Раз Цзян Чэнь собирался возвращаться в Секту Сокровенного Дерева, положение Чу Синхань оказалось несколько неловким.
Цзян Чэнь оказал Чу Синхань услугу, спасшую тому жизнь, и Чу Синхань искренне стремился отплатить ему. Однако, будучи прежде учеником Секты Фиолетового Солнца, примкнуть к Секте Сокровенного Дерева — для такого верного долгу и преданного чувствам человека, как Чу Синхань, было внутренне нелегко.
Поэтому, когда Чу Синхань услышал, что Цзян Чэнь возвращается в Секту Сокровенного Дерева, он на мгновение отрешился, но в итоге твёрдо произнёс:
— Цзян Чэнь, я, Чу Синхань, должен тебе жизнью. Когда захочешь — можешь забрать. Я, Чу Синхань, лучше буду скитаться по свету одиноким культиватором, чем присоединюсь к любой другой секте из Шестнадцати Окружающих Королевств. Пожалуйста, пойми меня. Когда-нибудь, если ты покинешь Секту Сокровенного Дерева, позови — и я, Чу Синхань, явлюсь по первому зову и буду полностью к твоим услугам.
Цзян Чэнь искренне уважал Чу Синхань и не собирался принуждать его следовать за собой.
Его губы слегка шевельнулись в улыбке:
— Это не я спас тебе жизнь — ты спас сам себя. Я, Цзян Чэнь, поступаю так, как велит совесть, а не ради какой бы то ни было награды.
Чу Синхань знал, что Цзян Чэнь — человек честный и прямой, и его восхищение ещё более усилилось.
Стоявший рядом Старец Шунь расхохотался:
— Как раз кстати! Собираюсь странствовать по свету, а рядом не хватает спутника. Чу Синхань — судьба свела нас. Не пожелаешь ли составить мне компанию и быть моим сопровождающим?
Когда в прошлый раз у Врат Эрду Старец Шунь вмешался, чтобы помочь Цзяню Чэню, рядом был именно Чу Синхань.
Тогда Чу Синхань выказал решительность и изящество, и Старец Шунь питал к этому ученику Секты Фиолетового Солнца определённое расположение.
Теперь, на Несокрушимой Духовной Горе, судьба вновь связала несколько их жизней.
В глазах Старца Шуня это была давняя кармическая связь.
Цзян Чэнь, услышав это, обрадовался. Если Чу Синхань последует за Старцем Шунем, это будет величайшей удачей для Чу Синхань. Он тут же рассмеялся:
— Брат Чу, Старец Шунь — великий человек нынешнего мира. Если тебе удастся быть рядом с ним и служить ему — это будет величайшей удачей.
Чу Синхань, разумеется, не стал бы церемониться. Ведь тогда, у Врат Эрду, Старец Шунь, не являя себя, одним движением развеял все его атаки — та божественная мощь превосходила всё, на что был способ его учитель, Мастер Шуйюэ.
А позже он узнал от Цзяня Чэня, что Старец Шунь лишь несколькими приёмами заставил четырёх великих прародителей четырёх великих сект наиграться вволю.
Это говорило о том, что возможности Старца Шуня превосходят даже четырёх Владык.
Теперь, когда Старец Шунь сам предложил ему следовать за собой — это была поистине неслыханная удача. Какие основания для отказа могли быть?
Он тут же согнулся в глубоком поклоне и почтительно произнёс:
— Синхань готов следовать за Старцем Шунем, верно служить ему при любых обстоятельствах.
Хуан-эр, увидев, что Старец Шунь принял Чу Синхань в спутники, немного успокоилась.
Она боялась, что Старец Шунь, будучи в летах и скитаясь по свету, будет одинок.
А Чу Синхань — человек неплохого характера, преданный долгу и верный чувствам — в качестве спутника Старцу Шуню подходит превосходно.
После того как все пришли к согласию, с помощью Старца Шуня четвёрка покинула Несокрушимую Духовную Гору и Древнее Наследие.
Цзян Чэнь и Хуан-эр направились в Секту Сокровенного Дерева, а Старец Шунь, взяв с собой Чу Синхань, отправился странствовать, отыскивая Древо Умиротворения Души.
Наблюдая за удаляющимися фигурами Старца Шуня и Чу Синхань, Цзян Чэнь тихо вздохнул, испытывая искреннюю радость за Чу Синхань.
Хуан-эр, заметив лёгкий вздох Цзяня Чэня, с любопытством спросила:
— Почему вы вздохнули, Господин Цзян?
— Чу Синхань — человек нелёгкой судьбы. Теперь, последовав за Старцем Шунем, он обрёл поистине хорошую пристань. Я рад за него. Среди учеников четырёх великих сект немногих я, Цзян Чэнь, считаю достойными. Чу Синхань — человек честный и прямой, со своими принципами. Он настоящий мужчина.
Хуан-эр на мгновение задумалась, и лишь спустя долгое время тихо вздохнула:
— Вы всё хвалите других, Господин Цзян, но разве не знаете, что вы сами такой же?
Цзян Чэнь, услышав это, расхохотался:
— Настоящим мужчиной меня не назовёшь, но разницу между добром и злом я понимаю и за оказанное добро умею платить. Будьте уверены, Хуан-эр, я не подведу доверия Старца Шуня и хорошо позабочусь о вас.
Хуан-эр слегка улыбнулась. Искренний тон Цзяня Чэня немного смягчил её печаль расставания со Старцем Шунем.
Она подумала, что этот мирской юноша по имени Цзян Чэнь — открытый, искренний и простой в общении.
— Старец Шунь и остальные уже удалились довольно далеко. Нам тоже пора.
Хуан-эр отвела взгляд от горизонта, взяла себя в руки и обратилась к Цзяню Чэню.
Цзян Чэнь кивнул, и они, плечом к плечу, пустились в путь к Королевству Тяньгуй.
Цзян Чэнь не ожидал, что как бы он ни ускорялся, Хуан-эр без труда держалась рядом — не опережая ни на шаг, но и не отставая.
Это слегка удивило Цзяня Чэня и разожгло его любопытство к уровню культивации Хуан-эр.
Однако, вспоминая тот день, когда он ощупывал пульс Хуан-эр, он знал, что её культивация чрезвычайно глубока, но определить конкретный уровень так и не смог.
«Хуан-эр и Старец Шунь — люди таинственного происхождения. Их сила неизмерима.» Хотя Цзян Чэнь и был любопытен, он не стал расспрашивать.
Двое шли рядом, время от времени разговаривая, но Цзян Чэнь ни разу не поинтересовался происхождением спутницы.
Наконец они вступили на территорию Королевства Тяньгуй и въехали в Королевскую Столицу.
Хуан-эр сменила одежду на чёрный плащ, закутавшись в него с головы до ног, так что лицо её оставалось скрытым в таинственной тени.
Цзян Чэнь решил, что Хуан-эр комплексует по поводу своей внешности, и промолчал.
В поместье Цзянов всё было в полном порядке — отсутствие Цзяня Чэня не привело к какому-либо беспорядку.
— Молодой Господин?!
Едва Цзян Чэнь появился у ворот, как Сюэ Тун его заметил и возбуждённо закричал.
Его личная стража, услышав его, тотчас выбежала навстречу, все без исключения пришедшие в восторг.
Разлука длилась почти два года, и перемены, произошедшие с каждым из них, были огромными.