В резиденции Бог-царя Линьханя.
Линьхань посмотрел на Хань Шуан и хмыкнул: — Девчонка, ты ведь обычно такая развязная, всё время хвастаешься, что ты — боевая девица. А тут вдруг стесняешься? Скажи мне прямо: хочешь ты стать его супругой или нет?
Хань Шуан залилась яркой краской, но молчала, лишь тихо улыбаясь.
— Значит, не хочешь? Что ж, я откажу Его Величеству и предложу ему выбрать другую — добропорядочную и целомудренную невестку, — Бог-царь Линьхань нарочно добавил.
— Э-э... Бог-царь, разве вы считаете, что я недостаточно целомудренная и добропорядочная? — Хань Шуан встревожилась.
Бог-царь Линьхань рассмеялся: — Где уж тебе быть целомудренной и добропорядочной! Ты умеешь шить и вышывать? Умеешь готовить? А умение подчиняться мужу и растить детей — это уж точно не про тебя!
Хань Шуан нахмурилась — и правда, она этого не умела.
В её жизни всегда полным-полно было вспышек клинков и тени мечей, всегда — дождя крови и бури убийств. Её жизненный принцип — не быть целомудренной барышней в терему, а опираться на собственные силы, выбиться в люди, завоевать славу при жизни и после смерти, свернуть горы и стать той самой бой-бабой, которой восхищается весь мир. Э, нет — героиней!
Так что репутация её не заботила. Фиктивная помолвка, связи с Сектой Зловещей Звезды, даже позорная слава жены, сводящей мужей в могилу, — на всё это ей было наплевать. Даже если бы она стала маленькой одинокой вдовой, которую все презирают, — ей бы всё равно!
Только она сама знала, чего она добивалась!
Но теперь, думая обо всём, что она натворила, — хотя тело её оставалось чистым и сердце чистым, — стоит ли ожидать, что Его Величество Небесный Император одобрит её? Что Его Высочество Принц одобрит? Тот раздражающий Старейшина Чжэнь — помнит ли он те дни, когда они вместе делили и горечь, и радость?
Она не была уверена.
Но Хань Шуан не жалела ни о чём. Наоборот, она гордилась собой: она добилась того, чего хотела, — внесла выдающийся вклад в возрождение Великого Мира Тайюань.
Поводя пальцами по Линейке Небес, Хань Шуан на мгновение ощутила, как всё в голове перепуталось. Всё, о чём говорил Бог-царь Линьхань, она не умела.
Но она искренне, от всей души хотела быть с тем невыносимым малым!
Ради него она была готова научиться всему, чего не умела!
Бог-царь Линьхань, увидев, что она сидит как вкопанная и выглядит подавленной, не выдержал и перестал шутить: — Ладно, девчонка, хватит тебя дразнить. Его Величество уже обращался ко мне. Он лично назвал твоё имя — ему ты очень нравишься, и он считает, что ты самая подходящая невестка для его сына.
— Правда? — Глаза Хань Шуан вспыхнули, и она не смогла сдержать восторга.
— Конечно, правда. Царское слово — не пустой звук, — улыбнулся Бог-царь Линьхань.
— А... а Его Высочество Принц? — Хань Шуан томилась в тревоге, тяжело топая носком об пол, словно пытаясь утоптать в землю всё своё волнение. — Он... он всё-таки не Старейшина Чжэнь из Секты Зловещей Звезды. Его положение так высоко, а я...
Если бы это был Старейшина Чжэнь, Хань Шуан и близко бы не зазналась. Она — боевая девица, любит открыто и ненавидит открыто и никогда не испытывает давления.
Но это высочайший принц, и даже... Небесный Император.
Если она бесстыдно к нему прилипнет — не станет ли это попыткой подняться по чужой лестнице? Хань Шуан хотя и любит открыто, но всё-таки гордая боевая девица.
— Его Высочество Принц? Он непременно послушается Отца. Его Величество оказал сыну благодеяние двух жизней — как же тот сможет отказать? Кроме того, вы с Принцем — товарищи по бедам и по секте. Десятилетия бок о бок — чувства неизбежно зарождаются.
Хань Шуан сидела, задумавшись. Чувства, зародившиеся со временем?
…… Цзян Чэнь, хотя и не питал к Хань Шуан тех же выжженных в сердце чувств, той преданности до самой смерти, что связывала его с Хуан-эр, — на самом деле неплохо о ней думал.
Сперва он считал, что Хань Шуан — распутная женщина, готовая на всё ради своей цели. Но когда узнал её ближе, понял, что полностью ошибался.