Сдав результаты начертания формаций, Цзян Чэнь покинул алхимическую комнату и отправился прямиком в прилегающую зону выращивания семян Духовных Лекарств, где вновь внес некоторое количество духовного удобрения.
Судя по тому, как Цзян Чэнь понимал природу этих семян, трёх дней, вероятно, даже не понадобилось бы — он был на девятьдесят процентов уверен, что они завершат прорастание раньше.
Таким образом, все задания его последнего этапа сводились к ожиданию прорастания этих Духовных Лекарств.
Через два дня семена, выращенные Цзян Чэнем, успешно проросли. Сдав проросшие Духовные Лекарства, Цзян Чэнь тем самым завершил всё окончательно.
Сдав всё, Цзян Чэнь не ушёл, а тихо ждал в Дворце Шэньли результатов остальных.
Всем остальным участникам необходимо было завершить все задания, прежде чем можно будет начать подсчёт баллов за четвёртый этап и определить итоговый рейтинг.
Старейшины, подозревавшие, что Цзян Чэню кто-то помогал жульничать, были несколько удивлены, увидев, что он по-прежнему первым завершил оценку четвёртого этапа.
На их взгляд, то, что Цзян Чэнь в первых трёх этапах продвигался с небывалой лёгкостью, несомненно, было результатом совместных усилий Владыки Дворца Даньчи и Старейшины Юньне.
На практическом четвёртом этапе Цзян Чэнь непременно покажет себя с плохой стороны. Все они с нетерпением ждали, когда он опозорится.
Но они и представить не могли, что скорость и напор Цзян Чэня оказались самыми сильными из всех.
Если бы он жульничал, смог бы он пройти четвёртый этап так быстро и с такой лёгкостью?
В тот момент сквозь сердца сомневающихся Старейшин пронёсся тонкий укол тревоги. Особенно Оуян Дэ не мог найти никакого объяснения.
«Неужели этот Цзян Чэнь и впрямь обладает таким чудовищным талантом?» Оуян Дэ совсем не хотел думать в этом направлении, потому что считал: при ресурсах и потенциале Шестнадцати Королевств невозможно воспитать такого чудовищного алхимического гения.
Подозрения есть подозрения, но ничего не оставалось, кроме как тихо ждать результатов.
Оуян Дэ в тот момент не слишком много думал о Цзян Чэне — его больше волновал Оуян Чжао.
— Чжаоэр, если этот Цзян Чэнь займёт одно из мест, у тебя не будет пути назад — ты должен получить оставшееся место. Иначе наш род Оуян потеряет лицо напрочь.
Внутри Оуян Дэ клокотали невыносимые противоречия.
Кроме Цзян Чэня, проще всех четвёртый этап дался Му Гаоци. Крещение Родником Деревянного Духа сделало его обладателем Врождённого Тела.
После выхода на четвёртый этап первое задание — выращивание Духовных Лекарств — и второе — изготовление Пилюль Укрепления Корня — давались Му Гаоци с небывалой лёгкостью.
К третьему заданию Му Гаоцу был уже хорошо знаком. Он знал, что у него нет покровителей, а потому всегда усердно учился, и в области алхимических формаций приложил немало усилий.
Поэтому ни одно из этих трёх заданий не представляло для Му Гаоци особой сложности, тем более что касалось изготовления Пилюль Укрепления Корня. Получив Врождённое Тело, он стал знать свойства этой пилюли как свои пять пальцев.
И под его тщательной рукой на свет появилась одна Безупречная Пилюля Укрепления Корня.
Что касалось начертания формаций, Му Гаоцу был уверен, что и тут у него всё в порядке.
На этом этапе преимущество Му Гаоци, полученное благодаря крещению Родником Деревянного Духа, проявилось в полной мере. Особенно в выращивании Духовных Лекарств — на прорастание у него ушло всего два дня.
Так Му Гаоцу стал вторым участником, вышедшим из четвёртого этапа.
Увидев, что Му Гаоцу стал вторым, кто вышел после Цзян Чэня, группа Старейшин была весьма удивлена.
На их взгляд, основательно подготовленный Оуян Чжао должен был быть главным фаворитом этого этапа. А этот самоучка Му Гаоцу — и тот смог продвинуться так быстро?
Это было весьма неожиданно.
Когда Оуян Дэ увидел, как Му Гаоцу, проникнутый уверенностью в себе, выходит из четвёртого этапа, его сердце необъяснимо сжалось. Хотя говорить о каком-то дурном предчувствии не приходилось, внутри было ощущение, словно он проглотил муху — невыразимая тошнота.
Затем, примерно через полдня, Оуян Дэ тоже завершил оценку четвёртого этапа и вышел третьим.
Когда он вышел из четвёртого этапа и увидел Цзян Чэня и Му Гаоци, ожидающих в Дворце Шэньли, его взгляд на мгновение замер, а в глазах мелькнуло сложное выражение.
— Чжаоэр, как всё прошло? — поспешно спросил Оуян Дэ.
Раз уж все конкурсные задания были завершены, Оуян Дэ больше не видел смысла хранить молчание.
Оуян Чжао честно ответил: — Кроме Пилюль Укрепления Корня, которые получились Высшего Сорта, в остальном всё в порядке.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Оуян Дэ.
Если единственной потерей были десять баллов за Пилюли Укрепления Корня, тогда проблем не было. Оуян Дэ не верил, чтобы Му Гаоцу смог набрать максимальный балл на четвёртом этапе!
Услышав это, Му Гаоцу сохранил бесстрастное выражение лица.
Потому что Цзян Чэнь тайно сообщил ему, чтобы тот ничего не говорил и просто ждал результатов.
Четвёртой вышла Лин Хуайэр, как и ожидалось.
Постепенно один за другим участники завершали задания четвёртого этапа.
Ещё несколько часов прошло, и все тридцать участников наконец завершили всё.
Незамедлительно судьи, которым предстояло тщательно проверять результаты, приступили к проверке каждого задания.
Первое задание — выращивание семян Духовных Лекарств — practically...
Wait, I slipped. Let me fix:
Первое задание — выращивание семян Духовных Лекарств — практически все выполнили в отведённый срок, за исключением немногих.
То есть все уверенно получили двадцать баллов за это задание.
Ключевыми были второе и третье задания.
Тридцать пилюль, каждая в отдельном духовном футляре, каждая с присвоенным номером.
— Номер один, Цзян Чэнь — Безупречная Пилюля Укрепления Корня!
— Номер два, Оуян Чжао — Высшая Пилюля Укрепления Корня!