Эта поездка в горы Хуанбо и обострение конфликта с Дворцом Священного Меча породили у Владыки Дворца Дань Чи острое чувство кризиса. Хотя за последние годы боевая мощь Дворца Дань Цянь значительно возросла, по сравнению с другими сектами четвёртого ранга в том, что касается глубины боевых традиций, между ними всё ещё оставалась существенная разница.
Сей раз серьёзно наставил и Старейшина Юнь Не. Раньше он полагал, что Владыка Дворца Дань Чи, ревностно возрождая боевые искусства, ущемляет алхимическую традицию в Дворце Дань Цянь.
Теперь стало ясно: в мире боевых искусств возрождать боевые искусства — это всегда верный путь. Даже если иногда приходится поступиться алхимией, это ещё не значит, что ты ошибаешься.
Ведь во время алхимических состязаний в горах Хуанбо Дворец Священного Меча осмеливался бросать вызов Дворцу Дань Цянь снова и снова?
И не потому ли, что в боевом отношении Дворец Священного Меча твёрдо превосходил Дворец Дань Цянь?
Ван Цзянь Юй, Ван Хань и Старейшина Чэнь — все они раз за разом бросали вызов Дворцу Дань Цянь, и Старейшина Юнь Не глубоко осознал это.
В мире боевых искусств сила — главный закон.
Особенно ярко это проявляется в условиях ожесточённой борьбы.
Возьмём хотя бы Шэнь Цинхуна. В Долине Дань Ся при Дворце Дань Цянь он без труда вершил судьбы — ему было достаточно поднять или опустить руку, чтобы всё переменить.
Но в горах Хуанбо, не преодолев порог Святой сферы, он по сравнению с другими выдающимися талантами всё же оказался на шаг позади.
Более того, когда Ван Хань вызывал его на конфликт, Шэнь Цинхун лишь злился молча, не решаясь ответить.
Мир боевых искусств порой бывает именно таким прагматичным. Сильнейший — король.
Будь ты на шаг сильнее — творишь что хочешь. Будь на шаг слабее — терпишь и молчишь.
В пещере Цзяня Чэня, несмотря на то что тот не возвращался уже три месяца, не было ни малейшего беспорядка.
Сподвижники Цзяня Чэня явно были проникнуты безграничной верой в своего хозяина. Даже если он ещё не вернулся, в глубине души они были убеждены: молодой господин непременно вернётся — вопрос лишь во времени.
Когда молодой господин был заперт в Нетленной Горе Духов, все в Секте Сокровенного Дерева были уверены, что он погибнет наверняка, — а он вернулся триумфально!
Теперь, оказавшись запертым в горах Хуанбо, они были уверены: Цзян Чэнь точно вернётся с победой.
«Сестра Хуан-эр, молодой господин ещё не вернулся, и все эти месяцы тебе пришлось нелегко», — Гоюй говорила с чувством вины перед Хуан-эр.
С тех пор как Цзян Чэнь уехал, все дела в пещере он поручил именно ей.
Хуан-эр мягко улыбнулась: «Сестра Гоюй, ваш господин спас мне жизнь. То немногое, что я делаю, — лишь ничтожная отдача.»
Глядя на Хуан-эр — на её манеры, на её голос, — Гоюй не могла избавиться от странного, необъяснимого чувства. Ей казалось, что обаяние этой девушки должно быть неповторимым, бесконечным, — но природа распорядилась иначе.
Поэтому Гоюй испытывала к Хуан-эр и симпатию, и лёгкое сочувствие.
Хуан-эр была умна и проницательна. Она понимала, что в глазах Гоюй читается сочувствие — вероятно, из-за её непривлекательной внешности, — но лишь едва заметно улыбнулась и не стала много объяснять.
«Сестра Гоюй, не стоит волноваться. Ваш господин, мне кажется, наделён великой удачей. Даже если он пока не вернулся — через некоторое время вернётся непременно.»
Гоюй кивнула: «Конечно! С тех пор как молодой господин вступил на путь, он прошёл через бесчисленные испытания — большие и малые. Ещё ни одна ловушка не смогла его удержать!»
Пока они разговаривали, у дверей послышались шаги — к ним пришёл кузен и личный телохранитель Цзяня Чэня, Сюэ Тун.
«Здравствуйте, леди Хуан-эр. Здравствуйте, принцесса Гоюй.»
Гоюй поспешно спросила: «Сюэ Тун, нет ли новостей о молодом господине?»
Сюэ Тун покачал головой: «Нет. Это старшая леди Лин из пещеры номер три в Верховном районе прислала партию материалов для культивации.»
Гоюй замерла. В её красивых глазах мелькнула странная тень, и она горько улыбнулась: «Это уже третий раз, когда леди Лин Би-эр присылает материалы для культивации. Сестра Хуан-эр, как думаешь — неужели эта леди Лин нашла нашего молодого господина по душе?»
Гоюй всегда была прямолинейна: что думала, то и говорила.
Хуан-эр мягко улыбнулась: «Ваш господин настолько выдающийся, что внимание леди Лин Би-эр к нему — вполне естественно.»
При упоминании Лин Би-эр Хуан-эр невольно вспомнила тот день, когда собирала травы в лесу и увидела дерзкий поступок Лин Хуэй-эр.
Тогда Лин Хуэй-эр прямо схватила руку Цзяня Чэня и прижала к своей груди.
Это событие глубоко запомнилось Хуан-эр, и потому она помнила обеих сестёр из семьи Лин.
Но Гоюй хитро улыбнулась и вместо этого подшутила над Хуан-эр: «Ну что, сестра Хуан-эр, ты сама признала, что мой господин выдающийся. А не таится ли и в сердце сестрёнки что-нибудь в адрес моего господина?»
Любая другая девушка могла бы покраснеть или скромно отвести взгляд.
Но Хуан-эр лишь тихо вздохнула: «Что есть любовь в этом мире?»
Непонятно почему, Хуан-эр вспомнила свою судьбу, вспомнила людей из предыдущего поколения, в которых любовь породила ненависть, а привязанность — горечь.
А проклятие «Сопряжённых Сердец Сотни Жизней», тяготеющее над ней, тоже было порождено прошлой любовной трагедией.
Поэтому это чувство — слово «любовь» — было в сердце Хуан-эр лишь смутным ростком, которого она так и не осмелилась выпустить на свет.
Вернее, так и не представился шанс дать ему расцвести.
Кажется, и слова Хуан-эр затронули что-то в душе Гоюй — та тоже замолчала, не находя слов.
В пещере Лин Би-эр.
Лин Би-эр сидела у постели своего отца, Лин Су, и бережно держала его за руку.
«Сестра, всё из-за тебя! Почему ты не остановила Цзян Чэня-гэ?» Лин Хуэй-эр, спустя целых три месяца, всё ещё не могла с этим смириться.