На внешних рубежах Острова Пинша назначенное время подходило к концу. Оставался всего один час. Внутри по-прежнему не было никаких признаков движения.
Цзян Чэнь словно камень, брошенный в море — больше не было никакого отклика.
Среди высших представителей Десяти Великих Священных Земель кто-то тайно злорадствовал, кто-то вздыхал про себя, а кто-то искренне скорбел за Вечную Священную Землю.
Если бы Цзян Чэнь погиб на Десятом Запретном Острове, это была бы поистине незаслуженная беда. До этого момента никто даже не помышлял о подобной возможности.
Именно всеобщая небрежность привела к этой трагедии.
Великая Владычица в этот момент была невыносимо мрачна — её лицо было столь хмурым, что, казалось, с него можно было отжать воду.
Именно в этот момент у границ Острова Пинша из пустоты одна за другой стали вырываться могучие силы.
Они прибыли с поразительной быстротой и мгновенно опустились на землю.
Это были Старейшины Божественного Пути Десяти Великих Священных Земель, являвшиеся один за другим.
Все десять Старейшин все это время находились на поле боя за пределами мира, однако нашли возможность прибыть специально, чтобы обсудить вопрос о заключении союза. Очевидно, они рассчитывали, что Состязание Гениев к этому моменту уже завершилось.
Увидев появление Старейшин Божественного Пути, высшие представители Десяти Великих Священных Земель один за другим вышли вперёд, чтобы отдать дань уважения.
Праотец Вечной Священной Земли, увидев, что все его люди опустили головы, нахмурился и спросил:
— Что случилось? Состязание Гениев завершилось?
Великая Владычица, увидев Праотца, и слова вымолвить не могла — стыд заполнил её сердце.
Праотец окинул взглядом собравшихся и, убедившись, что все на месте, — одного лишь Цзян Чэня не было — почувствовал, как его сердце упало, и грозно воскликнул:
— Где Цзян Чэнь?
Великая Владычица ещё более побледнела и не посмела выдержать взгляд Праотца. Всё это произошло из-за её халатности и вылилось в нынешнее положение.
— Что же всё-таки произошло? — Праотец был совершенно взбешён. Цзян Чэнь теперь был самым дорогим человеком для Вечной Священной Земли — нельзя было допустить, чтобы с ним что-нибудь случилось!
Цзы Чэ Минь на самом деле тоже был глубоко подавлен, но, видя, что Великая Владычица умолкла и не решалась заговорить, стиснул зубы и произнёс:
— Цзян Чэнь... он вошёл на Десятый Запретный Остров и до сих пор не вышел.
— На Десятый Запретный Остров? — Праотец словно разжёвывал эти слова, и вдруг его взгляд стал острым как лезвие. — Что?! Он вошёл на Десятый Запретный Остров?! Ни один из вас не предупредил его?!
Праотец, очевидно, прекрасно понимал, что означает тот Десятый Запретный Остров. На мгновение его сердце резко сжалось — эта новость обрушилась на него как удар грома.
Ещё по дороге сюда он втайне строил планы, как возглавить союз на предстоящем совете. Но, лишь только прибыв, он услышал эту ужасную весть.
Верно, Цзян Чэнь выступил лучше всех на Состязании Гениев, но именно потому, что выступил слишком блестяще, он и оказался на Десятом Запретном Острове.
Неужели... неужели такова воля Небес?
Праотец холодно уставился на Великую Владычицу. Ярость пылала в его сердце — ему хотелось одним ударом убить её. Но на глазах у всех он всё же сдержал свой гнев и низким голосом произнёс:
— Если Цзян Чэнь не сможет выбраться, тебе тоже не надо будет возвращаться в Вечную Священную Землю.
В этот момент Праотцы других Священных Земель — одни подходили, чтобы утешить, а другие — посмотреть на происходящее.
Кто-то из них сказал:
— Друг Дао, Состязание Гениев уже завершилось. Может, стоит подвести итоги и определить порядок мест?
— Время истекло? — холодно парировал Праотец.