Цзычэ Минь внезапно вызвался добровольцем: «Великая Владычица, ваш слуга просит разрешения выйти наружу — связаться с Шао Юанем, выяснить его намерения. Возможно, удастся добыть больше сведений.»
Великая Владычица была довольна его неравнодушием и кивнула: «Если Старейшина Цзычэ берётся за дело, я совершенно спокойна. Будь осторожен — мы здесь будем ждать твоего победного возвращения.»
…
На шестнадцатом оборонительном районе Цзян Чэнь, получив известия, тоже напряжённо готовился.
Узнав о генеральном штурме, Цзян Чэнь не только не ощутил напряжения, но, напротив, испытал прилив бодрости. Он предчувствовал, что это может стать прекрасной возможью.
Если удастся правильно использовать этот шанс, то в ходе этой битвы переломить ситуацию тоже вполне реально.
— Чэнь Шао, зачем тебе столько Порошка Ветра и Облаков? Неужели... — Божественная Птица Чжуцюэ внезапно подала голос, задумчиво глядя на него.
— Хо-хо, скоро всё увидите, — на губах Цзян Чэня появилась загадочная улыбка.
В последующие дни Цзян Чэнь занимался либо изготовлением Порошка Ветра и Облаков, либо изучением карты и планировки Святой Земли.
Он просчитывал каждый мелкий нюанс.
Изучал, какую площадь покрывает Великое Формирование, сколько людей может собраться. Какую стратегию ему следует избрать для противодействия.
В этот день на шестнадцатом оборонительном районе Цзян Чэнь принял визит Цзычэ Миня.
Увидев Цзычэ Миня, Цзян Чэнь обрадовался: «Старейшина Цзычэ, как вы сюда попали?»
— Хо-хо, Шао Юань, ты живой — отлично, просто отлично! — Цзычэ Минь был чрезвычайно возбуждён. — Старик вышел нарочно к тебе, чтобы выяснить обстановку и узнать, какие у тебя планы. Святая Земля будет безоговорочно тебя поддерживать.
— Хо-хо, на этот раз я собираюсь нанести Антисвятому Союзу сокрушительный удар. Разрывы в Союсе расколются окончательно, и он может рассыпаться прахом. Кстати, Старейшина Цзычэ, когда вернётесь, передайте Великой Владычице, чтобы она собрала отряд сильнейших бойцов и держала их наготове — в любой момент они должны выйти на бой. На этот раз я обязательно помогу вам хорошенько отомстить.
— Как ты собираешься это сделать? — Цзычэ Минь с волнением спросил.
— Просто: ядом. Порошком Ветра и Облаков, — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
— Разве это не яд клана Сяхоу? Он широко известен даже на Острове Бесконечных Бездн. Если использовать Порошок Ветра и Облаков, клан Сяхоу вряд ли растеряется — они знают противоядие, — Цзычэ Минь не без тревоги заметил.
Цзян Чэнь усмехнулся: «Этот Порошок Ветра и Облаков — усовершенствованная версия. Я вложил в него собственный секретный метод — яд внутри яда. Если просто использовать обычное противоядие от Порошка Ветра и Облаков, толку не будет никакого. Наоборот — в течение короткого времени ситуация только ухудшится.»
— Ты... ты усовершенствовал Порошок Ветра и Облаков?! Это невероятно! Откуда ты достал способ его изготовления?
Цзян Чэнь усмехнулся: «Я убил столько людей клана Сяхоу, что наверняка мог раздобыть. Не волнуйтесь — всё получено законным путём.»
Цзычэ Минь не стал расспрашивать дальше, но обсудил с Цзян Чэнем ещё множество деталей. Чем дольше они говорили, тем больше информации Цзычэ Минь получал — и тем крепла его уверенность.
— Кстати, Старейшина Цзычэ, вот противоядие, которое я приготовил. Если в тот день вы решите провести контратаку, все должны принять его заранее. Порошок Ветра и Облаков — очень действенный.
Цзычэ Минь торжественно принял: «Хорошо, я лично передам Великой Владычице — пусть она решает.»
— Хорошо, — Цзян Чэнь кивнул и спросил: — Как сейчас дела со Второй Владычицей?
— Не очень. Если в течение двух недель не удастся получить Духовные Лекарства, состояние может быстро ухудшиться. Эх... Святая Земля переживает беспрецедентное бедствие, — голос Цзычэ Миня стал грустным.
— Не беда. Если наш план удастся, Антисвятой Союз потеряет колоссальную силу и может даже распасться. Тогда у Святой Земли появится шанс перейти в наступление. В сочетании с внешними силами — подавить мятеж тоже вполне возможно!
— Шао Юань, даже если твой план удастся, пока Святой Предок не выйдет из печати, мятеж подавить невозможно. У Королевского двора и клана Сяхоу есть сильнейшие Божественного Уровня.
— Ха-ха, их божественные сильнейшие не могут участвовать в битве. Они могут лишь оказывать сдерживающее воздействие. Им приходится следить за Святым Предком — руками шевельнуть негде. Если они отвлекутся на ситуацию здесь, Святой Предок получит возможность.
— Говоришь правильно, — Цзычэ Минь задумался.
Проводив Цзычэ Миня, Цзян Чэнь продолжил готовить Порошок Ветра и Облаков.
Однако по мере ухудшения обстановки Цзян Чэню приходилось по два-три раза в день являться на проверку. Вскоре после ухода Цзычэ Миня Князь Шан снова вызвал их.
Цзян Чэнь неохотно отправился.
— Поклон Князю Шану, — Цзян Чэнь почтительно поклонился.
— Вы неплохо живёте — сладко спите, мирно едите. Шестнадцатый оборонительный район раньше был самой горячей точкой, бои со Святой Землёй не прекращались ни на день. А вы пришли — ни одного сражения, тишь да гладь. Только не говорите мне, что все это время прячетесь от боя!
Цзян Чэнь поспешил оправдаться: «Князь, вы нас несправедливо обвиняете! Мы все каждый день мечтаем о битве, хотим отличиться и заслужить награду. Но люди Святой Земли напуганы — они не выходят, а мы ничего не можем поделать. Разве можно ворваться в их Великое Формирование? Я бы и рад, да не в состоянии — их барьер не разбить!»
Тон Цзян Чэня был ровным — ни вызывающим, ни заискивающим. Он не стал пресмыкаться перед упрёком Князя Шана.
Князь Шан фыркнул. Его тоже мучил вопрос: почему стоило этим парням появиться на шестнадцатом районе, как там воцарилась такая тишина?
Но в последнее время люди Вечной Святой Земли, казалось, наконец одумались и почти перестали выходить для сражений. Похоже, они твёрдо решили обороняться.