Впрочем, Цзычэ Минь не мог поступить столь опрометчиво. Он взял обе пилюли, долго сравнивал их, убеждаясь в правильности, и лишь тогда вздохнул с облегчением.
Поражение Пана Вэя было не просто личной неудачей — это была провал всей Цепи Ваньюань в понимании Пилюли Водяной Луны и Сердечного Созерцания.
Однако Цзычэ Минь не испытывал уныния. Напротив, его переполняло волнение.
Практика порождает истинное знание — эта поговорка оказалась верной до последнего слова.
— Ха-ха, не ожидал я, что сегодняшнее алхимическое состяжение принесёт столь неожиданную выгоду. Шао Юань, ты преподал мне настоящий урок. Неужели Пилюля Водяной Луны и Сердечного Созерцания действительно обладает столь удивительными свойствами. Неужели Трава Призрачного Духа, которую мы всё это время использовали, и вовсе не лучший выбор. Шао Юань, ты проявил в этом деле воистину неисчерпаемую мудрость, твоя заслуга неизмерима.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Господин Цзычэ, вы слишком добры ко мне. Я, будучи младшим, не решаюсь принять такую похвалу.
Теперь лишние слова были не нужны — молчание говорило красноречивее. Пан Вэй, ещё минуту назад носившийся браво, стал как подмороженная баклажанная ботва — вся его бравада и задиристость полностью сошли на нет.
Пан Вэй был, судя по всему, оглушён этим совершенно неожиданным исходом. Всё вышло за пределами его представлений, целиком перевернув его понимание.
Тут Янь Чжэнхуай неожиданно тихо захлопал в ладоши и рассмеялся: — Брат Шао Юань, ты был прав: пустые словесные перепалки бесполезны. Видимо, убедительнее实际行动. Превосходно — «проучить его на алхимическом поприще». На этот раз某些人 наверняка усвоят урок как следует.
И действительно, как сказал Янь Чжэнхуай, Пан Вэй стоял столбом, поражённый в штыки. Ему было нечего возразить — каждое лишнее слово могло стать ещё одной ошибкой, ещё одним поводом для обвинений.
В этот момент Пан Вэй испытал такое чувство стыда, что готов был провалиться сквозь землю.
Цзычэ Минь заговорил: — Похоже, восемнадцатый вопрос нужно пересмотреть и вынести новое решение. Впрочем, ответ Пана Вэя тоже не является ошибочным. Просто ответ семьи Янь оказался более выдающимся. Поэтому десять очков начисляются семье Янь. Что касается ответа Пана Вэя — он не ошибся, так что штрафных очков не снижаем. Разумеется, и бонусных тоже не начисляем.
Цзычэ Минь это решение не удивило. Цзян Чэнь, по правде говоря, не имел бы возражений даже в случае начисления очков обоим.
Потому что впереди ещё два вопроса, и он был абсолютно уверен в своей победе.
Пан Вэй, услышав решение Цзычэ Миня, слегка замер, шевельнул губами, но в итоге так и не решился оспаривать.
На стороне Секты Яочжи каждый из присутствующих выражал и досаду, и неудовольствие, но больше всего злости было обращено в адрес семьи Янь.
Хотя семья Янь в последнее время была не слишком в почёте, раз она одержала победу за счёт подлинного мастерства, другие силы не могли сказать ничего существенного.
Просто подобный стремительный взлёт семьи Янь казался совершенно невозможным — когда их алхимические знания поднялись так высоко?
А этот супер反转 семью Янь целиком привёл в восторг. Особенно Янь Цинсан — он размахивал руками, готовый вот-вот сойти с ума от радости.
Цзян Чэнь вернулся на своё место, ведя себя совершенно невозмутимо.
Будто совершил нечто вовсе незначительное. Увидев его такую реакцию, Янь Цинсан слегка смутился.
Текущий счёт: семья Янь обогнала Секту Яочжи, набрав шестьдесят очков.
Секта Яочжи по-прежнему имела пятьдесят очков, занимая второе место.
Остальные силы остались полностью на своих позициях — без единого изменения.
Оставались лишь два последних вопроса, но борьба уже вступила в горячую фазу. Теперь ситуация была совершенно ясна: если Секта Яочжи не заработает очков в следующем вопросе и уступит их семье Янь, то борьба за чемпионство будет предрешена досрочно.
Поэтому и семья Янь, и Секта Яочжи были наготове. Все понимали значение девятнадцатого вопроса.
Кто его возьмёт, тот задаст тон всей оставшейся борьбе.
Если победит семья Янь — чемпионство будет закреплено окончательно. Если победит Секта Яочжи — счёт сравняется, и всё решит двадцатый вопрос.
Таким образом, борьба за остальные места полностью отошла на второй план.
Все взгляды были прикованы к этим двум силам.
Цзычэ Минь в этот момент, несомненно, стал центром всеобщего внимания. Потому что следующий вопрос появится именно от него и определит дальнейший ход событий.
— Девятнадцатый вопрос относится к области знаний о Духовных Лекарствах. Это задача, которую я некогда, во время своих странствий за морем, обнаружил случайно — древний алхимический трактат. На протяжении многих лет я усердно изучал его и наконец достиг определённых результатов. Слушайте внимательно…
Вопрос о Духовных Лекарствах, который изложил Цзычэ Минь, Цзян Чэнь, выслушав его, мысленно кивнул. Эта задача была действительно нетривиальной.
Задача отличалась глубиной и сложностью.
Цзычэ Минь не раскрыл её целиком — лишь малую часть. Но и этой малой части молодым талантам было более чем достаточно для размышлений.
Это была задача о циклическом взаимодействии Пяти Стихий в алхимии.
Она касалась того, как расположить пять видов Духовных Лекарств, создав цикл Пяти Стихий, при котором каждое из пяти растений будет способствовать росту остальных, ускоряя их развитие сверх обычного.
Это был древний знаменитый трактат, в изучении которого Цзян Чэнь некогда принимал участие.
Впрочем, уровень его собственных исследований был многократно глубже.
И потому, пока Секта Яочжи ещё тупо переглядывалась, Цзян Чэнь уже держал ответ в голове. Он слегка улыбнулся и дал знак Янь Цинсану — отвечай первым.