Янь Уанью, однако, не испытывал ни капли стыда и холодно усмехнулся: «Я, Янь Уанью, понимаю лишь одно: кто понимает обстоятельства, тот поступает мудро. Наш род Янь слабее клана Сяхоу — и это надо признать. Неужели все станут вести себя как ты, зная о превосходстве противника, продолжать его провоцировать? Это не стойкость — это самому себе навлекать позор и беду!»
Приходится признать, Янь Уанью мастерски обвинял других без всякого основания.
Янь Ваньцзюнь в этот момент почувствовал усталую апатию, тяжело вздохнул и перестал спорить, обратившись к главе рода: «Патриарх, Ваньцзюнь стар и немощен, рассудок уже не тот. Боюсь, не смогу больше приносить пользу роду. Прошу снять с меня звание Верховного Старейшины. Я, Янь Ваньцзюнь, отныне стану вольной птицей и уйду в горы.»
Янь Уаньчжун, услышав эти слова, встревожился: «Старейшина Ваньцзюнь, не поддавайтесь унынию! Вы в расцвете сил, где тут старость? Тем более сейчас, когда положение рода столь трудное, нужны люди, способные взять ответственность на себя. Если вы сейчас отмахнётесь и уйдёте, силы рода ещё больше поредеют!»
Многие старейшины рода также стали его отговаривать: «Старейшина Ваньцзюнь, не бросайте нас! Дело рода держится на таких опорах, как вы. Уйдёте вы — и одна опора пропадёт.»
«Патриарх, хотя Старейшина Ваньцзюнь и виноват, его можно понять. Думаю, не стоит смешивать всё в кучу и постоянно к этому возвращаться. Внутренние раздоры в роде — это радость для врагов и горе для близких.»
«Патриарх, непременно удержите Старейшину Ваньцзюня! Роду нужен такой честный наставник. Иначе положение будет только ухудшаться!»
Патриарх рода Янь, обдумав всё, не стал принимать поспешного решения и, вздохнув, произнёс: «Старейшина Ваньцзюнь, на Празднике Залатывания Небес ты действительно перешёл границу. Но, учитывая твои заслуги за эти годы, я, как патриарх, могу это простить из личного уважения. Однако во имя интересов рода необходимо назначить наказание. Штраф — десять лет твоего оклада.»
Десять лет оклада для Верховного Старейшины — внушительная сумма. Но на уровне, на котором стоял Янь Ваньцзюнь, десятилетний оклад не мог по-настоящему поколебать его положение.
Янь Ваньцзюнь не выказал благодарности. В действительности он был столь же разочарован патриархом, а, может быть, и всем родом Янь в целом.
Он хотел уйти по-настоящему — сложить полномочия и уйти в горы.
Просто, будучи Верховным Старейшиной рода, его внутреннее чувство ответственности не давало ему покоя.
Спустя мгновение Янь Ваньцзюнь вздохнул: «Патриарх столь великодушен — Ваньцзюнь не может не оценить этого.»
Патриарх кивнул: «Тогда что касается Горы Юньто, Старейшина Ваньцзюнь — вам придётся взять на себя больше обязательств. Обстановка непростая, роду нужна ваша сила.»
Янь Ваньцзюнь кивнул. Думая о Горе Юньто, его пессимизм немного уступил место чувству долга, которое вновь взяло верх.
Совет старейшин завершился в спорах.
Патриарх рода Янь, несмотря на то что разрешил ситуацию, был глубоко взволнован. Положение рода зашло в тупик, и он чувствовал себя подавленным, даже растерянным.
Дела были крайне запутаны.
Внезапное предложение о браке от Шао Юаня поставило род Янь в крайне невыгодное положение. А клан Сяхоу уже явно перенёс на них свою злость.
Что делать — выбрать клан Сяхоу или Шао Юаня?
Насколько Вечная Священная Земля готова поддерживать Шао Юаня?
Или, иными словами, кого лучше не обижать — клан Сяхоу или Вечную Священную Землю?
Патриарх рода Янь даже подумал, что, пожалуй, Вечная Священная Земля не станет мстить роду Янь — по крайней мере, не станет давить на них изо всех сил.
Но если обидеть клан Сяхоу, его деспотичный нрав непременно приведёт к тому, что они уничтожат род Янь.
Поэтому в глубине души патриарх всё же больше не хотел обижать клан Сяхоу.
Вернувшись в свои покои, патриарх был полон противоречий.
Едва ступив за порог, патриарх вдруг нахмурился — внутри всё сжалось. В углу двора, откуда ни возьмись, появилась чья-то фигура.
Эта фигура словно слилась с окружающим миром, внушая чувство глубокой тайны и загадочности.
«Патриарх рода Янь.» Спина не обернулась, но раздался спокойный голос.
«Вы… кто вы?» Патриарх слегка нахмурился.
Человек медленно повернулся. Он носил длинную бороду, был среднего роста, с худощавым, чистым лицом — очень учёный и интеллигентный на вид.
Только в его взгляде, скользившем с одной стороны на другую, ощущалась властная сила — величие, свойственное людям у власти, формирующееся само собой.
«Я — Сяхоу Чжэнь, Верховный Старейшина клана Сяхоу.»
Он представился спокойным тоном, но в его словах скрывалась тревожная сила.
Верховный Старейшина? Верховный Старейшина клана Сяхоу?
Сердце патриарха слегка замерло, и в тот момент в его голове мелькнула нелепая мысль: у этого Сяхоу Чжэня наверняка хватит сил, чтобы покончить с ним.
Мощь патриарха рода Янь, в сравнении с другими вождями великих кланов, не была на высшем уровне, но и далеко не слабой — иначе как бы он стал главой рода.
Однако перед Сяхоу Чжэном патриарх вдруг ощутил, что его жизнь висит на волоске.
Иными словами, этот Верховный Старейшина клана Сяхоу способен уничтожить его.
Осознав это, патриарх почувствовал, как в его душе переплелись самые разные чувства.