Нажим со стороны Янь Хунту не стал для Цзян Чэня неожиданностью.
Ещё Святой Даньчи предупреждал его об этом, но даже без предупреждения подобный исход был вполне предсказуем.
Он — пришлец, который в одночасье вселился на территорию, предназначенную для ядровых учеников. Рассчитывать на немедленное принятие со стороны остальных было практически невозможно.
Тем более что за ним тянулась огромная слава — ради него Святой Даньчи не пожелал даже снизойти и заключил союз с Сектой Сокровенного Дерева.
Только этого одного было достаточно, чтобы Цзян Чэнь неизбежно превратился в мишень для всеобщей зависти.
Все вокруг — таланты. А какой талант признает превосходство другого?
Цзян Чэнь, талант из захолустья, вдруг получает столь громкое покровительство Святого Даньчи — кому это не покажется досадным? Кто не почувствует хоть толику зависти?
Янь Хунту — лишь один из многих, кто олицетворяет такое настроение.
Впрочем, Цзян Чэнь понимал: чтобы выжить в секте, от подобных столкновений не уйти. Их нужно принимать.
— Хозяин, похоже, Долина Данься совсем не то, что казалось. Люди здесь — мелкие твари, как черти, — возмущённо сказала Гоюй.
Цзян Чэнь оставался спокоен.
— Где люди — там интриги. Где интриги — там борьба. Раз уж пришёл — терпи.
Он уже собирался вернуться во двор, когда за воротами снова раздался голос.
— Цзян Чэнь-даою, остановитесь на минуту.
Цзян Чэнь обернулся и увидел юношу с лёгкой, парящей осанкой. Черты лица были изящны и красивы, одежда напоминала даосскую рясу, но не была ею до конца. Несмотря на молодость, от него веяло чем-то не от мира сего.
— Младший брат Му Гаоци. До вас я был последним из вновь прибывших в Долину Данься ядровых учеников. Услышав о вашей славе, решил нанести визит. Надеюсь, не слишком навязчиво?
Му Гаоци выглядел даже на год-два моложе Цзян Чэня.
Гость есть гость — Цзян Чэнь не был бесчувственным человеком. К тому же, не стоит бить в лицо улыбающемуся. Му Гаоци явился с вежливым визитом, и, судя по всему, не нёс в себе дурных намерений.
— Проходите.
Цзян Чэнь кивнул и ввёл Му Гаоци в пещерный дворец.
Когда пришёл гость, Гоюй, Вэнь Цыци и прочие женщины-спутницы сами удалились.
Что касается Хуанэр, она и вовсе вела затворнический образ жизни и при посторонних не появлялась.
Сюэ Тун, подав чай, тоже собирался уйти. Очевидно, недавние насмешки при входе в Долину Данься слегка подорвали уверенность его и остальных — они боялись задержаться и тем самым опозорить Цзян Чэня.
— Сюэ Тун, ты не чужой. Останься здесь и послушай, что рассказывают таланты Дворца Даньцянь. Это хорошая возможность для тебя поучиться.
Цзян Чэнь не допустил бы, чтобы в сердцах его людей появилась трещина. Подобным образом он хотел помочь Сюэ Туну и остальным преодолеть чувство собственной неполноценности.
Му Гаоци поспешно поклонился и улыбнулся.
— Не стоит так говорить, не стоит.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
— Я новичок и не знаю правил Долины Данься. Позвольте этой простой чашке чая быть первым тостом за вас, брат Му.
Му Гаоци был скромен по натуре. Увидев, что Цзян Чэнь сам поднимает чашку, он был глубоко польщён.
Цзян Чэнь, наблюдая за его мимикой и жестами, отметил, что этот юноша, несмотря на молодость, вряд ли пришёл искать ссоры. Все его движения были осторожны и обдуманны — в этом он заметно отличался от других талантов сект, и вряд ли был из тех, кто любит давить амбициями.
— Цзян Чэнь-гэ, по возрасту я, наверное, моложе вас на год-два. Называйте меня Маленьким Му или просто Гаоци. Ваше имя, Цзян Чэнь-гэ, в последние дни в Дворце Даньцянь стало громом в ясном небе. Вот я и решил нанести визит и принести в дар несколько эликсиров. Прошу не отказывать.
Му Гаоци достал несколько маленьких бутылочек и поставил их на стол.
— Хи-хи. Мои способности в боевом пути в Дворце Даньцянь весьма посредственны. Но поскольку я от природы обладаю деревянной духовной конституцией, в алхимии у меня есть определённый талант. В Долину Данься я попал именно благодаря своему преимуществу в приготовлении эликсиров — постепенно копил их и поднимал свой уровень. Эти три флакона — Пэйюань, эликсир взращивания основы: даёт определённое преимущество при культивации на Рубеже Ци, но требования к нему очень высоки, и из-за различных ограничений я не могу много его приготовить; Гулин, эликсир укрепления духа: воины Духовной Сферы, приняв его, ускоряют рост. По эффекту он напоминает Красные Плоды Зари вашей Секты Сокровенного Дерева. Хи-хи, именно благодаря этим эликсирам я сумел войти на Рубеж Ци — копил их долгое время. А третий — Синцзюйюань, эликсир Семизвёздного Сбора Сил: после длительного боя, приняв эту пилюлю, можно мгновенно восстановить половину запасов жизненной силы.
Му Гаоци представил эти эликсиры, и все они оказались чрезвычайно ценными.
— Друг Гаоци, эти эликсиры слишком дороги для первого знакомства, не так ли? — Цзян Чэнь улыбнулся.
Му Гаоци поспешно ответил.
— Для других они действительно ценны. Но я силён в алхимии, и если эти эликсиры закончатся, могу приготовить заново. А кроме того...
— Кроме того? — Цзян Чэнь улыбнулся.
— Ладно... — Му Гаоци покраснел. — Признаюсь, у меня есть и личный мотив. Я слышал, что у вас, Цзян Чэнь-гэ, природная водно-огненная конституция. И у меня есть к вам просьба.