Шэнь Цинхун имел выражение лица, словно у ледяной горы, — холодная аура окутывала его.
Поступок Шэнь Саньхуо явно глубоко разозлил Шэнь Цинхуна. Он и представить не мог, что тот, взяв его линши для вызова Цзяня Чэня, после этого не пожелал даже поздороваться и просто ушёл в уединение для культивации!
— Этот бездельник определенно проиграл, — подлил масла в огонь Не Чун.
Этот поступок Шэнь Саньхуо полностью поставил сторону Шэнь Цинхуна в невыгодное положение.
Теперь ринг Цзяня Чэня стоял на виду, и желающие бросить ему вызов не иссякали — один за другим люди терпели поражение.
Если просто оставить всё как есть и больше не бросать вызовы, то все предыдущие расчёты, все попытки раздуть шумиху и все клеветнические слухи окажутся полностью бесполезными — более того, они непроизвольно станут рекламой в пользу Цзяня Чэня.
А если продолжить бросать вызовы — кого посылать, если даже Шэнь Саньхуо не смог одолеть Цзяня Чэня?
Жун Цзыфэн? Не Чун?
Эти двое были самыми приближёнными к Шэнь Цинхуну людьми, но их талант в алхимии едва ли превосходил талант Шэнь Саньхуо.
Кого ещё можно было послать?
Выступить лично?
Шэнь Цинхун и хотел бы, но рассудок подсказывал: прежде чем принять такое решение, необходимо тщательно всё взвесить.
Если он, занимая положение первого гени Зоны Верховенства, пойдёт вызывать Цзяня Чэня, каждый его шаг будет пристально наблюдаться, а любители сенсаций не перестанут раздувать и преувеличивать происходящее.
Если он выиграет — ну, он же первый гений, победа будет воспринята как нечто само собой разумеющееся. Даже в случае его победы это никак не докажет, что Цзян Чень — пустышка.
Но если Шэнь Цинхун тоже не сможет победить Цзяня Чэня, его репутация будет уничтожена. Более того, косвенно это только возвысит Цзяня Чэня, сделав его ориентиром для молодого поколения Даньцяня.
Этого Шэнь Цинхун никак не мог допустить.
— Отойдите, я выйду на минуту. — Шэнь Цинхун был решительным человеком и, не раздумывая, немедленно покинул Долину Данься, направившись к Байлао Фэн.
Вскоре он появился у входа в одну из глубоких пещерных обителей на Байлао Фэн.
Эта обитель принадлежала первому Верховному Старейшине Даньцяня — Старейшине Ляньчэну. Вместе с Шэнь Цинхуном прибыл его дед, Старейшина Цзиньгу — глава Зала Чуньцю в Даньцяне.
— Цинхун, ты раздул это дело слишком сильно. Теперь вернуть всё будет невозможно. — Старейшина Ляньчэн, глава Зала Бэньу, был лысым старцем с острым взглядом, словно у ястреба-стервятника.
Старейшина Цзиньгу тихо вздохнул: — Старший Ляньчэн, кто мог подумать, что этот парень Цзян Чень окажется таким непокорным? Цинхун как первая фигура Долины Данься в любом случае заслуживает уважения. А Цзян Чень не оказывает ему даже элементарного почтения. Так что гнев Цинхуна трудно винить.
Старейшина Ляньчэн слабо улыбнулся, в его глазах мелькнул острый блеск: — Цзиньгу, а что ты предлагаешь? Отправиться вызывать Цзяня Чэня? Если Цинхун выиграет — ну, это само собой разумеется. Но если проиграет — все предыдущие усилия пропадут даром.
Старейшина Цзиньгу был предельно раздосадован: — В конечном счёте, это всё из-за Старейшины Юньне. Если бы не он так ратовал за то, чтобы обители в Зоне Верховенства разыгрывались силой, как бы Цзян Чень добрался до Зоны Верховенства?
Это был типичный пример человека, который, не сумев справиться с ситуацией, винит во всём окружающих.
Старейшина Ляньчэн был иного мнения: — Цзиньгу, так говорить — обманывать самого себя. Если Цзян Чень и впрямь гений, рано или поздно он всё равно попадёт в Зону Верховенства. По-моему, раз уж дело дошло до этой стадии, нам, старшим, не стоит слишком вмешиваться. Пусть молодые разбираются сами. Победа или поражение — всё зависит от их собственных методов и проницательности.
Старейшина Цзиньгу заговорил взволнованно: — Старший Ляньчэн, проблема в том, что при нынешней ситуации Цинхун уже теряет почву под ногами. Он первый гений и сам по себе находится в условиях неравной конкуренции. Если он выиграет — ничего особенного, все решат, что это само собой разумеется. Но стоит ему немного проиграть — и его непременно осмеют. Это нечестно.
Старейшина Ляньчэн тихо покачал головой — методы воспитания этого Цзиньгу вызывали у него полное недоумение.
Он не стал больше обращать внимания на Цзиньгу и обратился к Шэнь Цинхуну: — Цинхун, ты сам считаешь, что положение, в котором ты находишься, несправедливо по отношению к тебе?
Шэнь Цинхун не нашёлся, что ответить, — он не понимал, что учитель хотел этим сказать.
Старейшина Ляньчэн спокойно продолжил: — Ты находишься на этом положении, получаешь высочайшие привилегии, пользуешься лучшими ресурсами. Тогда ты задумывался, что это тоже несправедливо по отношению к остальным? Так что если ты теперь начнёшь жаловаться на несправедливость, ты лишь разочаруешь своего учителя.
Шэнь Цинхун встрепенулся — на самом деле он пришёл к учителю за советом.
Однако учитель обрушил на него поток упрёков. На мгновение Шэнь Цинхун потерялся, не зная, что и думать.
Старейшина Ляньчэн тихо вздохнул: — Цинхун, для тебя высокое происхождение и высокий старт — это одновременно и преимущество, и недостаток. Твой путь культивации был гладким от начала до конца, в Даньцяне ты практически не встречал никаких препятствий. Именно поэтому ты сейчас оказываешься в беспомощном положении.
— Цзиньгу, а как считаете ты?
Старейшина Цзиньгу на самом деле был внутренне недоволен. Ведь Старейшина Ляньчэн — учитель Шэнь Цинхуна по боевым искусствам, разве он может просто смотреть, как его ученик терпит неудачу?
Что касается того, прав ли Старейшина Ляньчэн, Цзиньгу это вообще не волновало. Его волновало одно — положение его внука оказалось под угрозой.
Это было всё равно что посягательство на его территорию. Цзиньгу не стал размышлять о каких-то высоких принципах — он думал только о том, чтобы защитить своё влияние и не допустить, чтобы кто-то посягал на его позиции.
— Старший Ляньчэн, я считаю, что в любом случае Цинхун не должен уступать. Если позволить этому Цзян Чению возгордиться, положение Цинхуна в Зоне Верховенства неизбежно сильно пострадает. Тем более что с появлением Цзяня Чэня и Цзюнь Мо Бай, и Лин Биэр тоже начали беспокоиться. Я боюсь, это вызовет цепную реакцию.
На самом деле Цзюнь Мо Бай и Лин Биэр уже давно зорко следили за положением Шэнь Цинхуна.
Теперь, когда к ним прибавился ещё более беспринципный Цзян Чень, Шэнь Цинхуну пришлось противостоять сразу трём честолюбивым соперникам. Для него это было абсолютно плохо.
Именно поэтому Старейшина Цзиньгу не хотел потворствовать этой дурной тенденции — он хотел подавить её раз и навсегда, показательно наказав одного, чтобы отбить охоту у остальных.