Этот толстячок с ухмылкой на лице подмигивал Цзян Чэню и шёпотом продолжил: «Брат, скажи честно. Я — вызванный на поединок. Проигрыш не повлияет на мои результаты. Поэтому в этом бою я вовсе не собираюсь тебя побеждать. Давай разыграем мини-спектакль: ты не бей слишком сильно, а я не буду слишком утрировать. Попыхтим немного, а потом я сам спущусь с арены. Эта ледяная площадка — от неё тошнит. Не хочу я тратить силу зря, сражаясь с тобой здесь насмерть.»
Маленькие шарообразные глазки толстячка непрерывно вращались, и тон у него был как у торговца, ведущего деловые переговоры.
Цзян Чэнь видел всякого рода противников, но чтобы кто-то так открыто предлагал схалтурить — этого он ещё не встречал.
«Серьёзно, брат. Ну скажи хоть слово.» Увидев, что Цзян Чэнь молчит, толстячок торопливо добавил.
Цзян Чэнь слегка кивнул: «Это зависит от того, правда ли ты хочешь подыграть или задумал сделать вид, что играешь, а потом бить по-настоящему.»
Толстячок расплылся в широченной улыбке: «Скоро узнаешь.»
Произнеся это, толстячок громогласно взревел, и его массивное шарообразное тело, подобное огромному шару, ринулось на Цзян Чэня. С каждым его оборотом вся площадка грохотала и тряслась.
Со стороны выглядело впечатляюще. Но было очевидно, что толстячок искренне не хотел тратить силы на подобный бой, поэтому при движении намеренно оставлял несколько открытых мест.
Это было не потому, что его уровень был слаб — он специально делал так, чтобы продемонстрировать, что и правда не собирается побеждать.
Раз толстячок так хорошо вёл игру, Цзян Чэню оставалось лишь подыграть.
Толстячок, увидев такую поддержку, мысленно отметил, что Цзян Чэнь — настоящий товарищ. Двое на площадке кричали и ревели, обдавая друг друга напором, бой выглядел пылким и ожесточённым.
Если бы ты не был участником, ты бы никогда не заметил, что это наигранный бой — кричали они яростно, но на деле не тратили ни капли силы.
Примерно через четверть часа толстячок резко качнул плечом, испустил жалобный крик, словно его ударила молния, и его дородное тело прямиком скатилось с арены.
Глядя на его преувеличенную пантомиму, Цзян Чэнь едва сдерживал смех.
Этот комичный толстячок, сползая с площадки, ещё не забыл бросить Цзян Чэню хитрую улыбку — мол, план удался.
В первом бою Цзян Чэнь таким вот нелепым образом одержал первую победу.
«Бойцы Земного Духовного Района действительно значительно отличаются от бойцов Зоны Таинственного Духа. Этот упитанный противник, если бы сражался всерьёз, смог бы дать мне бой. Хотя его реальный уровень — четвёртый уровень Духовной Сферы — и по боевым навыкам, и по духу он совершенно не похож на тех четвёртого уровня из Зоны Таинственного Духа.»
Цзян Чэнь внимательно присматривался. Большинство учеников сект из Зоны Таинственного Духа находились на третьем-четвёртом уровне Духовной Сферы. В Земном Духовном Районе почти все были на четвёртом. Пятый уровень тоже встречался, но нечасто.
Но при одинаковом четвёртом уровне Духовной Сферы бойцы Земного Духовного Района по любому показателю превосходили тех же из Зоны Таинственного Духа.
«Я тоже на четвёртом уровне Духовной Сферы, но моя боевая мощь несравнима с обычными бойцами этого уровня. Эти бойцы Земного Духовного Района — в основном второстепенные таланты четырёх великих сект, или даже почти первостепенные. У каждого из них непременно есть свои сильные стороны. С посредственностями из Зоны Таинственного Духа они и правда несопоставимы. Там я мог преспокойно всех переиграть, а здесь, связанный различными обстоятельствами, тот подход мне вряд ли подойдёт.»
Вспомнив наставление лорда Фана, Цзян Чэнь мысленно составил первоначальный план.
«Земным Духовным Районом руководит эта женщина — Шуйюэ. Если я слишком ярко выделюсь, меня неизбежно возьмут на заметку и, возможно, начнут давить. Кроме того, арены здесь не обычные. Если я буду безудержно побеждать так, как раньше, ряд моих козырей непременно откроется — а это было бы нецелесообразно.»
Пять типов арен соответствовали пяти стихиям: металл, дерево, вода, огонь и земля. Если бы Цзян Чэнь преспокойно шёл напролом через все подряд, его козыри неизбежно были бы раскрыты.
Ведь обычный бойец не мог одновременно культивировать все пять каналов. Совершенное овладение всеми пятью каналами было исключительным преимуществом врождённого тела.
Приобретённое тело, способное одновременно культивировать все пять каналов, — это удел тех, кто обрёл невероятную удачу и изменил свою судьбу вопреки воле Небес.
Как Цзян Чэнь — его совершенное овладение всеми пятью каналами стало возможным благодаря преобразующему воздействию Таблетки Пяти Драконов Открытия Неба и накопленным одна за другой невероятным находкам.
Если он будет побеждать на каждой арене — что это скажет? Что этот бойец одинаково хорош на любой площадке и обладает выдающимся талантом ко всем пяти стихиям.
«Ладно, хоть промывать всех подряд и приятно, нет необходимости продолжать в том же духе. Тем более что все пять арен — не обычные. Устроить здесь такой разгром, как в Зоне Таинственного Духа, явно нереально. Бои в Земном Духовном Районе — это не просто соперничество бойцов друг с другом, но и противостояние самой арене. Расход сил на площадке тоже немалый. Поэтому тот разгромный стиль здесь неприемлем.»
Исходя из этих соображений, Цзян Чэнь решил придерживаться более осторожного темпа.
В любом случае за три месяца нужно было провести сто поединков — времени было более чем достаточно. В Зоне Таинственного Духа безудержная победная серия была следствием провокаций и всеобщего презрения, которое разожгло гнев, таившийся в глубине души Цзян Чэня.
А здесь, имея дело с Мастер Шуйюэ, которая постоянно следила за ним с нескрываемой настороженностью, Цзян Чэнь чувствовал, что эта старуха может придраться к нему в любой момент. Так что лучше было соблюдать скромность…
Разумеется, скромность есть скромность, но не было никакой причины сразу после первой же победы покидать площадку.
В ответ на вопрос судьи Цзян Чэнь решительно заявил, что продолжает вызовы.
На этот раз Цзян Чэнь, похоже, не слишком повезло — ему достался боец высшего разряда, и притом с очень высоким рейтингом: двадцать третье место из пятисот бойцов Земного Духовного Района.
«Опять ученик Секты Фиолетового Солнца.» Увидев имя своего соперника, Цзян Чэнь невольно задумался: неужели его связывает с Сектой Фиолетового Солнца поистине роковая вражда?
Впрочем, Цзян Чэнь ничуть не страшился — будь то Секта Фиолетового Солнца или любая другая секта. Как только нога ступала на площадку, в голове Цзян Чэня не оставалось ничего постороннего — лишь одна мысль: одолеть противника.