Однако Цзян Чэнь не дал себя обмануть внешности Старейшины Юнь Нэ. Для такого мастера алхимии сохранение молодости не составляло ни малейшей проблемы.
Несмотря на молодую внешность, Старейшина Юнь Нэ был старше двух-трёхсот лет. Иначе невозможно было бы накопить столь глубокий стаж и оставаться старейшиной при двух повелителях павильона подряд.
— Старейшина Юнь Нэ, ученик Цзян Чэнь осмеливается претендовать на задание.
Старейшина Юнь Нэ жил уединённо и всегда был безразличен к тому, что происходило за пределами его пещеры. Даже то обстоятельство, что имя Цзян Чэня за последние дни разнеслось по всему Павильону Даньцянь, осталось ему неведомым.
Если бы нужно было выбрать десять самых своевольных людей во всём Павильоне Даньцянь, Старейшина Юнь Нэ несомненно попал бы в тройку лидеров.
Пусть весь мир сходит с ума — ему это было глубоко безразлично.
Его жизнь — алхимия, алхимия и снова алхимия.
Более того, у Старейшины Юнь Нэ был один характерный принцип: пока он готовил таблетки, его категорически нельзя было беспокоить. А в его пещере действовал строгий запрет на распространение сплетен и пустых разговоров.
Поэтому все слуги Старейшины Юнь Нэ здесь неукоснительно соблюдали правила, и никто не осмеливался распускать язык или обсуждать пустяки.
Дело в том, что по мнению Старейшины Юнь Нэ, у кого есть время на сплетни — тот слишком свободен. А раз слишком свободен — значит, нужно дать ему побольше работы.
Услышав, как Цзян Чэнь назвал своё имя, Старейшина Юнь Нэ не проявил ни малейшего интереса и лишь махнул рукой: — Мне всё равно, как тебя зовут. Скажи, какова твоя уверенность в успехе?
Этот прямолинейный, без обиняков стиль чуть удивил Цзян Чэня.
Тем не менее он ответил: — Мне нужно сначала изучить формулу таблетки.
Старейшина Юнь Нэ холодно усмехнулся и взмахнул рукой: — Сюда! Вытащите его и выпорите, а потом выбросьте вон!
Стоило заговорить о формуле — и он сразу стал противнее всех прежних претендентов. Те, кто прежде пытался взяться за задание, в большинстве своём приходили к Старейшине Юнь Нэ как туристы — полюбоваться, как тот готовит таблетки, в надежде перенять хотя бы один-два приёма.
А этот! Сразу запросил формулу — наглость знатная! Если кто-то увидит всю формулу, смогут ли Шестиярусные Таблетки Тёмного Дракона ещё называться эксклюзивной тайной?
И потому Старейшина Юнь Нэ инстинктивно решил, что этот Цзян Чэнь пришёл с целью мошенничества.
Цзян Чэнь выглядел совершенно невинным: — Погодите! Старейшина Юнь Нэ, чтобы бить или наказывать, нужны основания, не так ли? Откуда вы знаете, что я не справлюсь с этим заданием?
Старейшина Юнь Нэ фыркнул: — Молод ещё, а уже хитёр как змея — тут же залезть в мою формулу разведать. Не заслужил разве порки?
Цзян Чэнь не удержался от улыбки. Он заговорил о формуле с порога лишь потому, что и близко не помышлял о краже чужого рецепта.
Будучи реинкарнацией алхимика Небесного ранга, ему что, было нужно воровать какую-то мирскую формулу?
Именно потому, что в голове у Цзян Чэня и мысли такой не было, он и не мог предположить, что Старейшина Юнь Нэ так осторожничает.
Подумав немного, Цзян Чэнь понял, что сам виноват — действовал слишком опрометчиво.
Он криво усмехнулся: — Старейшина Юнь Нэ, подглядеть в вашу формулу — у меня и в мыслях такого замысла не было. Давайте так: скройте часть ингредиентов в формуле или дайте мне остатки от таблеток — я смогу поработать с ними. Вы боитесь, что я украду формулу, но хоть какие-то подсказки мне нужны, не правда ли?
У Цзян Чэня была своя логика. Если вы размещаете задание, нужно хотя бы дать людям возможность ознакомиться с его условиями. Иначе как кто-то сможет его выполнить?
Старейшина Юнь Нэ услышал эти слова, окинул Цзян Чэня пронзительным взглядом и, взмахнув рукой, сказал своим слугам: — Выходите.
Он вовсе не был беспринципным человеком. В конце концов, будучи Верховным Старейшиной столь высокого статуса,вязаться в мелочную перепалку с молодым учеником — Старейшина Юнь Нэ считал это ниже своего достоинства.
— Идите, принесите остатки от таблеток, — приказал Старейшина Юнь Нэ.
Затем он ушёл обратно в свою пещеру, и вскоре перед Цзян Чэнем оказалась формула с зачёркнутыми некоторыми ингредиентами.
Старейшина Юнь Нэ не произнёс ни слова — лишь холодно улыбаясь, стоял в стороне, заложив руки за спину.
По всей видимости, ему хотелось посмотреть, какие фокусы собирается выкидывать этот парень.
Все прежние молодцы, пытавшиеся взяться за задание, в той или иной степени нервничали — в их словах и поведении всегда проглядывали какие-то изъяны.
А вот этот парень перед ним был ещё моложе всех предыдущих, но в его манере невозможно было разглядеть и тени волнения.
Это слегка удивило Старейшину Юнь Нэ.
В алхимии Цзян Чэнь обладал природной манерой мастера. Лишь только попали к нему остатки от таблетки, он стал таким же резким и сосредоточенным, как опытный охотник, получивший в руки свой лук.
Он поднёс остатки к носу, понюхал несколько раз, поворочал в пальцах, даже набрал щепотку на кончик пальца и положил на язык, чтобы попробовать на вкус.
Этот процесс продолжался около получаса, и постепенно на лице Цзян Чэня появилась уверенная улыбка. Он даже не взглянул на формулу, лежавшую перед ним.
— Старейшина Юнь Нэ, позвольте угадать. Основной ингредиент этой таблетки — Девятигриб Небесной Паутины. Вспомогательные компоненты: Трава Ганьхуа, Фиолетовый Бамбук Девяти Испытаний, Сок Истинной Лунной Цикады, Плод Девяти Младенцев Буддийской Воды, Бегония Чёрной Черепахи…