Визит в Королевский дворец принёс Цзяню Чэню немалую пользу.
Прежде всего, эта внешне неприметная сабля вызвала у него чувство, будто он повстречал старого верного друга.
Кроме того, Принцесса Гоюй пообещала выделить ему несколько человек — а это как раз могло решить его крайнюю нужду.
Хотя за последнее время его личная сила заметно возросла, для противостояния Королевской Столице — этому вихрю, способному ухудшиться в любой момент, — её всё ещё было недостаточно.
Если бы удалось привести сюда нескольких сильных бойцов, Цзян Ин хотя бы освободился и смог бы спокойно вести дела в Маркизской резиденции.
Когда они вернулись в Маркизскую резиденцию, уже стемнело.
Цзян Чэнь сел, скрестив ноги, и безымянная сабля встала перед ним.
Человек и клинок — напротив друг друга в лунном свете.
Цзян Чэнь начал подпитывать Истинную Ци Синих Волн в своём теле, и в этот момент он стал подобен гигантскому киту, плывущему по пучине океана.
Истинная Ци Синих Волн потоками устремлялась наружу, закручиваясь вокруг него и расходясь волнами, словно приливы моря — один за другим, всё шире и шире.
Среди россыпи звёзд Истинная Ци Синих Волн Цзяня Чэня серебрилась белёсым сиянием, перекликаясь с полумесяцем. Слои серебристого света переливались, словно блики на глади воды, окутывая всё таинственной аурой.
Цзян Чэнь был точен в своей стихии — подобно левиафану, играющему с волнами. Он беспрепятственно направлял свою Истинную Ци, а дух его парил подобно небесному дракону за пределами девяти небес — свободный и неудержимый.
Сияние небесных светил, низвергавшееся с небосвода, словно тонкими нитями сплеталось в удивительные потоки, образуя вместе с Истинной Ци Синих Волн Цзяня Чэня поразительный замкнутый круговорот.
Именно в этот миг звёзды, рассыпанные по небосводу, устремили на этот маленький уголок смертного мира свой взгляд — словно очи древних божеств, полные нежности.
И вдруг произошло нечто странное!
Безымянная сабля, стоявшая напротив, — словно сокровенная жемчужина девяти небес, сокрытая в мутном мире, — вдруг выбросила ослепительный столб света.
Луч прорезал небеса, устремившись к самому зениту — словно белая шёлковая лента, устремляющаяся к небесам, перевёрнутый Млечный Путь!
Свист!
Будто мимолётный взгляд древнего мира, будто внезапно распахнувшиеся очи первозданного бога.
Сияние, озарившее мир, мелькнуло молнией и тут же исчезло.
Следом безымянная сабля начала издавать низкое гудение, и всё ножны задрожали.
Чудовищная сила, словно неудержимая, рвалась наружу из-под ножен.
Будто древний демон рвался сорвать печать, будто лезвие, способное разрезать саму землю, прокладывало себе путь сквозь камень, будто тысячи чудовищ рвались на свободу из своих клеток...
В этот миг Цзян Чэнь распахнул глаза и положил правую руку на рукоять:
— Значит, ты уже пробудился, старина?
Одно его прикосновение стало словно могучей печатью — и вся порывающаяся сила, всё напор, вся дикая мощь мгновенно усмирились.
Рукоять лишь несколько раз дрогнула в его руке и стихла.
Тогда странное свечение потекло от лезвия и стремительно скользнуло по всему телу Цзяня Чэня.
В этот момент человек и клинок стали единым целым.
Будто завершился торжественный ритуал — свершилось совершенное слияние.
Следом в голове Цзяня Чэня мелькнула мысль: этот клинок признал его хозяином — он принял его как своего владельца!
А вслед за этой мысью по телу Цзяня Чэня разлилось спокойствие — словно внутри него появилась защитная печать, и невероятное чувство безопасности незаметно охватило каждую его клетку.
……
В одном из самых потаённых уголков Восточного Королевства загадочный старец внезапно поднял глаза и уставился на ослепительное сияние, пронзившее небо подобно метеору. Его взгляд был полон потрясения, изумления и даже лёгкого страха.
— Какой же чудовищный свет! Какой вселенский бог миновал эти края?
Если бы Дунфан Лу оказался здесь, он бы узнал этого старца — именно он был тем самым культиватором Духовного Пути, скрывавшимся от мира на протяжении столетий, легендой Восточного Королевства!
……
На следующий день Принцесса Гоюй действительно привела четверых. Вернее, четырёх сильных бойцов — и все без исключения были мастерами высокого ранга Сферы Истинной Ци.
— Цзян Чэнь, эти четверо — бойцы Лагеря «Победа» Тяньдуюнской армии. Можешь называть их Шэн И, Шэн Эр, Шэн Сань и Шэн Сы.
Шэн И был среднего телосложения, лет тридцати, с быстрым взглядом и решительными манерами — с первого взгляда было видно, что он лидер четвёрки. Он оказался мастером Истинной Ци Девяти Меридианов.
Шэн Эр и Шэн Сань оказались близнецами — оба широкоплечие, могучего сложения, с огромной грубой силой; оба были мастерами Истинной Ци Восьми Меридианов.
Шэн Сы был бледнолицым юношей, всего на два-три года старше Цзяня Чэня. Его характер, как и внешность, был холодным — молчаливым и недоступным.
— Вы четверо знаете, каковы ваши обязанности? — спросила Гоюй.
— Слушаем приказы малого маркиза Цзяня. Пойдём за ним сквозь горы клинков и моря пламени, спустимся в логово дракона и логово тигра. Защищаем малого маркиза Цзяня — лучше умереть, чем утратить.