На этот этап соревнования отводилось целых пятнадцать дней.
Одно только приготовление Таблетки Десяти Тысяч Лет заняло у Цзян Чэня целых двенадцать дней, а вместе с предыдущими двумя этапами он потратил ещё один.
То есть суммарно он израсходовал тринадцать дней.
Разумеется, в скорости на этот раз у него не было никакого преимущества.
По времени как минимум двадцать человек завершили раньше Цзян Чэня.
Однако среди них, за исключением немногих с безмятежными лицами, у большинства на лицах читалось разочарование.
Очевидно, сложность задания на этом этапе алхимического соревнования не позволила никому проявить себя так, как хотелось бы.
Ведь в алхимии важна не скорость приготовления, а качество полученной таблетки и её эффективность.
Тот, кто завершил первым, вовсе не обязательно получил таблетку более высокого класса.
Оценки по четырёхбалльной системе — «Цзя», «И», «Бин», «Дин» — в итоге выставляли только судьи.
К тому же два предыдущих этапа — и восстановление алхимической формулы, и разбор таблетки — оказались весьма непростыми. Не посмел бы утверждать кто-либо, что гарантированно наберёт максимальный балл.
Подсчитав оставшееся время — ещё два дня, — Цзян Чэнь не стал его тратить зря и принялся культивировать в зоне соревнования.
Время слишком ценно, чтобы две с лишним дня провести в скучном ожидании.
Два дня спустя время соревнования истекло.
Запретные печати были сняты, и все участники покинули свои места.
Все ответные работы были собраны по порядку. Что касается таблеток — сколько бы их ни было изготовлено, достаточно было оставить одну.
Цзян Чэнь забрал три Таблетки Десяти Тысяч Лет и оставил одну низкого класса.
— Все участники, возвращайтесь в главный зал Дворца Хуаньбо и ждите результатов. На этот раз ожидание продлится чуть дольше, потому что необходимо подвести итоги не только четвёртого этапа, но и всего алхимического соревнования на Горе Хуаньбо.
По объявлению организаторов все участники потянулись в главный зал.
— Брат Чэнь!
Му Гаоци подбежал к Цзян Чэню сзади и с возбуждённым лицом спросил:
— Брат Чэнь, та таблетка из второго этапа — она ведь по методу обманчивых таблеток?
Увидев, как Му Гаоци сияет от восторга, Цзян Чэнь сразу понял, что тот выступил неплохо, и с улыбкой спросил:
— Выходит, ты разобрал её?
Му Гаоци хихикнул:
— Ну, полностью-то я не разобрал, но определил, что это из тех, что обманчивые таблетки, и сумел проанализировать семь-восемь компонентов. Кажется, я не ошибся.
Если удавалось определить, что таблетка относится к школе обманчивых таблеток, это уже давало определённое преимущество.
— Верно, это из обманчивых. Таблетка «Небесное Сердце Нирваны».
Цзян Чэнь кивнул и похлопал Му Гаоци по плечу:
— Идём.
То, что Му Гаоци удалось определить стиль обманчивых таблеток, Цзян Чэня весьма порадовало.
— Хм, Цзян, хватит тут важничать! Эта алхимическая формула взята из Запретных Земель. На территории Ваньсян она вообще не распространена — как ты мог определить, какая именно это таблетка? Смешно!
Сзади донёсся колкий голос — не оборачиваясь, Цзян Чэнь сразу узнал Вэй Цина.
Цзян Чэнь лишь безразлично улыбнулся, не соизволив вступать в спор. Факты говорили сами за себя.
Лин Биэр тоже подбежала к ним:
— Младший брат, ты говоришь — Таблетка «Небесное Сердце Нирваны». Какие компоненты в ней входят?
Школу обманчивых таблеток Лин Биэр тоже определила. Однако Таблетка «Небесное Сердце Нирваны» явно выходила за рамки её познаний — узнать о ней она не могла.
Хотя она и не знала, какая это таблетка, проанализировать компоненты было вполне возможно. Даже если не удастся определить все, за каждый дополнительный компонент давали целых двадцать очков.
— Сколько компонентов определила ты, старшая сестра?
— Только семь — и то с полной уверенностью. Остальные три определить не смогла и не посмела записать, — честно ответила Лин Биэр.
Анализировать компоненты таблетки было рискованно: за неверный ответ снимали баллы. Поэтому Лин Биэр, как и все остальные, не стала гадать.
— Давайте поговорим на выходе.
Отвязавшись от преследователей, Цзян Чэнь наконец назвал все десять компонентов.
Му Гаоци был в восторге:
— Ха-ха, брат Чэнь! Значит, мои восемь компонентов — всё верно! Жаль, что оставшиеся два я не смог определить — они слишком редкие. Видимо, мне ещё далеко до нужного уровня.
Лин Биэр была полна восхищения, но и довольна собой:
— Все семь компонентов, которые я определила, тоже совпали. Правда, на один меньше, чем у младшего брата Му.
Завидовать Му Гаоци она не стала.
Весело разговаривая, они втроём пришли в главный зал.
Шэнь Цинхун, заметив, что они движутся вместе, испытал неприятное чувство. Как первый молодой специалист Дворца Дань Цянь, он почему-то ощущал себя отстранённым.
Впрочем, при товарищах по секте он не стал бы показывать зависть и с улыбкой произнёс:
— Вы выглядите так расслабленно — наверное, всё прошло хорошо?