На площадке третьего уровня величественный священный алтарь стоял торжественно и загадочно, возвышаясь на самой вершине платформы.
В тот момент, когда все, пройдя каменные ступени, вступили на третью площадку, древнее дыхание первобытной старины обрушилось на них. Алтарь, очевидно, пережил вечность — его глубокая древность невольно пробуждала желание приклонить колени и поклониться.
Однако время, промчавшееся, словно река, словно и не оставило на этом алтаре никаких следов. Алтарь был безукоризненно чист — казалось, что кто-то ежедневно ухаживает за ним и поддерживает в идеальном порядке.
Тем не менее каждый присутствующий знал: эта древняя священная область лекарственных садов открывается раз в три тысячи лет — и уж точно не могло быть так, чтобы кто-то убирал его каждый день.
И всё же алтарь был поистине безукоризненно чист, без малейшего намёка на обветшалость или потёртость.
Казалось, бесконечные века оставили здесь лишь ощущение первозданной древности, но не оставили ни единого следа ветхости.
Цзян Чэнь стоял позади толпы. Его лицо выглядело бесстрастным, словно зеркало неподвижного колодца, но в его душе поднималась настоящая буря.
С тех пор как он вступил на третью площадку, он стал ощущать некое родство. Древний сад лекарств, казалось, был как-то связан с ним.
Однако, когда он прислушался внимательнее, то обнаружил, что эта смутная связь возникла вовсе не между садом лекарств и им, Цзяном Чэнем.
Эта едва уловимая нить тянулась от этого алтаря и от драгоценного клинка без названия за его спиной!
Это открытие поразило Цзяна Чэня до глубины души.
Он всегда знал, что этот клинок необычен. Хотя он и использовал его в сражениях, искусство клинка «Клинок Обратного Течения Моря» всё же имело невысокий уровень и ни в малейшей степени не раскрыло потенциал этого оружия — разве что высветило самые верхушки его возможностей.
Больше всего Цзяна Чэня мучил вопрос —
Этот драгоценный клинок Цзян Чэнь получил в Восточном Королевстве. Тогда, когда в Восточном Королевстве конфисковывали имущество Управляющего Ду Жухая, второго ответственного на Испытании Скрытого Дракона, клинок был изъят из его дома.
Тогда Принцесса Гоюй также присутствовала. При конфискации имущества Ду Жухая Цзян Чэнь почти ничего не взял — лишь этот, казавшийся простым и древним, драгоценный клинок.
На протяжении всего этого времени, хотя он и использовал клинок для битв, ему так и не удалось раскрыть его глубинный потенциал.
И вот теперь, совершенно случайно, в священном алтаре на горе Фанбошань он обнаружил некую связь.
Хоть эта связь была крайне тонка, едва уловима, Цзян Чэнь был чрезвычайно чувствителен и мог ясно её ощутить.
«Драгоценный клинок из Восточного Королевства и священный алтарь в горах Фанбошань Вансянской области. Какая связь может быть между ними?»
Цзян Чэнь ломал над этим голову, но ответа не находил.
Однако одно было несомненно — этот клинок определённо связан с алтарём. Даже если не напрямую, то как минимум косвенно.
Что до того, каким образом клинок оказался в доме Ду Жухая и, подобно жемчужине под пылью, лишился подобающего ему блеска — это загадка древности, которую вряд ли кому-то удастся когда-либо разрешить.
Сделав это открытие, Цзян Чэнь ничем не выдал своих мыслей, а лишь тайно наблюдал за алтарём.
Величественный алтарь поддерживался двенадцатью цилиндрическими колоннами, и на каждой были вырезаны глубокие древние руны.
Эти руны, переплетаясь, словно формировали совершенное целое между двенадцатью колоннами.
А над двенадцатью колоннами возвышался купол алтаря, на котором были вырезаны ожившие древние тотемы, однако никто не мог разобрать, что они означали.
Даже этот, казалось бы, простой алтарь, ясный с первого взгляда, излучал собственную священную и величественную ауру, от которой невозможно было отвести взгляд.
Цзян Чэнь пристально наблюдал. Вокруг алтаря были ступени из белого нефрита. А вокруг ступеней клубились едва заметные волны.
Цзян Чэнь знал, что это были невероятно мощные запретные массивы.
Видимо, этот алтарь пережил столько веков, а запреты так и не были сняты.
Иными словами, внутренность алтаря была запретной зоной, куда нельзя было входить.
Те, казавшиеся едва заметными, волны выглядели мягкими, словно вода. Но Цзян Чэнь был уверен: даже самый сильный из присутствующих, Старейшина Сян Цянь, если бы случайно туда вступил, был бы мгновенно уничтожен этим запретом.
Старейшина Сян Цянь некоторое время разглядывал окрестности алтаря, и на его лице появилось сосредоточенное выражение:
— Будьте осторожны, не попадайте случайно на этот алтарь! Берегитесь невидимых запретов — они убивают!
Старейшина Сян Цянь разбирался в таких вещах.
Все поёжились. К счастью, главная цель их прихода была вовсе не алтарём. Хотя алтарь был бесконечно священен, глазом можно было разглядеть, что внутри царит полная пустота — ни одного ценного предмета.
Поэтому все решили, что алтарь предназначен лишь для жертвоприношений. В древние времена он, может быть, имел весьма уникальное значение, но для них это значения почти не имело.
Старейшина Сян Цянь, однако, не стал расслабляться. Он почтительно поклонился алтарю:
— Владыки древних времён! Мы, смиренные, пришли из Вансянской области и, проходя мимо этого священного алтаря, не осмеливаемся посягать на него. Ради будущего Вансянской области мы, смиренные, просим даровать нам несколько Духовных Лекарств Небесного Класса. Умоляем, не гневитесь на нас, Владыки!
Старейшины других великих сект также один за другим подходили, кланялись и молились.
Хоть этот обряд и мог оказаться бесполезным, он всё же в какой-то мере успокаивал души.
На четырёх углах вокруг алтаря располагались четыре круглых духовных участка, окутанные слоями духовной силы, но сквозь них всё равно можно было едва различить Духовные Лекарства Небесного Класса!
На каждом участке красовались ровно по три Духовных Лекарства Небесного Класса.
Итого их ровно двенадцать.