Цзэ Минь был человеком прямолинейным и честным — из тех алхимиков, кто чтит традиции и следует неписанным правилам. В его жизненной философии не нашлось места коварным замыслам и хитрым уловкам.
Касательно каких-то нетривиальных методов — Цзэ Минь и сам не мог придумать ничего путного.
Поэтому, услышав простой и грубый план Цзяня Чэня, его первой реакцией стало сомнение: а сработает ли?
— Шао Юань, этот метод — он и правда может сработать?
Цзян Чэнь пожал плечами: — Я не утверждаю, что это непременно сработает, но, думаю, попробовать стоит непременно. Люди гордые и самолюбивые — если каждый день их унижать и обесценивать, они не выдержат.
— Он и правда гордый. Если бросить ему вызов обычным способом, он лишь посмотрит сверху вниз и раздавит своим высокомерием. Но при этом он мелочен и обидчив. Если суметь разозлить его оскорблениями — он может и впрямь попасться на удочку.
Цзэ Минь вдумчиво анализировал ситуацию, и чем больше размышлял, тем больше убеждался: грубоватый метод Цзяня Чэня действительно способен сработать.
Цзян Чэнь улыбнулся: — Ну, попробуем. Кстати, не было ли в последнее время среди Десяти великих держав каких-нибудь крупных алхимических собраний? Даже если нет — не происходит ли чего-нибудь шумного? На таком огромном Острове Бесконечных Бездн наверняка где-то идёт какое-нибудь событие.
Цзэ Минь поразмыслил: — Шумное событие — пожалуй, найдётся. Но уровень их недостаточен. Не уверен, что Ши Сюань согласится прийти.
Нынешний Ши Сюань был совсем не тот, что шестьдесят с лишним лет назад довёл Старейшину Цзэ Му до смерти от гнева.
Теперь Ши Сюань именовал себя алхимическим мэтром. Он больше не был молодым человеком, крушим всё на своём пути, — стал придавать значение статусу, подчёркивать своё положение.
На обычных мероприятиях, считаясь со своим саном, Ши Сюань вряд ли стал бы появляться.
— Выходит, ближайшее время крупных алхимических собраний не предвидится?
— Именно, — Цзэ Минь ещё раз обдумал и покачал головой. — Насколько мне известно, в ближайшие год-два ничего подобного не ожидается.
— А если крупных собраний нет — можем устроить своё?
— Мы? Устроить? — Цзэ Минь слегка опешил. Такая мысль ему в голову и не приходила. Тем более что со смертью Старейшины Цзэ Му алхимическая область Вечной Святыни пришла в упадок, и среди Десяти великих держав её авторитет неуклонно снижался.
Если бы Вечная Держава попыталась устроить алхимический форум, вряд ли это вызвало бы широкий отклик. Проще говоря, людям это было бы неинтересно, и никаких крупных алхимических мэтров это не привлекло бы.
Цзэ Минь усмехнулся горько: — Организовать подобное собрание — не такое простое дело. Если бы у Вечной Святыни был достаточный авторитет в алхимическом мире Десяти великих держав, мы могли бы делать это хоть каждый день. Но даже при жизни Старейшины Цзэ Му наше влияние было невелико. А уж теперь — ещё меньше. Среди Десяти великих держав мы, если не на самом дне, то уж точно в тройке аутсайдеров.
— Авторитет опирается на силу и глубину корней. Но при организации подобных собраний дело не только в авторитете. Чтобы привлечь людей, влияние — не единственное средство. Как известно, плод, сорванный насильно, не бывает сладким. Даже обладая огромным влиянием, если само собрание окажется бесперспективным, желающих прийти будет немного.
— А вот если собрание достаточно привлекательное, даже скромная организация сможет собрать почётных гостей. Старейшина Цзэ помнит Фестиваль Древнего Нефрита в Государстве Ланьянь?
Государство Ланьянь, будучи силой второго эшелона, благодаря притягательности древних нефритов смогло привлечь представителей великих держав.
Цзэ Минь замер, задумавшись.
Наконец он глубоко вздохнул и, скрывая неловкость, произнёс: — Шао Юань, не стану от тебя скрывать — в алхимической области у Вечной Святыни действительно нет ничего, способного привлечь чьё-либо внимание.
— Старейшина Цзэ, а если я сумею найти эту наживку — будет ли у Вечной Святыни уверенность в том, что она способна провести подобное мероприятие?
Цзян Чэнь смотрел на Цзэ Миня горящим взглядом.
Цзэ Минь тоже был поражён. Встретив столь непоколебимый взгляд, он не смог остаться равнодушным.
— Шао Юань, что у тебя за наживка? Мне и правда стало очень любопытно.
— Какую наживку Старейшина Цзэ считает самой привлекательной?
— В мире алхимии наиболее привлекательны утраченные рецепты пилюль, необычайные эликсиры, а также бесценные Духовные Лекарства, никогда прежде не появлявшиеся на свет, — задумчиво произнёс Цзэ Минь. — Шао Юань, неужели у тебя есть необычайные рецепты или эликсиры?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Это всё решаемые задачи. В моей памяти, переданной по наследию, действительно сохранились драгоценные рецепты и способы приготовления многих утерянных пилюль.
Цзян Чэнь объяснял свои алхимические познания тем, что его семья из поколения в поколение занималась алхимией, и с каждым поколением накапливался опыт. Более того, в его роду текла особая наследственная кровь, и к его поколению было пробуждено больше воспоминаний о наследии.
Это объяснение было довольно убедительным.
Цзэ Минь, услышав это, глаза его загорелись. Он прекрасно знал об алхимической глубине этого молодого человека — успешный опыт с Таблеткой Отражённой Луны уже давно его убедил.
— Если ты сможешь предложить древние рецепты Небесного уровня или древние эликсиры — этой наживки будет более чем достаточно. А если это будут пилюли, которых нет в свободной продаже, притягательность усилится в разы, — Цзэ Минь был в неописуемом волнении.