«Что происходит?»
Когда Цзян Чэня уже клонило в сон, по всему его телу вдруг пробежал озноб. Мощная сила духа в этот миг обернулась раскатом грома в его сознании, разрубая демона сонливости.
Грохнуло!
В ушах Цзян Чэня разлился невыносимый гул.
В следующее мгновение он обрёл полную ясность ума, но по лбу катился холодный пот. Ещё чуть-чуть — совсем чуть-чуть — и он бы действительно уснул.
Что произошло?
Сердце Цзян Чэня ещё бешено колотилось, а тело, словно кролик, отпрыгнуло в сторону.
Только что он был всего в одном шаге от беспамятства. Один-единственный шаг — и он погрузился бы в сон.
Но разве мог воин Духовной Сферы, обладающий столь могущественной силой духа, внезапно, без какого-либо предвестия, охватиться желанием уснуть — и действительно почти заснуть?
Без сомнения, дело было не в нём самом.
Раз не он сам — значит, окружающая среда. Этот, казалось бы, тихий и безмятежный лес таил в себе страшную силу, способную погрузить человека в гипнотический сон.
Цзян Чэнь нюхнул воздух, и в голову ему вдруг пронеслась мысль: «Древо Бога Снов?»
Фрагменты воспоминаний из прошлой жизни мелькнули в его сознании. Окинув взглядом окружающие гигантские деревья и сверяя увиденное с тем, что он помнил о «Древе Бога Снов», он обнаружил поразительное сходство — почти идеальное совпадение.
«Дерево Бога Снов достигает высоты в сотню чжанов. На стволах его постоянно выделяется смола — серебристо-белая, без цвета и запаха, — способная притуплять сознание и погружать человека в сон… Ритм покачивания ветвей порождает удивительные волны, которые ещё быстрее усыпляют…»
Все сведения о Древе Бога Снов, которыми он располагал, в точности совпадали с увиденным — ни одна деталь не расходилась.
«Долина Мерцаний — три шага до беды, пять — к новой напасти. Видимо, это вовсе не пустые слова. Но, как гласит древняя мудрость: за бедой скрывается удача. Где есть напасть, там таится благословение. И наоборот — за благословением не исключена и беда. Смола Древа Бога Снов без цвета и запаха, но обладает могучей силой гипноза. Собрать её в большом количестве — без сомнения, найдёт она применение.»
Цзян Чэнь задумался на мгновение, и в голову ему тут же пришло множество идей по её использованию. Он обрадовался: «Как и ожидалось — за каждой бедой прячется удача. Эта смола — определённо нечто ценное. Жаль, что Древо Бога Снов слишком велико, иначе пересадить бы несколько деревьев — настоящая находка.»
Цзян Чэнь мысленно вздохнул, но не испытал ни малейшего сожаления.
Затаив дыхание и усиленно стараясь не смотреть на мерный ритм покачивающихся ветвей, он достал инструменты и принялся собирать смолу.
Смола была липкой, выделявшейся на стволах каждого дерева в изобилии — собирать её было несложно.
Вскоре Цзян Чэнь набрал целую гору.
«Хватит. Даже если я задержу дыхание, эта бесцветная и без запаха смола может проникнуть в моё духовное восприятие — тогда будут серьёзные проблемы.»
Цзян Чэнь вовремя остановился. Вся собранная смола Древа Бога Снов была целиком помещена в кольцо пространства, и он поспешил уйти. Заросли Древа Бога Снов простирались приблизительно на три-пять ли.
Вскоре Цзян Чэнь вышел за пределы этой области.
Он глубоко вдохнул, и по его телу разлилось ощущение человека, чудом избежавшего беды. Совсем чуть-чуть — и его бы безвозвратно поглотил гипнотический сон.
«Интересно, другие воины тоже столкнулись с Древом Бога Снов? Если столкнулись все, то из Долины Мерцаний выбраться удаётся лишь единицам.»
У самого Цзян Чэня была столь мощная сила духа, и он едва не попался. У того, чья сила духа хоть немного слабее, он бы уснул на месте.
Самое страшное в Древе Бога Снов — как только человека поглощает сон, без своевременной помощи он погружается в глубокий сон и уже не может быть разбужен.
Впрочем, Цзян Чэнь в прошлой жизни не изучал Древо Бога Снов специально. Согласно имевшимся у него сведениям, это Дерево, как говорят, обладает свойством «встретит силу — станет сильнее».
При столкновении с могущественной силой духа, оказывающей сопротивление, смола начинает выделяться ещё активнее, а гипнотическое воздействие ритма ветвей — усиливаться.
То есть, чем выше развита сила духа — тем мощнее гипнотическая энергия Древа Бога Снов.
Вот что значит «встретит силу — станет сильнее».
В любом случае, Цзян Чэнь чувствовал себя счастливчиком. Получив такой урок с самого начала, он стал ещё осторожнее.
В глубине ущелья рельеф был сложным. Небесный Глаз Божественного Зрачка Цзян Чэня давал ему немало преимуществ, но обзор, как в мире за пределами долины, всё же был ограничен.
Со всех сторон доносились пронзительные визги и во́пли, явно издаваемые не людьми — это несомненно были звери Долины Мерцаний.
Восемь тысяч человек, ворвавшихся в Долину Мерцаний, неизбежно нарушили её покой.
Если в Долине обитали могущественные создания, они непременно начнут атаковать незваных гостей — ведь никто не терпит вторжения на свою территорию.
Цзян Чэня это особенно не волновало. Благодаря могущественному духовному восприятию он мог заранее обнаружить присутствие сильных созданий.
Если противник окажется непреодолимым — что ж, всегда можно обойти стороной. Нельзя напасть — можно уклониться.
«Десять дней. Если просто обороняться на месте — переждать десять дней труда не составит. Но задача этой проверки — пять слов: „искать богатство в опасности". Зачем тогда я пришёл в Долину Мерцаний, если не готов рисковать?»
Цзян Чэню было далеко не по душе быть трусом.
«У меня есть Ледяной Огненный Демонический Лотос, собственная сила на уровне Духовной Сферы. К тому же — Магнитная Золотая Гора и множество других средств самосохранения. Даже со зверём высокого Духовного Градуса я в состоянии дать бой. А уж Золотоядящая мышь — это мой козырь в рукаве.»
Владея высоким мастерством и обладая смелостью, Цзян Чэнь погрузился в дебри Долины Мерцаний.