Старец Небесных Демонов держался совершенно ласково. Заметив напряжённые лица, он невозмутимо произнёс:
— Не нужно паниковать. Расскажите нам подробно и без утайки всё, что произошло в Вечной Святыне. Поражение в этой битве — не ваша вина. То, что вы спасли жизнь и доставили разведывательные сведения, само по себе уже немалый вклад.
Несмотря на мягкий тон Старца Небесных Демонов, культиваторы Древесных Демонов всё ещё не пришли в себя и не могли освободиться от оцепенения.
Лишь когда заговорил единственный выживший Старец Пути Богов Древесной ветви:
— Чего вы боитесь? Раз Старец Небесных Демонов даровал вам прощение, искупайте вину делом. Доложите донесение — чего ещё тянуть?
Когда заговорил старейшина их собственной ветви, те наконец постепенно взяли себя в руки и стали рассказывать о виденном в сражении. Их положение не было особенно высоким, полной картины они не понимали, но в битве участвовали и некоторые вещи видели своими глазами.
Они изложили в мельчайших подробностях всё, что произошло с момента появления Цзян Чэня, не упуская ни одной детали. Когда первый закончил, выступил другой.
Разные люди, разные ракурсы — и целое событие было воссоздано во всей полноте.
В зале воцарилась мертвенная тишина. Гу-черви Древесных Демонов — какое это было грозное существо! В древние времена гу-черви Древесных Демонов всегда составляли смертельную угрозу для человечества. Многие человеческие секты были полностью уничтожены гу-червями Древесных Демонов.
На протяжении всей истории человечество так и не смогло найти действенного способа противостоять гу-червям Древесных Демонов.
— Странно, очень странно, — единственный выживший Старец Пути Богов Древесной ветви был озадачен до предела. — Как могло так выйти, что в человеческом роде появился такой чудовищный изверг? Во время древней Демонической войны человечество перед гу-червями Древесных Демонов было совершенно бессильно. Как же в поздние эпохи они вдруг нашли способ с ними справиться? Откуда им стало известно, что Огонь Первого Солнца способен подчинить гу-червей?
Не только этот старейшина Древесной ветви был поражён — старейшины остальных ветвей испытывали не меньшее удивление.
В их памяти человечество было далеко не столь могущественным. Человечество никогда не умело как следует противостоять приёмам демонического рода.
Различные ветви Демонов, разные методы, разные Божественные Способности — всё это причиняло людям колоссальные неудобства. Человечество всегда глубоко страдало от бесконечной изобретательности Демонов.
В поздние эпохи наследие человечества должно было слабеть, а не крепнуть. Тогда как же получилось, что гу-черви Древесных Демонов, проблема, которую древнее человечество не могло решить, оказалась под силу потомкам?
Во всём этом чувствовалась неразгаданная загадка.
— Кто же всё-таки запустил слух о том, что Огонь Первого Солнца берёт гу-червей Древесных Демонов?
Одноглазый культиватор Древесной ветви, сумевший уцелеть и бежать, ответил:
— Мы тоже не знаем, откуда это пошло. Изначально Вечная Святыня тоже была бессильна. Но после того как появился один человеческий культиватор, словно противоядие было доставлено в Вечную Святыню. После этого продвижение гу-червей Древесных Демонов повсюду наталкивалось на сопротивление, и дела пошли совсем не так гладко. А до этого, когда они подавляли Святыню Истинного Воина и Святыню Девяти Бездн, гу-черви Древесных Демонов сокрушали всё на своём пути, не встречая никакого противодействия. Вечная Святыня оказалась совсем иным делом. Это непременно связано с тем самым Цзян Чэнем.
Всё, чему невозможно было подобрать объяснение, неизбежно связывалось с Цзян Чэнем — тут ошибки быть не могло.
И тот, кто в финале принёс Огонь Первого Солнца и уничтожил основные силы гу-червей Древесных Демонов, был именно Цзян Чэнь, возглавлявший Птицу Чжуцюэ. Птица Чжуцюэ ясно овладела Огнём Первого Солнца и высвободила его через силу Истинного Духа Пути Богов, а удар был нанесён внезапно — ущерб, нанесённый гу-червям Древесных Демонов, нетрудно было вообразить.
Именно поэтому гу-черви Древесной ветви были практически полностью уничтожены.
Что же касается неудачи Старца Ван Баня, то история была ещё более странной.
Он уже успел скрыться, но в том направлении, куда он бежал, Цзян Чэнь попросту разорвал пустоту, и план побега Старца Ван Баня был окончательно сорван.
Затем было словно какая-то таинственная сила сковала его — почти без какого-либо сопротивления он был обездвижен странной верёвкой Цзян Чэня.
Весь процесс не занял сколько-нибудь значительного времени.
Рассказы нескольких очевидцев, сопоставленные друг с другом, были весьма убедительны.