Эта мрачная пещера, казалось, не имела конца.
С нарастанием холода шаги всех постепенно замедлялись. Кроме тихого шороха шагов, в пещере царила удивительная тишина — ни звука.
Это ощущение было таким, словно их внезапно перенесли в отдельный мир, полностью отрезанный от внешнего.
А эта тёмная пещера, похоже, была бесконечна.
Цзян Чэнь внезапно сунул предмет в руки Му Гаоци:
— Гаоци, возьми это.
Это была Ледяная Огненная Духовная Жемчужина. Некогда, во время битвы за альянс Секты Сокровенного Дерева, он сражался с Чудовищем Чжуйян. Инспектор десятого ранга Секты Девяти Ян, Фэн Бэйдоу, когда-то вручил Чудовищу Чжуйян Ледяную Огненную Духовную Жемчужину.
Когда Ледяной Огненный Демонический Лотос впоследствии раздавил Чудовище Чжуйян, Жемчужина была поглощена Лотосом и оказалась в руках Цзянь Чэня.
Хотя Фэн Бэйдоу и жалел о своём сокровище, он не посмел нагло потребовать его обратно. Ведь в той битве его Секта Девяти Ян потерпела поражение.
Теперь, почувствовав странность этой пещеры, Цзян Чэнь передал Ледяную Огненную Духовную Жемчужину Му Гаоци для защиты — на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы успеть прийти на помощь.
Ледяная Огненная Духовная Жемчужина была сокровищем Фэн Бэйдоу — артефактом Святого класса. Едва она оказалась в руках Му Гаоци, он тут же ощутил странное чувство, разлившееся по всему телу.
Внезапно все его чувства пришли в равновесие. Ни холодно, ни жарко — словно он оказался в тёплой весенней поре.
Тот сильный мороз в той или иной степени повлиял на скорость остальных — кровоток замедлился, а конечности ещё более онемели.
К счастью, ранее Му Гаоци заготовил для всех немало Таблеток Сбора Яна, которые оказались весьма полезными для защиты от холода.
Каждый проглотил по Таблетке Сбора Яна, и внутренний холод стал постепенно отступать.
Именно в этот момент впереди внезапно появилось слабое свечение.
— Мы пришли! — воскликнул Гао И. — Смотрите, тот слабый свет — это, должно быть, район лавы.
В прошлый раз они дошли до этого района лавы, но не смогли выдержать невыносимый жар и остановились именно здесь.
Теперь, пройдя почти час пути, они наконец снова добрались до того места, где остановились в прошлый раз, и все были в приподнятом настроении.
В этот момент Цзян Чэнь резко остановился.
Он слегка повернулся, словно собираясь развернуться. Стоявший позади Юй Пань расхохотался:
— Мы пришли? Прекрасно!
Сказав это, Юй Пань быстрым шагом устремился вперёд, словно стремясь первым увидеть, что их ждёт.
В сердце Цзянь Чэня стало холодно. Когда тело Юй Паня проходило мимо них, в его душе мелькнуло убийственное намерение.
Потому что в тот миг, когда он остановил шаг, он отчётливо уловил, как Юй Пань за его спиной вынашивал замысел вероломного нападения.
Цзян Чэнь, практикуя Духовный Резонанс Семи Апертуры, обладал чрезвычайно могучей силой духа, и его восприятие далеко превосходило восприятие всех остальных. Как бы Юй Пань ни скрывал свои намерения, он не мог укрыться от проницательности Цзянь Чэня.
Тот лишь остановил шаг, и это нарушило замысел Юй Паня, вызвав его удивление и заставив воздержаться от поступка.
Однако реакция Юй Паня была быстрой: намеревавшись напасть, он тут же изменил тон и произнёс те слова, пытаясь скрыть свою враждебность.
Но все эти манёвры не могли обмануть Цзянь Чэня.
— Эти двое из Великого Святилища неблагонадёжны, — мысленно передал Цзян Чэнь Му Гаоци. — Будь осторожен.
Му Гаоци тихо кивнул. После всего пережитого он наконец полностью разобрался в истинных лицах этих людей и больше не питал иллюзий, как в начале.
То слабое свечение, словно маяк, указывало им путь и побуждало ускорить шаг.
Особенно Юй Пань, будучи в Сфере Земного Истока, ринулся вперёд, опережая всех.
Остальные тоже устремились вперёд, не желая отставать.
— Не спеши, — Цзян Чэнь, обладавший поразительной проницательностью, удержал Му Гаоци и не пустил бежать вместе с остальными.
— Мы уже прошли этим путём, — сказал Му Гаоци. — До района лавы опасностей нет.
— Раньше опасностей не было — это не значит, что их нет сейчас, — спокойно ответил Цзян Чэнь.
В этот момент впереди раздался крик боли.
— Кто там?!
— Кто?!
— Ааа! Засада!
Один за другим раздались три-четыре крика, и впереди воцарился хаос.
Цзян Чэнь посмотрел вперёд и увидел, что уже четверо лежали на земле — двое из Секты Бэймин, один из Секты Трёх Звёзд и один из Дворца Святого Меча.
Всего в пещеру вошли десять учеников из пяти сект.
Кроме Цзянь Чэня и Му Гаоци, шедших позади всех, вперёд ринулись восемь человек. И вот четверо из них уже были повержены.
Эта картина повергла остальных в полное изумление.
В этот момент Юй Пань громко крикнул:
— Там кто-то есть! Не уходи!
В то же мгновение в воздухе раздался звонкий удар.
Дин! Искры вспыхнули, когда арбалетный болт, летевший прямо на Юй Паня, был его оружием отбит.
Натиск Юй Паня был пресечён. Он остановился, холодно вперив взгляд вперёд, и более не имел смелости продолжать погоню.