Эти четверо из Секты Чжоу Гуан выглядели довольно подавленными и направились прямиком в солидную таверну. Цзян Чэнь с двумя спутниками не слишком плотно шли за ними — подождав несколько мгновений, двинулись следом.
Войдя в таверну, Цзян Чэнь и его товарищи лишь слегка прочесали окрестности духовным сознанием и сразу засекли, где расположились те четверо из Секты Чжоу Гуан.
Те устроились в отдельном будуаре у окна, выходящего во внутренний двор — место тихое и уединённое.
Цзян Чэнь тоже арендовал отдельный павильон, расположившись недалеко от четвёрки.
Таким образом, их мощное духовное сознание без труда улавливало каждый звук из чужого разговора.
Заказав выпивку, Цзян Чэнь с компанией сделали вид, что предаются застолью, а сами незаметно прислушивались.
Те четверо, похоже, и не подозревали, что за ними ведётся наблюдение. Они молча жаловали себя горьким вином и поначалу не разговоривались.
Спустя некоторое время один из них — относительно молодой культиватор — с грохотом поставил кубок на стол: «Чёрт бы всё поглотил, какая невезуха! Десятеро вышли — четверо вернулись. А те ублюдки из Секты Юн Лан ещё и заслугу нашу прибрали к рукам. Подло до нельзя!»
«Хватит, А-Хун, унимайся, а то стены слышат,» — низкое голос с укоризненным оттенком прервал его.
«Девятый брат, ну какой от этого толк? Мы всё время пресмыкаемся, по шагу отступаем, и что в итоге получили? Нам обещали долю заслуг, обещали определённые условия — а каждый раз находится кто-то, кто забирает всё себе. Если так пойдёт дальше, Секта Чжоу Гуан превратится в их прислугу. Ни крошки выгоды себе. И зачем мы тогда полезли в эту грязную авантюру? Какой в этом смысл?»
Девятый брат ещё не успел ответить, как хриплый голос добавил: «Девятый брат, не вини А-Хуна за горечь — те парни really перегибают палку. На словах при союзе каждый клялся в верности и честности, обещали делить всё поровну, работать сообща, без корысти. А что на деле? Кто из них без корысти? Нашу Секту Чжоу Гуан они держат за полных идиотов.»
Девятый брат вздохнул: «Ладно, братья, я понимаю вашу злость. Но сейчас мы сели на тигра — слезать уже нельзя. Жаловаться бесполезно. Если императорский дом или клан Сяхоу услышат, они решат, что мы откололись. Тогда нам точно не поздоровится. Сейчас приходится терпеть и двигаться вперёд. Императорский дом захватил власть, клан Сяхоу у них в фаворе — période медового месяца. Им сейчас можно всё. А Секта Юн Лан дружна с кланом Сяхоу, умеет подлизываться — им и достаётся бо́льшая доля пирога.»
«Бо́льшая доля — это ещё мягко сказано. Если бы на чуть-чуть больше, мы бы стерпели. Но они жрут так, что на них смотреть стыдно,» — А-Хун не церемонился в выражениях, злость из его голоса лезла наружу.
«Ну-ка, пейте,» — Девятый брат попытался замять разговор. Он понимал, что заглушить гнев братьев нелегко, и попытался перевести тему. — «Завтра утром нам ещё в Божественную Столицу нужно — отчитываться.»
«Девятый брат, хватит нас разводить. Мы здесь свои, говорим от души — что тут такого? Императорскому дому и клану Сяхоу сейчас плевать на нас. Они в ударе, делят добычу — им до мелких шестерёнок какое дело?»
«И верно,» — кто-то согласился. — «Знаете, я правда жалею, что всё так вышло. Жаль, что решения в Секте Чжоу Гуан принимаю не я. Если бы я decide, я бы предпочёл прежнее status quo. У меня предчувствие — когда клан Сяхоу и императорский дом захватят контроль над Вечным Божественным Царством, станет только хуже. Нам, Секте Чжоу Гуан, точно придётся тяжелее, чем раньше. Знаю, вы мне не верите, но мы это непременно увидим.»
Сказав это, он громко отхлёбнул из кубка.
«Девятый брат, а разве Лао Чжао не прав?» — снова заговорил А-Хун. — «Когда Вечная Священная Земля управляла Царством, хотя бы на вид всё было справедливо. Клан Сяхоу на такое не способен. Кто им ближе — тому и помогают. Кто послушнее — тому и потакают. На мой взгляд, у клана Сяхоу нет и доли того, что нужно для главенствующей силы. Почему Царство всегда возглавляла Священная Земля — и на то были причины.»
Молчавший до сих пор четвёртый вдруг робко спросил: «Девятый брат, правда, что Вечная Священная Земля совсем погибла?»
Девятый брат долго молчал, потом тихо ответил: «Мне трудно судить. Сейчас элита всех сект полностью окружила Священную Землю. Большинство мастеров, которым удалось бежать, уже убиты. Те же, кто остался и оказывает сопротивление, держатся лишь благодаря защитным массивам Священной Земли.»
«Но я слышал, что самый могущественный человек в Священной Земле — не три Святых Владыки, а Святой Предок. Святой Предок — это божество. Божество легко способно воссоздать Священную Землю и вернуть её на прежний уровень. Как нам, таким сектам, противостоять божеству?»
«Говорят, у клана Сяхоу тоже есть божество в лице их древнего предка.»
«Серьёзно? Наш праотец Секты Чжоу Гуан — лишь полубожество. А предок клана Сяхоу и вправду божество?»
«Да. И, говорят, у императорского дома тоже есть божество. Два божества действовали совместно и, кажется, запечатали Святого Предока где-то. Тысячи лет он вряд ли сможет вырваться на свободу. То есть в течение этих трёх тысячелетий альянс может безнаказанно уничтожать Вечную Священную Землю, не боясь мести Святого Предка.»