Ночь прошла. Цзян Чэнь открыл глаза — солнечный свет проникал в комнату сквозь окно. Он ощутил, как наступает новый день.
Утреннее солнце и горный ветерок дарили ощущение уюта. Однако каждый воин знал — настоящие испытания вот-вот начнутся.
За эту ночь Цзян Чэнь, тренируя Девять Превращений Богов и Демонов, достиг некоторого успеха. Вначале, когда он впускал в себя силу золотой эссенции для закалки кожи, постоянно ощущал покалывание, словно иглами.
Поначалу эта боль была не слишком заметной, но по мере углубления в тренировку становилось всё хуже — словно десятки тысяч тончайших игл непрерывно прокалывали его кожу.
Хотя боль и не доводила до изнеможения, терпеть её было непросто.
Цзян Чэнь был человеком невероятной выносливости — он даже не моргнул, позволяя силе золотой эссенции продолжать обжигать и закалять его кожу.
Время шло, и по мере того как кожа Цзян Чэня привыкала к испытанию золотой эссенцией, боль постепенно отступила.
Цзян Чэнь понимал: любая Божественная Способность укрепления тела даётся непросто. На этом пути неизбежно предстоит пройти бесчисленные нечеловеческие испытания и мучения.
Среди культиваторов относительно укрепления тела существовало общее понимание.
Укрепление тела — на это способен лишь обладающий великой силой воли. Это своего рода самопытание, требующее мужества, равного тому, что нужно, чтобы добровольно спуститься в восемнадцать кругов ада.
На пути воинского мастерства были люди со скромными задатками, которые именно за счёт укрепления тела шаг за шагом поднимались к вершине.
Можно сказать, что укрепление тела проложило путь к вершинам мастерства для множества людей без выдающихся талантов.
Правда, этот путь был куда труднее обычного пути культиватора.
Тех, кто на пути укрепления тела действительно достиг вершины, можно было по пальцам одной руки пересчитать.
Но тот, кто всё же добирался до вершины и постигал Великий Путь через укрепление тела, обладал боевой силой, несомненно превосходившей подавляющее большинство мастеров того же уровня.
Мощнейшая боевая сила, невероятная взрывная мощь, не знающий страха перед смертью боевой дух — всё это было неповторимой визитной карточкой фанатиков укрепления тела.
Первый уровень Девяти Превращений Богов и Демонов Цзян Чэня был лишь начальным этапом — тренировкой кожи. Вся испытанная боль была лишь поверхностной.
С каждым следующим уровнем испытания для тела становились всё суровее.
Цзян Чэнь прекрасно понимал: выбрав Божественную Способность укрепления тела, он обрёк себя на невообразимые муки, подобные страданиям в восемнадцати кругах ада.
Впрочем, Цзян Чэнь был не чистокровным фанатиком укрепления тела — у него имелись разные приёмы и средства, способные в какой-то мере смягчить боль.
«Тук-тук-тук!»
Раздался стук в дверь. По шагам Цзян Чэнь сразу узнал того, кто называл себя «Сяо Фэем» — боевого артиста номер два, своего соседа.
Он открыл дверь — и действительно, это был Сяо Фэй.
— Брат Паньши, время сбора почти настало. Пора идти.
Цзян Чэнь кивнул — он знал правила.
В течение этих трёх месяцев, как только наступало утро и начинался час Чэнь, все обязаны были являться на Арену Ста Сражений.
Арена Ста Сражений располагалась в самом центре Сверхъестественного Района и включала в себя сотню боевых рингов. Каждый воин с начала часа Чэня был обязан оставаться на Арене на протяжении всего дня.
По правилам, восемь подряд часов с начала Чэня отводились на сражения. Всё это время каждый воин-участник отбора должен был оставаться в пределах Аренды и не имел права уходить.
Ведь каждый воин мог оказаться не только претендентом на бой, но и объектом чьего-то вызова.
Разумеется, если воина вызывали трижды за день, он освобождался от этого правила и мог покинуть Арену раньше.
Воин, принявший три вызова за день, исключался из списка на этот день и больше не мог быть вызван.
Это, конечно, служило защитой для воинов.
Иначе при неудачном стечении обстоятельств можно было попасть в бой семь-восемь раз за день — даже если не убьют, до смерти измучают.
Поэтому предельное количество вызовов в день не могло превышать трёх.
В то же время каждый воин обязан был совершить хотя бы один вызов за день.
Иными словами, каждый воин должен был выходить на бой хотя бы раз ежедневно — иначе за три месяца невозможно было набрать требуемые сто сражений.
Цзян Чэнь вышел и оставил дверь неплотно закрытой. В комнате он ничего ценного не хранил, но и не хотел, чтобы кто-то без спросу забирался внутрь. Поэтому, прикрыв дверь, он оставил несколько невидимых для постороннего меток.
Если бы кто-то открыл дверь и вошёл, он заметил это сразу по возвращении.
— Брат Паньши, как подготовка? — осторожно поинтересовался Сяо Фэй.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Вполне нормально. А у тебя как?
Сяо Фэй с трудом выдавил улыбку: — Мои силы далеко не идут в сравнение с твоими, Брат Паньши. Буду стараться изо всех сил.
Он вёл себя очень скромно, но Цзян Чэнь без труда разглядел: истинные способности Сяо Фэя далеко превосходят то, что тот показывал.
Они вдвоём вышли из комнаты — во дворе остальные шестеро учеников секты уже давно ушли.
Похоже, чтобы избежать неловкости, те шестеро заранее проскользнули прочь — боялись наткнуться на Цзян Чэня и снова оказаться в роли его прислуги.