В этой битве Цзян Чэнь пошёл ва-банк. Он использовал Ледяной Огненный Демонический Лотос, Древо Бога Сна, Злой Золотой Глаз и Указатель Взрыва Звезды в Млечном Пути, а также множество других козырей, лишь бы чудом одолеть Уэй Удао.
Хотя битва длилась всего мгновение, Цзян Чэнь ощутил глубокую, почти опустошающую усталость — словно сражался три дня и три ночи без передышки.
Усталость. Почти полный упадок сил.
Настоящий Дракон наблюдал за всей этой битвой и был совершенно ошеломлён. Когда Цзян Чэнь выпустил свои три стрелы, Дракон уже почти отчаялся.
Но затем ход боя стремительно изменился, и в конце концов этот молодой человек, которого он считал безнадёжным, буквально стёр с лица земли некогда непобедимого Уэй Удао.
Правда, сила Уэй Удао не представляла чего-то особенного для настоящего Дракона — но он всё же был культиватором второго уровня Дороги Святого. Даже раненый, с ним было не так просто справиться.
А этот мальчишка? Всего лишь на стадии Малого Происхождения, и при этом обладает такой боевой силой и таким запасом всевозможных приёмов! Даже у настоящего Дракона мурашки бежали по коже.
Внезапно Дракон ощутил противоречивую смесь чувств — он не мог решить, радоваться ему или горевать.
С Уэй Удао покончено, а значит, противоядие от Эликсира Связывания Души неизбежно попадёт в руки этого юноши. Для настоящего Дракона это было всё равно что закрыть волка за дверью и впустить через чёрный ход тигра.
На мгновение атмосфера стала давящей.
Настоящий Дракон не выдержал первым. Он взглянул на Цзян Чэня, сидевшего со скрещёнными ногами на каменных ступенях, и спросил хриплым голосом: — Юноша, что ты собираешься со мной делать?
Цзян Чэнь удивлённо моргнул, а потом рассмеялся: — Я же говорил, что я друг Драконьего рода. Зачем мне что-то с тобой делать?
Настоящий Дракон наклонил голову, распахнул глаза и уставился на Цзян Чэня, пытаясь понять, не лжёт ли тот.
Цзян Чэнь раскрыл ладонь: — Вот противоядие от Эликсира Связывания Души. Я уже получил его.
Настоящий Дракон был потрясён. Он только что обследовал всё вокруг своим духовным восприятием и не нашёл никакого противоядия среди останков Уэй Удао. Не ожидал, что мальчик уже успел забрать его.
— Как ты его достал?
Цзян Чэнь лишь улыбнулся молча. У него было столько Ледяных Огненных Демонических Лотосов — его руки были повсюду. Забрать что-то с поля боя было для него всё равно что засунуть руку в карман.
— Хорошо… — Настоящий Дракон вздохнул. — Как ни крути, ты всё равно лучше того старого ублюдка. Что ты задумал?
— У меня только два условия, — улыбнулся Цзян Чэнь.
— Условия? — Настоящий Дракон мгновенно насторожился. — Только не говори мне, что хочешь поработить меня — этого не будет! Благородный Драконий род никогда не позволит себя поработить.
Дракон, похоже, был хорошо натренирован на отражение подобных попыток и не дал Цзян Чэню даже открыть рот.
Цзян Чэнь понимал Драконий род куда лучше, чем сам Дракон. Да, драконы были благородны — аристократы среди всех зверей. Но в древние времена plenty драконов были порабощены другими. Даже его отец, Небесный Император из прошлой жизни, ездил в колеснице, которую тянули девять пятитогих золотых драконов. Не было никакого священного закона, запрещающего драконам служить кому бы то ни было.
Сильные правят, и ни одна раса — как бы горда она ни была — не может вырваться из этого порочного круга.
Тем не менее Цзян Чэнь прекрасно понимал, что подчинить этого настоящего Дракона чистой силой — задача явно нереальная.
Поэтому он лишь слегка улыбнулся: — Ты гораздо сильнее меня. О порабощении я и не помышляю. Но я всё же хочу, чтобы мы заключили договор — союзнический договор. Это моё первое условие.
— Союзнический договор? — Настоящий Дракон задумчиво моргнул, помедлил, а затем слегка кивнул: — Если речь идёт только о союзническом договоре, я готов рассмотреть. Но ты не можешь постоянно командовать мной. Иначе я могу передумать.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Раз мы союзники, я, естественно, не стану тебя порабощать. Но не думай, что заключение союзнического договора — это лишь способ поживиться за мой счёт. По правде говоря, ты хоть и прямой потомок Драконьего рода, но кровь, которую ты пробудил, не составляет и одной сотой того, что текло в древних драконах. А что, если я помогу тебе пробудить кровь? Что, если я научу тебя драконьим Божественным Способностям? Что, если я помогу тебе взлететь в небеса, занять трон, принять человеческий облик, повелевать ветром и дождём, разорвать саму пустоту и вознестись к Небесному Дао?
Цзян Чэнь произнёс всё это на Драконьем языке, и каждое слово, как заклинание, билось в сердце настоящего Дракона.
— Что ты сказал?
— Я скажу только раз, — улыбнулся Цзян Чэнь. — Ты прямой потомок Драконьего рода, но застрял на этом Континенте Божественной Бездны, прячась в глухом уголке. Пока твоя сила не созрела полностью, ты не решаешься показаться миру. Я знаю, чего ты боишься — ты боишься тех Императоров и Властителей, которые схватят тебя и поработят. Иначе, при твоей силе на пике Дороги Святого, Многоцветный Регион давно бы о тебе знал.
Настоящий Дракон замолчал. Он и правда был прямым потомком Драконьего рода. Неизвестно сколько лет он вызревал в яйце, после чего проснулся и с тех пор не покидал этот Духовный Источник.
О внешнем мире он не знал практически ничего. Лишь крохотные осколки информации из наследственной памяти.
На протяжении сотен лет в Духовном Источнике он стал могучим, но ни на шаг не отважился уйти. Он был одинок, но не мог поделиться этим ни с кем. Он чувствовал себя изолированным, но не мог найти ни одного сородича, с которым ему было бы по пути.
К счастью, по мере роста его сил и пробуждения наследственных воспоминаний, его духовное восприятие почерпнуло всё больше и больше информации.
Но даже несмотря на это, он всё ещё не решался покинуть Духовный Источник.