Таким образом, четвёрка противников сразу лишилась двух человек, и в формации остались лишь Старейшина Сюй и мужчина с раздвоенной губой — оба с ужасом на лицах. Было видно, что гибель товарищей один за другим нанесла им страшный удар.
Их прежнее намерение оказать упорное сопротивление при нынешних обстоятельствах окончательно рухнуло.
Мужчина с раздвоенной губой закричал: — Сдаёмся! Сдаёмся!
Старейшина Сюй в этот момент был мертвенно-бледен и не стал возражать против капитуляции товарища.
Цзян Чэнь уверенно подавлял противника и, разумеется, не намерен был отпускать их из-за одного только слова «сдаёмся».
— Мудрый уступает обстоятельствам. Теперь кто-нибудь из вас скажите, к какой вы организации? — голос Цзяна Чэня звучал неторопливо. — Запомните: у вас больше нет ни единого козыря для лжи.
Мужчина с раздвоенной губой поднял руки и закричал: — Я скажу! Я скажу! Мы из Секты Облачных Волн!
— Секта Облачных Волн? — Цзян Чэнь нахмурился, вспомнив Шэнь Фаня, своего соперника в третьем раунде Турнира Талантов. Тот тоже был из Секты Облачных Волн и во время турнира питал к нему явную враждебность. Эта секта, судя по всему, относилась к нему недружелюбно.
Однако когда он впервые вышел под чужим обликом, люди Секты Облачных Волн не знали его настоящей личности — зачем же они тогда следовали за ним?
В голове Цзяна Чэня копились вопросы. Он холодно фыркнул: — Секта Облачных Волн? Я вышел переодетым, и твоя секта не распознала меня — почему же вы шли за мной до самого этого места?
Мужчина с раздвоенной губой в тот момент сыпал словами, как горох из мешка, ни о чём не умалчивая: — Мы не лично против вас, а против всей Священной Земли. Сверху был приказ: за любой группой, выходящей из Священной Земли в последние дни, должна быть установлена слежка. Нельзя выпустить ни единого человека.
— Что это значит? — Цзян Чэнь нахмурился.
— Это значит, что... — мужчина собирался продолжить, но Старейшина Сюй поспешно вставил: — Я расскажу! Я расскажу! На самом деле...
— Заткнись, — рявкнул Цзян Чэнь.
Цзян Чэнь не мог не заметить, что Старейшина Сюй хитрее мужчины с раздвоенной губой на целую голову. Позволи ему говорить — и вряд ли удастся вытянуть много полезного.
— Ты говори, — Цзян Чэнь обратился к криворотому.
— Хорошо, хорошо, я расскажу! Господин Шао, только умоляю вас — пощадите меня! Правда-правда, у меня не было ни малейшего намерения быть вашим врагом. Мы просто выполняли приказ, у нас не было выбора.
— Выполняли приказ? Чей приказ? Расскажи всё подробно, без малейших упущений. И не пытайся хитрить — я такому не поддамся.
Цзян Чэнь строго предупредил его.
Перед угрозой смерти мужчина с раздвоенной губой стал предельно честен: — Приказ был от Императорского двора, а также от руководства нашей Секты Облачных Волн.
— Зачем следить за людьми Священной Земли? — глухо спросил Цзян Чэнь.
— Потому что... потому что... — мужчина запинался. — Точно мы не знаем, но, кажется, говорилось, что... что...
— Что готовится бунт! — Цзян Чэнь приподнял бровь. — Так?
Мужчина втянул голову в плечи, словно боялся, что Цзян Чэнь пустит в него стрелу, и запинаясь проговорил: — Я точно не знаю, правда ли это, но по тому, как всё устроено, похоже, Священной Земле действительно хотят навредить. На этот раз выставили не только нас, Секту Облачных Волн, но ещё несколько сект первого ранга. Руководители, кажется, пришли к общему согласию. Кстати, инициатором выступил клан Сяхоу.
Лицо Цзяна Чэня помрачнело. Вот оно — именно то, чего он так боялся. Он так торопился отправить Хуанэр и остальных прочь, потому что страшился внутреннего раздора в Божественном Царстве.
И вот этот внутренний раздор всё-таки наступил — и так стремительно.
— Клан Сяхоу, Императорский двор... Значит, они замышляют свергнуть Священную Землю? — Цзян Чэнь тихо вздохнул. Внезапно его взгляд стал острым, как лезвие: — У Священной Земли есть Божественный Святой Предок. Вы, все ваши организации, даже объединившись, правда думаете, что сможете ей противостоять? А кроме того, даже если клан Сяхоу и заменит собой Священную Землю, разве вы, Секта Облачных Волн, надеетесь на свой шанс подняться? Вы торгуетесь с тигром за его собственную шкуру!
Эти парни были лишь исполнителями. Если говорить откровенно — пешками. Хотя в секте их положение, возможно, было довольно высоким, до высших решений они всё равно не допускались.
Мужчина с раздвоенной губой чесал затылок, но ответить ему было нечего. Он не понимал всех этих высоких интриг — его просто послали выполнить задание, и он думал, что оно будет лёгким.
Кто мог подумать, что задача по слежке обернётся тем, что жизнь теперь висит на волоске?
— Говори, — потребовал Цзян Чэнь. — Когда Императорский двор и клан Сяхоу намерены действовать? Какие организации участвуют? Помни — не ври. Я не терплю лжи!
Мужчина поспешно ответил: — Когда именно действовать, нам не сообщали. Кажется, в ближайшие день-два. Что касается участников — все организации первого ранга, примерно шесть-семь. Все три великие секты участвуют, а ещё несколько кланов — клан Сяхоу, клан Фэн, клан Бэйгун... ах да, ещё и клан Янь.
Три великие секты — это Секта Облачных Волн, Секта Космического Света и Секта Яшмового Пруда.
Помимо трёх великих сект существовали ещё семь великих кланов, и, судя по всему, большинство из них тоже замешаны в этом деле. Те, кто не участвовал, по всей видимости, оставались верными Священной Земле.
Если в мятеже участвуют по меньшей мере семь организаций первого ранга, положение Священной Земли становится крайне тяжёлым. Организации первого ранга — это не дураки.
Они осмелились замыслить бунт — и наверняка нашли способ противостоять Святому Предку. Возможно, у этих кланов тоже были свои Божественные Владыки-Предки.
Возможно, каждый из них в отдельности не мог тягаться со Святым Предком, но если числом они превосходили его — шансы всё же существовали.