Самое зловещее в том, что этот бой снова состоится на Ледяной Арене.
Даже при всей своей невозмутимости Цзян Чэнь понимал: это непременно чьё-то умышленное творение. Стоит вспомнить, как в Мистическом Духовном Районе даже такой нравственный и прямой человек, как Господин Фан, манипулировал ходом состязаний, намеренно отодвигая Цзян Чэня на задний план.
Разумеется, Господин Фан поступал так, защищая Цзян Чэня.
Однако в сегодняшней ситуации Цзян Чэнь никак не мог поверить, что тут нет чьей-то руки.
Только вот этот рукотворный расчёт был направлен вовсе не на то, чтобы защитить Цзян Чэня. Скорее наоборот — чтобы подавить его.
Трое подряд вызвались на него, почти не оставив времени на отдых, и все вызовы — на Ледяной Арене.
О чём это говорит?
О том, что всё это — безусловно, чьё-то рукотворное творение. Двое предыдущих могучих соперников были лишь приманкой, рассчитанной на то, чтобы измотать Цзян Чэня.
А вот Хэ Янь — это и есть тот самый, настоящий.
Цзян Чэнь мысленно хмыкнул, с язвительным значением бросил взгляд в сторону Мастера Шуйюэ и едва заметно приподнял уголки губ, обозначив усмешку.
Ведь она — видный деятель секты, главный попечитель Земного Духовного Района! Использовать столь бесстыжие приёмы — это заставило Цзян Чэня почувствовать к ней настоящее презрение.
«Эта старуха неплохо рассчитала. Сначала двоих сильных — на измор, а потом — своего излюбленного ученика с вызовом. Боевой измор... Вот это бесстыдство, надо же.»
Цзян Чэнь быстро разглядел замысел Мастера Шуйюэ.
По правде сказать, это даже не заговор — скорее, самый откровенный расчёт в открытую. Всё сделано напоказ, при всех.
Однако без улик это остаётся лишь догадкой, и обвинить Мастера Шуйюэ по-настоящему никто не сможет.
Глядя на невозмутимое, почти священное выражение лица Мастера Шуйюэ, Цзян Чэнь ощущал неописуемое отвращение — эта женщина была настолько неискренней, что становилось дурно.
«Хочешь такими методами меня прижать?» В Цзян Чэне проснулась его природная непокорность. «Чем сильнее ты пытаешься меня сломить, тем меньше я дам тебе добиться успеха. Хочешь своего избранника послать, чтобы он меня уничтожил и прославился? Этот господин как раз не позволит твоим расчётам сбыться.»
В двух предыдущих боях, будучи вызванным, Цзян Чэнь действительно намеренно сдерживал свою силу и не прибегал ни к каким приёмам высшего класса.
Так называемый измор был практически равен нулю. А то усталое состояние, которое он демонстрировал, — чистейшая игра на публику.
И вот Хэ Янь на противоположной стороне арены был в этом абсолютно убеждён. На его лице застыла странная улыбка, а наглый взгляд, словно у хищника, оценивающего добычу, скользил по Цзян Чэню.
Всё выглядело так, словно дикий зверь наступил лапой на свою добычу и размышляет, с чего начать трапезу.
«Кто идёт? Назови своё имя. Я, Хэ Янь, не убиваю безымянных.» Хэ Янь с хмычком произнёс эти слова с напускной важностью.
Он прекрасно знал, кто его соперник, — всё это было заранее спланированной схемой.
Однако он говорил так лишь для того, чтобы поднять свой боевой дух и подавить психологически противника. Это излюбленный приём учеников сект.
Но для Цзян Чэня весь этот номер был слишком уж заезженным.
Он даже не посмотрел на Хэ Яня и произнёс безразличным тоном: «Хватит напускать на себя важность! Нападай. Дай-ка посмотрю, есть ли у этого так называемого талантливого ученика хоть какие-то основания заставить меня проявить настоящее мастерство.»
Хэ Яню с таким трудом удалось создать вокруг себя атмосферу самопровозглашённого величия, но Цзян Чэнь облил его ледяной водой с головы, и вся атмосфера мгновенно была испорчена.
«Деревенский невежа, как и ожидалось, не понимает элементарных правил приличия!» Хэ Янь, с трудом сдерживая гнев, прорычал: «Парнишка, раз уж ты вышел на эту ледяную арену, то я, Хэ Янь, изготовлю тебе ледяной гроб на заказ!»
«Как и следовало ожидать от ученика, которого учила женщина: болтливый, занудный и невыносимо громкий!» Цзян Чэнь нахмурился.
Эта порция ледяной воды оказалась ещё холоднее предыдущей и окончательно подорвала вторую попытку Хэ Яня поднять свой боевой дух.
Хэ Янь с горечью обнаружил, что против этого грубого и необразованного парня все его рассуждения о морали и приличиях абсолютно бесполезны.
Похоже, единственным выходом было заставить противника покориться силой.
Наморщив лоб, Хэ Янь раскинул руки, и пальцы обеих кистей начали мягким, плавным ритмом слегка покачиваться.
Внезапно вокруг его ладоней стали расходиться множественные белоснежные звёздные искры.
«Рука, срывающая звёзды — сгустись!»
Хэ Янь резко выбросил обе ладони вперёд, его тело метнулось с молниеносной скоростью, и потоки ледяного инея сложились в клубок мороза, который словно заморозил воздух вокруг.
Цзян Чэнь видел лишь, как воздух перед ним покрывался один за другим прозрачными, кристально чистыми ледяными кристаллами.
В следующее мгновение Рука, срывающая звёзды, уже тянулась к груди Цзян Чэня.
Этой рукой, если бы она хотя бы коснулась противника, можно было бы заморозить кровь в его жилах, а то и вовсе превратить человека в ледяную палочку.
В этой технике Хэ Янь был абсолютно уверен — десять лет упорных тренировок подарили ему совершенно реальное мастерство, а не пустое хвастовство.
Цзян Чэнь стоял неподвижно на месте, а бесчисленные белоснежные ледяные кристаллы, стремительно сливаясь со всех сторон, мгновенно добрались до его ступней и продолжили подниматься, дойдя уже до колен Цзян Чэня.
«Ха-ха, парнишка, ты покойник!»
Увидев, что его ледяные кристаллы сковали ноги противника, Хэ Янь пришёл в неописуемый восторг.