Силой Чу Синхань сейчас уступал Цзэн Ши; талантом — уступал Лун Цзюсюэ.
Однако что касается глубины ума и уровня внутренней силы — эти двое далеко не факт, что превосходили Чу Синхань. Он видел ситуацию яснее, чем сам Мастер Шуйюэ.
Старший брат Цзэн Ши и младшая сестра Лун Цзюсюэ были обречены не ужиться вместе.
С этим вопросом Мастер не справился вовсе.
Впрочем, Чу Синхань был умён и не стал бы давать Мастеру Шуйюэ какие-либо советы — он слишком хорошо его знал. Советы в его устах были бы верным способом навлечь на себя неприятности.
Мало ли, Мастер решит, что он завидует этим двоим и намеренно плетёт интриги.
Поэтому самый разумный выбор для Чу Синханья — не вмешиваться, не совать нос и держаться в стороне.
Цзян Чэнь? Чу Синхань тоже не интересовал. В отличие от Цзэн Ши, он относился к Мастеру Шуйюэ с уважением, но не до такой степени, чтобы готов за него отдать жизнь.
Раз уж Лун Цзюсюэ и Цзэн Ши так усердно рвутся вперёд, ему, Чу Синханю, незачем подключаться. В конце концов, он всё равно уступает им по силе — пускай делают что хотят.
Чу Синхань прекрасно понимал: Лун Цзюсюэ — не тот человек, с кем стоит дружить. Он вытащил её из Восточного Королевства, и в её сердце наверняка не было ни капли благодарности.
Более того — она, возможно, таила к нему злобу. В конце концов, тогда у Чу Синханья был шанс убить Цзян Чэня, но он не стал наносить смертельный удар, а предложил доставить Цзян Чэня в секту, предоставив всё на усмотрение Мастера.
Тогда Чу Синхань просто восхищался Цзян Чэнем и не хотел без причин убивать талантливо́го из-за Лун Цзюсюэ.
Но теперь, по всей видимости, его тогдашний поступок мог быть втайне зачтён ей как обида. К тому же в том бою Лун Цзюсюэ выглядела жалко — нет, её можно было назвать осмеянной.
Свидетелями её позора были трое — сам Чу Синхань, Юй Цзе и Сюй Чжэнь. Двое последних уже мертвы.
Для такой гордой особы, как Лун Цзюсюэ, лишь одно воспоминание о её унижении было невыносимым. Так что, возможно, она не только не была благодарна ему за спасение, но и желала бы ему смерти.
Человеческое сердце не разгадаешь.
Судя по наблюдениям Чу Синханья, эта талантливая девушка была именно таким холодным созданием. Ради достижения цели она пойдёт на что угодно.
Кто стоит на её пути — тот камень преткновения.
Поэтому Чу Синхань твёрдо знал: самый разумный выбор — не впутываться в эти распри.
Учительская благодарность, конечно, важна, но забота Мастера Шуйюэ о Чу Синхане ещё не доходила до уровня, когда пришлось бы отдавать за него жизнь.
В душе Чу Синхань вёл точный расчёт и знал, какое место он занимает в сердце своего Мастера.
Цзэн Ши, услышав слова Чу Синханья, рассмеялся: «Выходит, у этого Цзян Чэня есть покровители. Однако кто бы за ним ни стоял, перед врождённым телом младшей сестры всё это пустая трата слов. Младшая сестра, третье испытание уже начинается — я отправлюсь назад. Если что, мы всегда на связи».
Брови Лун Цзюсюэ слегка нахмурились. Она позвала этих двоих, надеясь услышать их планы или хотя бы получить советы.
Чу Синхань тут же поднялся и с улыбкой сказал: «Раз старший брат так говорит, то и мне пора уходить. Младшая сестра, не стоит беспокоиться. Пусть у Цзян Чэня будет хоть три головы и шесть рук — он всё равно обречён остаться лишь ступенькой на пути к вашему величию».
Хорошие слова ведь денег не стоят — сказать лишнее ничего не стоит.
В душе Лун Цзюсюэ было тоскливо, но лицо оставалось невозмутимым, и она смотрела, как два старших брата покидают её дворик и скрываются из виду.
«Хм, похоже, ни один из них не признаёт моего авторитета. Цзэн Ши, я знаю, ты мне не подчиняешься — считаешь, что я отобрала твоё положение старшего ученика. Если ты прозорлив, покорись мне добровольно; а если нет и тебе придётся подчиняться под давлением моих методов — потом не вини меня за то, что я забуду о братстве секты».
Лун Цзюсюэ никогда не была ангелом во плоти. Только что Цзэн Ши не произнёс ни одного грубого слова, но она без труда уловила — он говорил так нарочно.
Все эти «предначертанные враги», «покровители за спиной» — всё было якобы случайностью, но на деле каждое слово имело двойное дно.
…
Земная Духовная Зона. Сегодня был последний день пребывания Цзян Чэня здесь.
Результаты текущего этапа испытаний в Земной Духовной Зоне были уже объявлены. Цзян Чэнь безоговорочно стал чемпионом.
Однако ни Лю Вэнцай, ни полноватый Лу не смогли попасть в десятку и не заработали права на повышение в Небесную Духовную Зону.
Лю Вэнцай, впрочем, был вполне доволен — до прихода в Земную Духовную Зону он постоянно боялся быть пониженным и отправленным обратно в Духовную Зону Священного Зверя. Но по мере того как его знакомство с Цзян Чэнем углублялось, за три месяца боевой навык Лю Вэнцая вырос стремительно — среди пятисот бойцов Земной Духовной Зоны он поднялся до первой сотни.
А полноватый Лу тоже продвинулся более чем на сотню позиций вперёд — со старых трёхсот с лишним до примерно двухсотой строчки.
Прогресс обоих был впечатляющим.
«Жизнь так скоротечна в своих встречах и расставаниях, Панши-гён. Мне бы так не хотелось расставаться с тобой», — в глазах Лю Вэнцая мелькнула тень грусти, но он тут же самокритично усмехнулся. — «Но ведь ты отправляешься в Небесную Духовную Зону — там тебя ждёт великое будущее. Я должен радоваться за тебя. Подниму же бокал за Панши-гёна: пусть и в Небесной Духовной Зоне тебе сопутствует успех. Желаю тебе пробиться в шестидесятичетвёрку и завоевать право побороться за место в лучшей шестнадцатке».
Итоговый этап отбора предполагал выбирать из Небесной Духовной Зоны шестьдесят четыре человека для финала, где разыгрывались шестнадцать путёвок в следующий раунд.