У подножия Горы Призрачных Волн собрались первые двадцать человек, которым предстояло войти внутрь.
Главы шести великих сект отвечали за управление массивом этой горы.
Массив Горы Призрачных Волн активировался, и перед собравшимися возник телепортационный круг, подобный радужному мосту.
— Это портал входа в Гору Призрачных Волн. Нефритовые скрижали, которые каждый из вас держит в руках, изготовлены на основе этого массива. Запомните: срок — двадцать дней. Как только время истечёт, массив автоматически переместит вас наружу. Эта скрижаль у вас в руках. Если столкнётесь с опасностью, немедленно ощутите через неё ближайший телепортационный круг. Достаточно оказаться рядом с кругом и раздавить скрижаль, чтобы покинуть Гору по собственной воле. Внутри Горы Призрачных Волн телепортационных кругов предостаточно. Любой из них, как только вы его обнаружите, позволит вам выйти, раздавив скрижаль.
По сути, скрижали роздали каждому как средство спасения жизни.
Внутри Горы Призрачных Волн не может быть одних только Духовных Лекарств — здесь непременно встретятся и всевозможные опасности. Если опасность окажется непреодолимой, лучший выход — покинуть Гору по собственной воле.
Разумеется, хотя телепортационных массивов внутри горы и много, распределены они не повсеместно. Чтобы найти ближайший, при неудаче порой приходится крутиться несколько часов, не наткнувшись ни на один.
Поэтому каждый сбор на Горе Призрачных Волн уносит несколько жизней. В несчастные годы вероятность гибели достигает даже четверти.
То есть из шестидесяти участников может погибнуть более десятка.
Первая партия — двадцать человек: десять лучших из группы старейшин и десять лучших из группы талантов. Даниньгун сумел провести двоих в десятку старейшин, а все четверо его талантов также оказались в десятке.
Му Гаоци, впервые участвующий в таком грандиозном событии, явно нервничал. Вступая на телепортационный круг, подобный радужному мосту, обычно многословный Му Гаоци на этот раз неожиданно промолчал.
— Гаоци, не нервничай, — Цзян Чэнь ободрил его.
Му Гаоци с трудом улыбнулся: — Чэнь-гэ, ты будь осторожен. Этот телепортационный круг забросит нас в разные уголки. Говорят, Гора Призрачных Волн огромна, как море, — у неё нет границ. Не знаю, удастся ли после входа повстречаться с Чэнь-гэ?
Му Гаоци, разумеется, предпочёл бы объединиться с Цзян Чэнем.
Цзян Чэнь улыбнулся: — Если повстречаемся — будет отлично. Гаоци, если столкнёшься с опасностью, не пытайся геройствовать. Найди телепортационный круг и уходи — это лучшая стратегия.
Что касается уровня культивации, Му Гаоци несомненно уступал большинству участников. Среди десяти талантов его боевое мастерство было, безусловно, самым скромным.
Если бы он встретил кого-то договорчивого — ещё бы ничего. Но столкнись он с таким человеком, как У Цин, Му Гаоци мог бы серьёзно пострадать.
Однако руководство Даниньгуна, по всей видимости, намеревалось оградить Цзян Чэня и Му Гаоци. Перед отправкой каждому из них вручили по оберегу пустотного побега.
Этот оберег позволял мгновенно переместиться на сто ли. Расстояние, конечно, не самое большое, но зато давал возможность первым делом вырваться из зоны опасности.
Имея за спиной сотню ли, можно было с куда большей уверенностью искать телепортационный круг и, раздавив нефритовую скрижаль, покинуть Гору.
— Внимание! Массив телепортации активируется. Не сопротивляйтесь истинной энергией! В противном случае — берегитесь, массив может поглотить вас! — торжественное предупреждение раздалось у каждого на ухе.
Затем раздался грохот.
Семицветное сияние залило пространство, окутав тела двадцати человек, и они превратились в радужный поток света, растворившись в пустоте.
Цзян Чэнь ощутил, как его чувства погрузились в мутный туман, — словно всё тело внезапно вернулось в первобытное состояние: не видеть, не слышать, не ощущать запахов...
Всё вокруг словно вернулось к первозданному Хаосу.
Даже шевельнуть рукой или ногой было подобно колоссальному давлению — будто бесчисленные горы обрушились на тело, сковав его до невозможности пошевелиться.
Это ощущение длилось целых четверть часа.
Внезапно раздался ещё один грохот.
Затем Цзян Чэнь почувствовал, как семицветное сияние перед глазами медленно рассеивается. Восстановилось зрение, вернулся слух — все чувства вновь обрели прежнюю остроту.
— Уже внутри Горы Призрачных Волн?
Цзян Чэнь осмотрелся вокруг. Он находился на пологом склоне горы, поросшем пышной зеленью. У подножия склона раскинулась роща фиолетового бамбука.
Роща фиолетового бамбука, взглянутая издалека, была окутана тонкой дымкой испарений, создавая ощущение настоящего райского сада.
Цзян Чэнь ощутил мягкую траву под ногами, вдохнул божественно чистый воздух и подумал, что духовная энергия здесь настолько избыточна, что, пожалуй, превосходит даже Высшую Зону Долины Данься Даниньгуна.
Цзян Чэнь активировал Небесный Глаз Божественного Зрачка и обвёл взглядом окрестности. Пока никакой угрозы он не обнаружил.
Взгляд, обежавший круг, остановился на фиолетовом бамбуке.
— Этот фиолетовый бамбук стройный, величественный, наполненный духовной энергией и, что самое ценное, пронизанный неземным очарованием. Если пересадить его в Высшую Зону, Хуан-эр, несомненно, будет в восторге.
Хотя фиолетовый бамбук и наполнен духовной энергией, в мире боевых искусств он ценится прежде всего как элегантный материал. Из него делают свирели, флейты и прочие музыкальные инструменты.
Фиолетовый бамбук можно использовать для изготовления оружия, однако как боевое средство он не отличается особой мощью.
Можно сказать, что это растение вовсе не относится к боевым породам и даже не считается разновидностью Духовных Лекарств.
Спустя четверть часа вся роща фиолетового бамбука была выкопана Цзян Чэнем с корнями и убрана.
Если бы кто-либо увидел его действия, непременно посмеялся бы над Цзян Чэнем, решив, что тот спятил. Зачем тратить время на совершенно бесполезную вещь?
Выкопав рощу, Цзян Чэнь не стал задерживаться.
Время дорого. Всего двадцать дней, и Цзян Чэнь не собирался возвращаться с пустыми руками.