, немедленно развернулся и ушёл.
Теперь, войдя в Древний Сад Лекарственных Трав, он, судя по данным, полученным от Трёхзвёздной Секты, помимо Тумана Опутывающего Разум, не видел ничего способного угрожать ему.
Тем не менее он сохранял предельную бдительность — даже лев, собираясь сражаться с кроликом, не жалеет сил.
Под влиянием настроя Цао Цзиня и Жирный У, и Ши Чжэнь тоже не решались расслабиться.
Хотя они и полагали, что ни Цзян Чэнь, ни старейшина Дворца Священного Меча никак не смогут составить им угрозу, но боялись случайности — мало ли что.
Трое распахнули духовное восприятие на полную мощность и, выстроившись треугольником, начали прочёсывать Древний Сад Лекарственных Трав.
Площадь Древнего Сада Лекарственных Трав составляла менее десятой части от главной горы Хуанбошань, и духовное восприятие всех троих было чрезвычайно мощным — особенно у Цао Цзиня, чья зона охвата поражала.
За два-три часа все трое нашли множество следов.
Однако все они были оставлены людьми Шести Великих Сект в былые времена, и теперь, когда люди ушли, чай остыл: хоть какие-то остатки и сохранились, явно особой помощи они оказать не могли.
Ши Чжэнь, напротив, испытывал досаду, ибо на протяжении всего пути обнаруживал следы сбора многочисленных Духовных Лекарств Земного ранга, от чего хватался за голову и злился не на шутку.
— Старший брат Цао, посмотрите сюда...
Ши Чжэнь вдруг заговорил с ноткой волнения: — Это остатки Травы Священного Младенца! Участок земли, на котором когда-то определённо росло множество Травы Священного Младенца!
— Сколько? — низким голосом спросил Цао Цзинь.
Если бы речь шла о нескольких десятках или даже сотне Трав Священного Младенца, это вряд ли бы привлекло его внимание.
— Судя по площади засева, на мой взгляд, здесь было несколько тысяч, а то и до десяти тысяч стеблей, — голос Ши Чжэня тоже стал более напряжённым.
Столько Трав Священного Младенца — даже для Секты Девяти Солнц Небес это был бы поразительный клад.
Цао Цзинь приподнял голубые брови и задумчиво произнёс: — Выходит, слух Дворца Священного Меча, будто Цзян Чэнь получил несколько тысяч Трав Священного Младенца, скорее всего, правда?
— Верно это или нет, — хмыкнул Жирный У, — поймаем этого малого — всё и узнаем.
Трое обменялись взглядами и двинулись дальше.
Вскоре трое вышли к обрывистому утёсу. Ши Чжэнь вдруг поднял руку, и в его глазах мелькнуло необычное выражение.
— Что такое? — нахмурившись, спросил Жирный У.
— Здесь должны быть Духовные Лекарства высокого ранга, — будучи Королём Эликсиров второго ранга, Ши Чжэнь в подобных делах превосходил и Цао Цзиня, и Жирного У.
— Насколько высокого?
Ши Чжэнь перевёл взгляд на отвесную стену утёса и кивнул: — Я пойду посмотрю.
Цао Цзинь и Жирный У оба нахмурились, явно недовольные поступком Ши Чжэня.
Ши Чжэнь слегка улыбнулся: — Не волнуйтесь. Что бы я ни нашёл, вычту из своей доли при разделе.
Цао Цзинь и Жирный У переглянулись. В конце концов, после поимки Цзян Чэня всё найденное придётся делить. Что бы Ши Чжэнь ни обнаружил — это будет вычтено при расчёте.
— Будь осторожен, — предостерёг Цао Цзинь.
Ши Чжэнь кивнул, выхватил травяную мотыгу, превратился в поток света и устремился к стене горы.
Сильнейший Священной Ступени уже обладал Божественной Способностью к полёту, и Ши Чжэнь явно обучился особой технике перемещения в воздухе — скользя над пропастью, он был подобен огромной птице и в мгновение ока оказался у стены утёса.
Со всех сторон стена была поросла кустарником и подлеском. Ши Чжэнь насколько мог раскинул духовное восприятие, прочёсывая окрестности, и вдруг устремил взгляд в травы — примерно в пятидесяти-шестидесяти метрах справа.
— Духовные Лекарства Небесного ранга... Солнцепожирающий Небесный Гриб?!
Ши Чжэнь был поражён — он и представить не мог, что здесь скрывается Гриб Небесного ранга!
Более того, этот Солнцепожирающий Небесный Гриб не был обычным растением Небесного ранга.
Только вот — столь заметный Гриб Небесного ранга, как его раньше не обнаружили жители Области Ваньсян? Ши Чжэнь уже было собрался сорвать его, но вдруг замер.
Ему показалось, что появление этого Гриба было чем-то странным.
А вдруг здесь какая-то ловушка?
Ши Чжэнь не был безрассудным человеком. Подумав об этом, он не стал торопиться срывать Гриб, а начал наблюдаться, неоднократно обходя вокруг и тщательно разглядывая — настоящий ли это Гриб Небесного ранга или нет.
Очевидно, Гриб был настолько настоящим, каким только мог быть. Плотная духовная энергия и необычайно реалистичный вид не могли быть воспроизведены никакой иллюзией.
Пока Ши Чжэнь колебался, Жирный У внизу окликнул его: — Старший брат Ши Чжэнь, время поджимает, чего ты там мелешь?
Цао Цзинь, однако, спросил: — Младший брат Ши Чжэнь, что ты там увидал?
Ши Чжэнь, опасаясь, что те двое начнут торопить его и вздумают подняться сами, тут же усмехнулся: — Осторожность лишней не бывает. Я лишь проверял, нет ли здесь ловушки.
Тогда Ши Чжэнь больше не колебался. Размыслив, он подумал — не слишком ли он осторожен? Ведь Цао Цзинь и Жирный У были внизу, и хотя его собственные силы нельзя было назвать выдающимися, ради каких-то жителей Области Ваньсян столь тщательно беречься вовсе не обязательно.
Старейшина Дворца Священного Меча? Всего лишь Земно-священного уровня сильнейший.
А Цзян Чэнь, как прямо говорилось в донесениях, был лишь бойцом Ступени Юаня.