Раз уж речь шла о Вечном Святилище, его люди могли опоздать, прибыв в последнем отряде — и никто не посмел бы возразить. Ведь Святилище есть Святилище: оно всегда было истинным стержнем и подлинным хозяином Вечного Божественного Царства. Привилегии — его неотъемлемое право. Некоторые даже полагали, будто подобное опоздание — не что иное, как уловка Вечного Святилища, призванная напомнить об особых привилегиях.
Цзян Чэнь держал свою божественную суть сдержанно — никто не мог разглядеть его истинный уровень. В этом и заключалось отличие Цзян Чэня от прочих талантов.
Большинство остальных, напротив, излучали свою духовную силу наружу, словно желая, чтобы все немедленно оценили их могущество.
Когда отряд прибыл, его провели в отведённую зону.
Со стороны императорского дома за проведение Состязания талантов отвечал сам Его Величество Император.
Это был чрезвычайно высокий уровень почёта. Подобные Состязания раньше никогда не проводились под личным председательством Императора.
На этот раз Император Вечного Божественного Царства лично взял дело в свои руки.
Впрочем, Император, по всей видимости, питал большое уважение к Вечному Святилищу — он с улыбкой обратился к Великому Святителю:
— Великий Святитель, можно начинать?
Заметив, что Император обращается к нему за разрешением, Великий Святитель слегка нахмурился.
По замыслу, если Императорский дом проводит Состязание талантов, всё, разумеется, решает сам Император. Но этот нарочитый вопрос выглядел так, словно Вечное Святилище столь велико, что даже Император не смеет действовать по собственному решению — не так ли?
Приходится признать, этот едва уловимый выпад Императора вызвал у Великого Святителя лёгкое раздражение.
Однако Великий Святитель сохранил невозмутимое выражение лица и спокойно ответил:
— Ваше Величество, Императорский дом устраивает это Состязание. Мы — участники и гости. Пусть Ваше Величество решает всё по своему усмотрению. Я не стану вмешиваться.
Хоть слова Великого Святителя и не прозвучали резко, его позиция была ясна как день.
Император улыбнулся ровно, словно его предыдущая фраза была лишь вежливостью, лишённой всякой подоплёки.
— Итак, сегодня мы лишь проверим удостоверения личности. После проверки, начиная с этого дня, все таланты будут жить и обедать в Императорском Городе. Покинуть его можно будет только после завершения Состязания.
Проверка удостоверений не представляла особой сложности.
С самого момента появления на площадке Янь Цинсан выглядел напряжённым и сосредоточенным. Взгляд его то и дело холодно скользил в сторону клана Янь.
В этом взгляде не было ненависти, но сквозила нечеловеческая отстранённость.
Тем временем большинство представителей клана Янь смотрели на него с презрением и враждебностью — очевидно, в клане уже вынесли окончательный приговор.
Они были убеждены, что Янь Ваньцзюнь сбежал, опасаясь наказания, навлёк позор на семью и исчез, не желая решать проблемы. Слухи о том, будто глава рода послал убийц за Янь Ваньцзюнем, сочли выдумкой — внутри клана Янь мало кто в них верил.
Раз вопрос о Янь Ваньцзюне в клане был решён, к Янь Цинсану тоже питали глубокую вражду — считали его внуком предателя и двоюродным братом того, кто стал бедой Янь Цинхуана.
Цзян Чэнь к клану Янь относился без особых чувств. Его целью был только один — клан Сяхоу.
Сяхоу Цзун сегодня явно потратил время на приготовления. Стройная фигура в сочетании с его выдающейся внешностью и роскошной одеждой делали его заметнейшей фигурой — среди толпы он выделялся, как журавль среди кур.
Даже Пять Прославленных Юношей Вечного Святилища чувствовали себя рядом с Сяхоу Цзуном чуть ли не ущербными.
Нельзя не признать — давление, которое излучал Сяхоу Цзун, было действительно внушительным. Никто из молодёжи, откуда бы он ни был, не решался вступать с ним в зрительный контакт.
Все знали, что Сяхоу Цзун овладел техникой глаз, что его духовное восприятие невероятно мощно. Достаточно было неосторожно бросить на него взгляд — и он был способен глазной техникой навлечь на неосторожного немалые мучения.
Поэтому почти все представители молодого поколения относились к Сяхоу Цзуну со страхом и благоговением — не решаясь даже встретиться с ним взглядом.
Единственным исключением, разумеется, был Цзян Чэнь.
С того момента, как Цзян Чэнь ступил на площадку, его взгляд не покидал клан Сяхоу.
Он хотел запомнить каждого из этих людей. Если на Состязании талантов столкнётся хотя бы с одним из них, Цзян Чэнь не помедлит отправить его на тот свет.
Что касается Сяхоу Цзуна, тот тоже не сводил глаз с Цзян Чэня. Но Цзян Чэнь с начала и до конца не удостоил его даже одним внимательным взглядом.
В глазах Цзян Чэня Сяхоу Цзун был подобен воздуху — его попросту игнорировали.
Сяхоу Цзун несколько раз собирался с силами, намереваясь нанести удар через технику глаз, но Цзян Чэнь даже не дал ему такой возможности.
— Хм, этот тип явно трус. Даже не решается посмотреть мне в лицо. — Сяхоу Цзун заметил, что Цзян Чэнь как будто нарочно избегает его взгляда, и это только усилило его самодовольство.
Проверка удостоверений завершилась быстро. На этом этапе не возникло никаких проблем.