Этот островной кластер от основных островов Хуйчуньского домена находился на значительном расстоянии, и, судя по дистанции, императорский дом Хуйчуньского домена явно не мог распространить на него своё влияние. Это лишь добавляло трудностей в управлении доменом.
— Неудивительно, что домен Саньцай так на них покушается. Этот островной кластер от главных островов домена Саньцай находится не так уж далеко. Если разобраться, он даже ближе к ним, чем к вам. Право собственности на эти острова раньше, поди, тоже толком не было определено, — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
Принц Хо с горькой улыбкой ответил:
— Этот островной кластер тысячи лет назад был бесхозным. Тогда он достался нашему Хуйчуньскому домену. Поначалу мы хотели освоить его, превратив в нечто подобное острову Дуньянь. Только вот тогда наш уровень владения формационными искусствами оказался недостаточным, и ничего не вышло. Позже мы направили туда людей, чтобы обосноваться и охранять острова, и обнаружили на них залежи Лин Ши. Следующие несколько столетий мы тщательно хранили этот секрет и нигде им не распространялись. Но разработка этих месторождений Лин Ши — дело непростое. У нас не было подходящих технологий для полноценной добычи, и потому масштабная разработка так и не состоялась. Однако за последние десять лет каким-то образом слух просочился наружу. Все окрестные силы стянулись к нашим островам, не скрывая аппетитов. Мой императорский брат теперь боится: а вдруг привлечём ещё более могущественную силу?
— Вокруг Хуйчуньского домена вроде нет сил, превосходящих ваш? — удивился Цзян Чэнь.
Принц Хо вздохнул:
— Раньше это было бы справедливо. Наш Хуйчуньский домен находился где-то на границе между третьим и вторым рангами — примерно на уровне сил второго ранга. Но до ведущих сил второго ранга нам было далеко. А после столкновения с Дуовэньским Божественным Государством наша мощь резко ослабла, и мы серьёзно утратили силы. После этого снова скатились в третий ранг. Теперь даже такой домен Саньцай позволяет себе на нас скалиться.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся — упоминание этого дела было связано с ним самим. Впрочем, тот случай стал результатом собственной глупости Хуйчуньского домена — или, если говорить точнее, они подольстились не к тому и вышло всё наперекосяк.
— Третий ранг или второй — если удастся выстоять, со временем обязательно наступит день, когда всё наладится. Боюсь лишь за те силы, которые поднимаются на рассвете, а к ночи уже исчезают — мгновенная вспышка, и нет ей толку, — с ноткой грусти заметил Цзян Чэнь.
— Вы правы, малый владыка. Возможно, Хуйчуньскому домену ещё не время для подъёма. Тогда мы слишком поторопились. Если бы дали нам ещё несколько столетий — закрепились бы в рядах сил второго ранга, а уж потом постепенно стремились к новым высотам — всё было бы куда надёжнее.
После пережитых событий Принц Хо стал куда более осторожным в своих ожиданиях.
— Ладно, давайте спустимся и посмотрим. Эти острова всё ещё у вас? — снова уточнил Цзян Чэнь.
— Пока что да, — Принц Хо кивнул.
Внезапно выражение лица Цзян Чэня слегка изменилось, и на его губах появилась странная улыбка:
— Стоило бы поговорить об этом чуть позже. Боюсь, это уже не так.
Принц Хо встревоженным взглядом посмотрел на Цзян Чэня, не понимая.
Цзян Чэнь взмахнул рукой:
— Идёмте, посмотрим.
Божественные Способности Цзян Чэня, разумеется, превосходили способности Принца Хо. Его Небесный Глаз Божественного Зрачка позволял видеть на расстоянии в несколько сотен ли.
На окраине островного кластера он разглядел множество летящих кораблей. И масштаб, и построение этих кораблей явно превосходили всё, чем располагал Хуйчуньский домен.
Иными словами, даже Хуйчуньский домен не смог бы выставить флот такого уровня.
По мере приближения Принц Хо тоже разглядел эту картину, и выражение его лица стало непростым.
Как так могло случиться?
Лицо Принца Хо мгновенно потемнело.