— С чего ты усмехаешься?
Чэн Чжэнь пришёл в ярость от улыбки Цзян Чэня. Мирский отрок, позволяющий себе такую ухмылку перед ним — в глазах Чэн Чжэня это был верх наглого вызова.
— И впрямь удивительна судьба, — рассмеялся Цзян Чэнь. — Где-то в тайниках судьбы всегда найдутся какие-то чудные распоряжения. Ты Чэн Чжэнь, да? Если я не ошибаюсь, ты только что хотел научить меня, как жить? Ещё пригрозил, что мне лучше не попадаться на тебя — иначе ты так отделаешь, что я сам с арены не слезу?
Лицо Чэн Чжэня потемнело от злости.
— Чем ты так гордишься? Победил несколько ничтожеств — и вообразил, что в Зоне Мистического Духа тебе уже нет равных?
Цзян Чэнь расхохотался.
— Ты прав, я действительно горжусь. Но не победной серией — а тем, что наконец дождался шанса как следует тебе отхлестать по заслуге.
— Наглец! — Чэн Чжэнь взбесился и язвительно добавил. — С самого начала ты твердишь одно и то же. Весь твой арсенал — одна-единственная техника. Не стыдно? Мне за тебя стыдно. Храбрись — покажи что-нибудь другое!
— Ты не достоин, — безучастно покачал головой Цзян Чэнь.
Чэн Чжэнь тоже не был человеком без ума, но такая самонадеянность Цзян Чэня вывела его из себя. Кровь бросилась в голову. Рявкнув, он мгновенно наполнил оба кулака колоссальной силой, и его тело стремительно взметнулось вверх.
— Наглая мелюзга, помирай!
Чэн Чжэнь атаковал первым! Секционный ученик, воин высшего ранга Зоны Мистического Духа — пошёл в наступление первым, и притом ударил исподтишка.
Те, кто наблюдал за боем внизу, — особенно ученики Секты Фиолетового Солнца — чувствовали, как лицо заливает краска. Ученики секты дорожат честью.
Но Чэн Чжэнь ради победы готов был пожертвовать даже этим. Если он победит — ничего, а если проиграет, то отныне ему придётся ходить с маской стыда.
Кулаки Чэн Чжэня обрушивались один за другим. Жестокие волны кулак-силы складывались в могучие потоки, клубились повсюду — и на мгновение всё пространство вокруг заполнилось бешеными тенями кулаков.
— Это… Кулак Сияющей Солнечной Коронны!
— Тш-тш-тш! Достойный ученик Секты Фиолетового Солнца — традиция боевых искусств и впрямь великолепна. Кулак Сияющей Солнечной Коронны: кулак подобен солнечной короне, божественный свет сияет в пустоте, пожирая всё, неприступный!
Чэн Чжэнь оскалился. Кулак-сила вспыхнула ещё ярче, и из тысяч теней кулаков выкристаллизовалась одна, способная сокрушить всё на своём пути. Стремительно ринувшись вперёд, он обрушил удар на рёбра Цзян Чэня.
Сияющая Солнечная Коронна — кулак сокрушает все законы.
Чэн Чжэнь посвятил этой технике десять лет и довёл её почти до совершенства. Теперь, выпустив всю силу, он бил ещё на несколько ступеней сильнее обычного пика.
Цзян Чэнь холодно усмехнулся. Нужно отдать должное — попытка ударить исподтишка немного его удивила.
Но лишь немного.
В обычном поединке Цзян Чэнь, возможно, и уклонился бы, уйдя от удара, после чего нанёс ответный удар по уязвимому месту.
Но ведь Чэн Чжэнь так самонадеянно вызывал его перед толпой, топтал и унижал — а Цзян Чэнь, даже не считая себя мстительным человеком, не мог терпеть наглеца, который так открыто попирает его достоинство.
Поэтому Цзян Чэнь даже не посмотрел на кулаки. Он мобилизовал всю свою духовную силу, активировал броню и… направился прямиком навстречу кулачным волнам.
Инициатива была в руках Чэн Чжэня. Если бы Цзян Чэнь стал уклоняться или блокировать удар, мгновенной победы не получилось бы.
А Цзян Чэнь стремился именно к мгновенной победе.
Может, с кем-то другим он и поступил бы иначе. Но против Чэн Чжэня одержать верх одним ударом — лучший ответ и величайшее унижение.
Поэтому он решил принять на себя удар Кулака Сияющей Солнечной Коронны — и одним ударом сбросить Чэн Чжэня с арены.
В буре кулачных волн все усомнились в собственных глазах. Тело Цзян Чэня, словно бабочка среди бурного потока, продиралось сквозь бешеную стихию кулак-сил — навстречу ветру.
Бам! Бам! Бам!
Десятки кулак-волн обрушились на Цзян Чэня — и в тот же миг он поднял руку. Выношенная им техника Печати Великой Длани обрушилась на грудь Чэн Чжэня.
Чэн Чжэнь, увидев, что Цзян Чэнь идёт сквозь его кулак-силы навстречу удару, тайно обрадовался: парень не уклоняется от кулак-волн — он сам себе могилу копает!
Втайне потирая руки, Чэн Чжэнь уже представил, как кости противника ломаются, внутренности размалываются, и тот извергает кровавую рвоту, кончаясь в муках.
Но того, чего он ждал, не произошло.
Перед его глазами мелькнула тень — и ладонь Цзян Чэня уже обрушилась на его грудь.
— Как?!
В голове Чэн Чжэня пронёсся обрывок отчаянной мысли. В следующее мгновение в груди прозвучала череда звонких хрустов.
Кости тела ломались одна за другой, кровь фонтанировала, и всё тело с отчаянным стоном рухнуло вниз, за край арены.
Звонкие трески ломающихся костей заставили зубы всех присутствующих стиснуться. Хоть ранен был не они, но каждый понимал: по этим звукам Чэн Чжэнь, должно быть, полностью обезножил.
Бух!
Тело Чэн Чжэня врезалось в землю, подняв тучу пыли.
— Брат! — в ужасе подбежал младший двоюродный брат Чэн Чжэня, Чэн Лань. Тот был без сознания, тело обмякло, едва теплился — ответить и рта раскрыть не мог.
Все наблюдатели почувствовали, как по спинам пробежал холодок. Уставившись на Цзян Чэня на арене, они смотрели на него с опаской и осторожностью.
Этот мирский воин и впрямь не привык терпеть обиду до следующего утра.
Чэн Чжэнь раньше грозил, что отделает его так, что тот сам не слезёт с арены. Гляньте на его раны — разве не в точности так, как он сам описывал?