Такой способ конкуренции был невероятно жесток. Если обе попытки оказывались безуспешными, маркизский знак аннулировался автоматически.
Таким образом, множество маркизских знаков неизбежно освобождалось.
Освободившиеся знаки передавались представителям могущественных кланов. Разумеется, замещённые позиции автоматически оказывались внизу рейтинга.
То есть наследники маркизов, успешно выполнившие задания, получали приоритет при распределении верхних позиций. Те же, кто потерял маркизский знак и был замещён, могли бороться лишь за оставшиеся низшие места.
Конечно, всё это Цзяну Чэню было совершенно ни к чему. Его цель была ясна — только чемпионство. Для него на подобной арене даже второе место означало провал.
— Брат Цзян, ну скажи хоть слово! Какой уровень задания ты планируешь брать? — Толстянка Сюань не слишком переживал из-за собственных дел, но выбор Цзяня Чэня его живо интересовал.
Цзян Чэнь лишь слабо улыбнулся, и его взгляд естественно скользнул в сторону четырёх великих маркизов.
Толстянка Сюань проследил за его взглядом и хлопнул себя по толстому бедру:
— Вот именно! Я же знал, что наш брат Цзян либо не берётся за дело, а берётся — так всех до смерти напугает!
— Эхе, брат Цзян, я надеюсь, ты скинешь эту девчонку Лун Цзюсюэ с пьедестала, — Толстянка Сюань усмехался с откровенно пошлым видом. — Лучше всего, чтобы она покорилась тебе, сама отдалась, а ты потом воспользовался и бросил! Ха-ха-ха, это было бы идеально!
Представив себе этот постыдный сценарий, Толстянка Сюань расхохотался так, что его крошечные глазки-щёлочки почти слились в одну линию, — бесподобная иллюстрация поговорки «бесстыжий неуязвим».
Далее сто восемь наследников маркизов, выстроившись по рангам своих владык, по очереди подходили и подавали заявки на задания текущего Испытания Скрытого Дракона.
Для наследников перворазрядных маркизов вопрос о уровне заданий не оставлял никаких сомнений.
Каждый наследник первого разряда обладал самолюбием. Он ни за что не допустит, чтобы его место занял кто-то другой и его выбили с позиции первого разряда.
Впрочем, на Испытании Скрытого Дракона смена сильных и слабых — дело совершенно обычное. Всё решала лишь сила.
Маркиз Цзянхань занимал четырнадцатое место среди ста восьми маркизов, поэтому очередь до Цзяня Чэня дошла довольно быстро.
— Цзян Чэнь, какого разряда задание ты хочешь подать заявку? — спросила принцесса Гоюй.
— Первого! — Цзян Чэнь даже не моргнул.
— Храбро. Но я должна тебя предупредить — все, кто был до тебя, также подали заявки на первый разряд. Конкуренция между вами будет невероятно жёсткой!
— Если нет конкуренции, какой тогда смысл в рейтинге? — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
— Хорошо. По правилам каждый наследник маркиза должен выполнить три задания, чтобы пройти аттестацию. Достаточно одного провала среди трёх заданий, и вся заявка считается непройденной.
— Понятно. — Цзян Чэнь слегка кивнул.
— Иди туда и вытяни своё первое задание. — Принцесса Гоюй выгравировала на жетоне заявки Цзяня Чэня маркировку задания первого разряда.
— Цзян Чэнь, заявка на задание первого разряда. Верно?
— Да.
— Проходи сюда. Каждый из этих свитков — задание первого разряда. Вытяни любой.
Цзян Чэнь кивнул, обвёл взглядов и наугад вытащил один. Все задания первого разряда были примерно одинаковой сложности, так что Цзян Чэню не стоило тратить время на выбор. Тем более что свитки были запечатаны, и содержимое увидеть было невозможно.
Вытянув задание, Цзян Чэнь не стал его сразу открывать. Организаторы Испытания Скрытого Дракона не требовали сверки заданий на месте. Достаточно было выполнить его и вернуться для проверки.
— Цзян Чэнь, какое задание ты вытянул? — с любопытством спросил стоявший рядом наследник маркиза.
Цзян Чэнь бросил на него взгляд, слегка улыбнулся и молча удалился. Очевидно, этот человек не был другом, а скорее всего представлял враждебную сторону и пытался выведать информацию.
Цзян Чэнь никого не боялся, но не хотел, чтобы во время выполнения задания появлялись лишние люди, способные нарушить его планы.
По правилам все три задания нужно было завершить в течение трёх месяцев.
По завершении аттестации выбывшие исключались, на их место приходили замещающие кандидаты, и после восполнения ста восьми маркизских позиций начинались рейтинговые бои в соответствии с каждым разрядом.
Иными словами, когда разряды были определены, двенадцать наследников первого разряда могли сражаться только друг с другом, разыгрывая итоговые позиции в рейтинге.
В каждом разряде претенденты бились между собой, формируя финальный рейтинг.
После того как первое задание было вытянуто, все наследники маркизов получали право уйти. В дальнейшем нужно было лишь возвращаться после каждого выполненного задания, сдавать его и вытягивать следующее.
— Сынок, какое задание ты получил? — дома, в поместье маркиза, Цзян Фэн нетерпеливо спросил.
Цзян Чэнь передал отцу свиток с заданием. Цзян Фэн взглянул на него и нахмурился:
— Это первое задание довольно сложное.