Когда Цзян Чэнь сел на место, он отчётливо ощутил, как внимание со всех сторон снова обратилось к клану Янь. Те силы, которые ранее не принимали клан Янь всерьёз, теперь снова бросали на них настороженные взгляды.
Даже Яоччи-цзун, которые всё это время шли своим ритмом, не отвлекаясь ни на что, явно были выведены из равновесия. Они то и дело оглядывались в сторону клана Янь.
Цзян Чэнь понимал: его прежнее затишье купило лишь короткую передышку. Далее вводить противников в заблуждение будет уже не так просто.
Теперь, когда клан Янь набрал тридцать очков, как бы он ни старался скрыть свои силы, они неизбежно станут главным потенциальным противником для всех остальных.
Впрочем, Цзян Чэнь от этого вовсе не нервничал. Он решил продолжать держаться в заданном ритме — не слишком бешено, но держа ситуацию под контролем.
Клан Янь как тёмная лошадка на этот раз невольно оказался в центре всеобщего внимания.
Цзян Чэнь намеренно сбавил темп. Без его участия члены клана Янь в подобном алхимическом состязании действительно не имели никакого преимущества.
Когда Цзян Чэнь не помогал, ни Янь Чжэньхуай, ни Янь Цинсан не могли тягаться с алхимическими гениями.
По некоторым вопросам к тому времени, как у них появлялся хоть какой-то ответ, другие уже разгадывали загадку и успевали первыми назвать решение.
Так шло время, и вскоре шестнадцать вопросов прошли один за другим.
Из этих шестнадцати Цзян Чэнь вмешался лишь один раз, повысив счёт клана Янь до сорока очков.
А Яоччи-цзун, набирая всё больше силы с каждым туром, уже имели на счету пятьдесят очков.
Эти два клана стали лидерами гонки. Наивысший счёт у остальных сил составлял не более двадцати очков. При таком раскладе вряд ли кто-то сможет посоперничать с Яоччи-цзун и кланом Янь.
Оставались лишь последние четыре вопроса.
Цзян Чэнь решил: пора для решающего контрудара.
Заметив, что у клана Янь поубавился размах, Цзычэ Минь слегка удивился. Он даже тихонько засомневался: судя по предыдущим выступлениям этих янских людей, их результаты не должны быть такими скромными.
Неужели янские ученики скрывают свой истинный уровень?
Эта мысль мелькнула в голове Цзычэ Миня — и он сам себя поразил. Разве плохие выступления клана Янь не были ожидаемыми?
Почему ему вдруг показалось, что клан Янь скрывает свои силы?
— Семнадцатый вопрос касается знаний об алхимическом огне... — Цзычэ Минь продолжил задавать вопросы.
Цзян Чэнь моргнул без колебания, и Янь Цинсан тут же поднял руку, чтобы ответить. Этот приём давно уже не применялся, и когда Янь Цинсан поднял руку, все замерли на месте.
Когда Янь Цинсан поднимал руку таким образом, его ответ обычно был абсолютно верным. Разумеется, эта уверенность была подарена ему Цзяном Чэнем.
Когда Янь Цинсан чётко и уверенно дал ответ, Цзычэ Минь с многозначительным выражением взглянул то на Янь Цинсана, то на Цзян Чэня, то на Янь Чжэньхуая.
Было очевидно, что Цзычэ Минь понял: эти молодые люди из клана Янь притворяются слабыми, скрывая свой истинный талант. Среди них наверняка есть мастер алхимии.
Впрочем, кто именно из этих троих являлся мастером, Цзычэ Минь пока не мог определить. По его мнению, наиболее вероятным кандидатом был Янь Чжэньхуай, следом шёл молодой человек по имени Шао Юань, а вероятность того, что это Янь Цинсан, была наименьшей.
Разумеется, существовала и другая возможность — что древний нефрит, который Янь Цинсан получил на Ланьяньских островах, обладал поистине выдающейся силой и превосходил уровень Владыки алхимии.
Какова была истинная причина, Цзычэ Минь не мог знать наверняка. Но одно он утверждать мог точно — клан Янь определённо скрывал свои истинные силы.
И лишь позже его возможности во всей красе обнаружились.
Теперь оставались лишь три последних вопроса. А счёт клана Янь и Секты Яочи был одинаковым — по пятьдесят очков. Они шли бок о бок.
Среди остальных крупных сил две имели по двадцать очков, три — по десять. Две силы так и не заработали ни одного очка.
Сейчас на кону стояла не только борьба за первое место — даже за третье место разыгрывалась напряжённая битва.
Ещё три вопроса, и остальным силам догнать Секту Яочи и клан Янь станет явно невозможным.
В этот момент многие молодые люди испытывали тайное сожаление. Некоторые мысленно ругали людей из клана Янь за то, что те притворялись слабаками, скрывая свою силу.
В самом начале алхимического состязания, когда их пригласили участвовать в пари, люди из клана Янь делали вид, будто не горели желанием, словно сто миллионов линши могли отнять у них жизнь.
Теперь же они были больше чем уверены — таланты клана Янь сделали это нарочно. Те намеренно демонстрировали слабость, притворяясь безобидными и скрывая свою истинную силу.
Даже таланты Секты Яочи начали питать подобные подозрения.
Однако Секта Яочи всегда славилась своим превосходством в алхимии, и даже при наличии сомнений они не стали бы их озвучивать — считали это ниже своего достоинства.
В конце концов, даже если люди из клана Янь и притворялись слабыми, это не нарушало никаких правил. В подобном состязании небольшая стратегия была вполне допустима.
— Три последних вопроса, уважаемые! Пожалуйста, соберитесь с духом. Эти три вопроса определят ваши итоговые позиции. Борьба за чемпионство, борьба за третье место — всё ещё не решено!
Цзычэ Минь обратился к собравшимся с напоминанием.
Впрочем, в подобной ситуации напоминание было излишним — все и так прекрасно понимали, как обстоят дела. Три последних вопроса хотел заполучить каждый, и даже те силы, которые пока не заработали ни одного очка, сумев ответить на все три, могли уверенно занять третье место.