В своей прошлой жизни Цзян Чэнь неплохо разбирался в Магнитной Горе и знал о ней кое-какие тайны.
Поэтому на Магнитной Горе он имел преимущество, каким не мог похвастаться никто другой.
Хотя магнитные бури были чрезвычайно опасны, перед каждым столкновением появлялись слабые магнитные колебания. Достаточно было заблаговременно проявить бдительность — и центр бури можно было успешно обойти.
Стоило лишь держаться подальше от эпицентра столкновения, и об уничтожении волной можно было не беспокоиться.
Конечно, если обладать подавляющей мощью и магнитные бури можно было полностью игнорировать — всё обстояло бы иначе.
Судя по уровню магнитных бурь на восьмом этаже, для воина уровня Земляной Духовной Сферы даже попадание в центр бури не было приговором — такой воин всё равно имел бы силы высвободиться.
При своём уровне культивации Цзян Чэнь тоже был уверен: даже попав в ловушку магнитной бури, он сможет выбраться.
Впрочем, даже если бы ему удалось высвободиться, это потребовало бы колоссальных затрат сил его Царства Ци. Цзян Чэнь не собирался устраивать себе подобные приключения.
Теперь Цзян Чэнь отказался от гонки за скоростью, сделав ставку на надёжность.
Таким образом время, затраченное на прохождение восьмого этажа Магнитной Горы, заметно увеличилось.
Когда Цзян Чэнь наконец добрался до верхней зоны восьмого этажа и огляделся, воинов на виду оставалось совсем мало — можно было пересчитать по пальцам.
Цзян Чэнь понимал: даже для воинов Духовной Сферы, не имевших как минимум второго или третьего уровня культивации, добраться до верхней зоны восьмого этажа было чрезвычайно трудно.
Оказавшись на восьмом этаже — а там, как известно, чем выше, тем холоднее — Цзян Чэнь не стал стесняться. Он обследовал окрестности и без труда обнаружил немало полезных вещей.
«Как и ожидалось, сокровища на каждом этаже различаются по уровню. По мере продвижения вверх качество находок неуклонно растёт. Сокровища восьмого этажа пока ещё не заставляют меня позеленеть от зависти, но для начала сойдут.»
Раз сокровища оказались хотя бы отчасти полезны, Цзян Чэнь не стал церемониться и принялся основательно их собирать.
Обойдя все доступные точки, Цзян Чэнь не стал задерживаться. Экзаменатор заранее предупреждал: в верхней зоне каждого этажа нельзя находиться дольше одного часа, иначе участника автоматически дисквалифицируют.
Не мешкая ни минуты, Цзян Чэнь ступил на девятый этаж.
Едва он очутился на девятом этаже, как навстречу обрушился поток воздуха — подобный сонму клинков и копий, сгустившихся в твёдую форму. Сияние лезвий и блеск мечей свистели и гудели вокруг.
А поверх всего — магнитная сила, подобная бесчисленным невидимым лианам, обвивала всё тело и не позволяла сделать ни одного свободного шага.
Даже Цзян Чэнь на этот раз не посмел расслабиться и впервые схватил Безымянный Клинок.
Лишь с помощью оружия, рассекая волны и пробивая бури, можно было обеспечить себе постоянное продвижение вперёд.
Фух-фух-фух!
Безымянный Клинок прокладывал путь, разрубая одну за другой небольшие магнитные бури, а Цзян Чэнь продолжал карабкаться вверх. К счастью, он хорошо разбирался в природе Магнитной Горы.
Приёмы работы с клинком он старался максимально сочетать со своей металлической стихией, присутствующей в Духовном Море.
Даже при этом каждый шаг на девятом этаже давался невероятно тяжело — словно плыть против течения посреди бушующего океана.
А атаки, непрерывно исходившие от самой Магнитной Горы, на девятом этаже утратили всякую закономерность — повсюду таились угрозы, и испытания не прекращались ни на секунду.
Раньше Цзян Чэнь считал, что на восьмом этаже потратил уж слишком много времени. Но по сравнению с девятым восьмой оказался настоящим раем.
Цзян Чэнь не стал оглядываться назад, лишь бросил взгляд из угла глаза — и не обнаружил ни одного воина, продолжавшего подъём.
«Неужели к девятому этажу все до единого выбыли?»
Цзян Чэнь был слегка удивлён. Он знал, что среди мирских воинов по-настоящему выдающиеся таланты встречаются крайне редко.
Однако четыре великие секты содержали во многих мирских королевствах додзё, где воспитывалось множество внешних учеников, и среди них тоже попадались одарённые люди.
В качестве примера можно привести Королевство Тяньгуй, где располагались четыре крупнейших додзё: Цяньлань Северный Дворец, Цяньлань Южный Дворец, Дуобао Додзё и Цинян Долина. Все четыре додзё содержали огромное число внешних учеников, включая целый ряд культиваторов Духовной Сферы.
Эти внешние ученики также были обязаны участвовать в предварительном отборе.
Те мирские воины, которых Цзян Чэнь встречал на седьмом и восьмом этажах, в подавляющем большинстве были внешними учениками четырёх великих сект.
Цзян Чэнь предполагал, что на девятый этаж, вероятно, добрался не он один.
«Ладно, есть ли там другие или нет — для меня это не имеет никакого значения. Моя цель — подняться на самую вершину и испытать то самое чувство: взойдя на высочайшую гору, увидеть, как малы все остальные.»
Цзян Чэнь не отвлекался и продолжал подниматься, ступень за ступенью.
На каждом этаже было десять тысяч ступеней. На предыдущих Цзян Чэнь преодолевал их практически без усилий.
Но на девятом этаже каждый шаг давался невероятно тяжело.
Целый день, пройдя через бесчисленные магнитные бури, Цзян Чэнь наконец ступил в верхнюю зону девятого этажа.
«У-х!»
В верхней зоне магнитных бурь не было.
Здесь царили тишина и покой — наконец-то можно было перевести дух. Однако Цзян Чэнь понимал: отсутствие бурь вовсе не означало исчезновение магнитной силы.
Это была всё та же Магнитная Гора, и оковы магнитной силы пронизывали её повсюду.