На следующее утро рано утром отряд Секты Зловещей Звезды прибыл на сборный пункт Дворца Божественного Владыки.
На стороне Дворца Божественного Владыки начали подсчитывать отряды и сверять списки.
Когда дошла очередь до Секты Зловещей Звезды, со стороны Дворца обнаружили, что не хватает одного человека. Не удержались от вопроса:
— Где Глава секты Хань Секты Зловещей Звезды? Неужели она не знала о времени отправки Дворца Божественного Владыки? Уже назначенный час наступил, а её всё нет!
Цзян Чэнь невозмутимо ответил:
— Доложу Старейшине: Глава секты Хань несколько месяцев назад столкнулась с проблемами во время культивации и ушла в строгую закрытую медитацию. На Собрание Божественных Владык и Князей она, боюсь, не успеет прибыть.
Если людей меньше — это не проблема. Если бы их было больше, Дворец Божественного Владыки ни в коем случае не допустил бы этого, поскольку у каждой секты было определённое число мест, и привести лишних означало бы нарушение правил. В случае Секты Зловещей Звезды, которая не набрала и положенного состава, Дворец, разумеется, не стал придираться. Чиновник нахмурился:
— Вы уверены, что она не приедет?
— Уверен, — Цзян Чэнь кивнул.
— Хм, тогда это место будет возвращено и передано кому-то из Дворца Божественного Владыки, — равнодушно заметил чиновник.
— Естественно, — Цзян Чэнь ответил совершенно невозмутимо.
Эта маленькая неприятность не повлекла за собой никаких последствий. Увидев, что Дворец Божественного Владыки не стал на этом настаивать, Старейшины Сюй и Гэ вздохнули с облегчением.
Что касалось того, поедет ли Глава секты Хань Шуан, обоих стариков это мало волновало. Её отсутствие не наносило им никакого ущерба. Если бы Младший и Старший Старейшины Чжэнь тоже не поехали — было бы ещё лучше. Тогда отрядом Секты Зловещей Звезды командовали бы только они. К сожалению, оба неприятных Старейшины Чжэнь — и младший, и старший — собирались участвовать. Это заставляло Старейшин Сюй и Гэ чувствовать себя не совсем комфортно. Однако они могли лишь мысленно посетовать — при Цзяне Чэне не осмеливались проявить и тени недовольства. Иначе неизвестно было бы, позволят ли им самим участвовать.
Тот чиновник поднялся наверх и доложил Божественному Владыке Красных Вод о ситуации с Сектой Зловещей Звезды. Божественный Владыка Красных Вод несколько удивился и велел вызвать Цзяня Чэня.
— Младший Старейшина Чжэнь, мы снова встретились, — в улыбке Божественного Владыки Красных Вод мелькнула тень насмешливого любопытства.
— Честь имею явиться перед Вашим Превосходительством, Владыка.
— Почему я раньше не слышал о закрытой медитации Главы секты Хань? — Божественный Владыка Красных Вод улыбнулся какой-то странной улыбкой и остро взглянул на Цзяня Чэня.
— Глава секты Хань сказала, что это пустяк и нет нужды тревожить кого-либо. Поэтому она не позволила мне разглашать это. Владыка, отсутствие одного человека не должно стать проблемой, верно?
— Младший Старейшина Чжэнь, Глава секты Хань действительно в закрытой медитации? — голос Божественного Владыки Красных Вод стал чуть более твёрдым.
— Именно так она и сказала, — Цзян Чэнь кивнул.
Божественный Владыка Красных Вод задумчиво посмотрел в сторону Красноводного Небесного Озера и вздохнул:
— Надеюсь, она действительно медитирует. Эта девчонка порой слишком много думает.
— Ладно, Младший Старейшина Чжэнь, возвращайся к своему отряду. На Собрании Божественных Владык и Князей, когда прибудете в Мир Тайюань, помни: меньше говори, больше смотри.
Божественный Владыка Красных Вод дал несколько наставлений и отпустил Цзяня Чэня.
Вернувшись к отряду Секты Зловещей Звезды, Цзян Чэнь обдумывал интонации Божественного Владыки Красных Вод. Он даже подозревал, что тот, возможно, уже заподозрил неладное. Однако Божественный Владыка Красных Вод ни в коем случае не мог догадаться, что Хань Шуан отправилась спасать Небесного Императора Тайюань — скорее, он мог заподозрить, что та строит какие-то планы относительно Красноводного Небесного Озера.
Впрочем, неважно, заподозрил ли Божественный Владыка Красных Вод что-то — он вскоре отправлялся в путь и не мог отвлечься на то, чтобы разбираться с Хань Шуан.