— Ладно, Старшая Чжуцюэ, брат Лун, вам не нужно провожать меня дальше. Самые опасные воды уже позади, до Островов Ланьянь отсюда недалеко. Море в этих краях спокойное, не стоит волноваться. Возвращайтесь на Остров Шипийского Ада!
Священная Птица Чжуцюэ и Лун Сюань согласились с предложением Цзяня Чэня, однако настаивали на том, чтобы проводить его до Островов Ланьянь. Но Цзян Чэнь отказался. Проводив его через самую опасную часть пути, он дал им сигнал остановиться. Ведь если продвинутся дальше — могут столкнуться с людьми-культиваторами.
А столкнувшись с людьми-культиваторами, не обойтись без лишних неприятностей.
Люди-культиваторы — страшные сплетники. Узнает один — и через десять-пятнадцать дней об этом будет знать весь Остров Ваньюань. Тогда о спокойствии в этих водах можно будет забыть.
— Чэнь Шао, не забудь моё перо Чжуцюэ.
— И мою драконью чешую, — добавил Лун Сюань.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Не волнуйтесь, всё у меня в сохранности. Если возникнет хоть какая-то опасность, я обязательно переработаю их. Боюсь я смерти больше, чем вы. Ха-ха-ха.
Ранее Священная Птица Чжуцюэ и Лун Сюань оба вручили Цзяню Чэню свои жизненные талисманы. Стоило Цзяню Чэню попасть в опасность и переработать талисман — и Чжуцюэ с Лун Сюанем мгновенно почувствовали бы это и, определив его местонахождение, ринулись бы на помощь.
Разумеется, всё это лишь на случай непредвиденных обстоятельств. Обе они, разумеется, не желали, чтобы Цзян Чэню пришлось прибегать к талисманам. Пусть обойдётся без приключений — вот что было бы лучше всего.
Обменявшись последними словами, Цзян Чэнь на глазах у нехотевшего отпустить его Лун Сюаня растворился в пустоте.
— Сюань, ну пойдём, — сказала Чжуцюэ, добродушно усмехаясь. — Всё время смотришь на себя, молчишь, холодный такой — думала, к Чэнь Шау равнодушен. А тут, выходит, к нему привязался. Ха-ха.
Лун Сюань фыркнул: — Он — единственный человек, которому я доверяю.
Священная Птица Чжуцюэ вздохнула: — Не единственный, но из тех, кого я знаю сейчас, — самый надёжный. Я ему очень многим обязана.
Лун Сюань промолчал, потом хрипло сказал: — Пойдём.
— Пойдём!
…
В последние месяцы Город Чудес на Островах Ланьянь заметно ожила. Гостиницы были забиты до отказа — культиваторы со всех сторон заполняли каждое заведение до предела.
Эти культиваторы прибыли со всех концов света. Среди них были и свободные мастера, и представители сект и кланов.
Культиваторы уровня Десяти Великих Держав, разумеется, в гостиницах не останавливались. На Островах Ланьянь они были высшими гостями.
Им надлежало всячески угождать. Поэтому места их проживания отличались уединённостью и престижностью — роскошные поместья, вплоть до официальных резиденций.
Им дела не было до гостиничного квартала.
Руководство Островов Ланьянь тоже было в предвкушении. На Праздник Древних Нефритов они пригласили практически все крупнейшие силы Десяти Великих Держав.
И эти великие силы оказали честь — большинство направили своих представителей. Очевидно, Праздник Древних Нефритов на Островах Ланьянь представлял определённый интерес и для Десяти Великих Держав.
Это было совершенно иначе, чем на Острове Дуньянь.
На Острове Дуньянь восемь великих родов Державы Девов просили прибыть. А тут Острова Ланьянь — приглашали. Уровень явно другой.
Род Янь из Вечной Державы разместили в небольшом поместье. Условия были приличными, но по сравнению с самыми могущественными силами Вечной Державы поместье выглядело недостаточно представительно.
Однако Роду Янь оставалось лишь смириться.
Ведь положение Рода Янь среди великих родов Вечной Державы уже не было прежним — они едва не вылетели из первого ряда.
То, что им выделили отдельное поместье, — уже неплохо. Придираться к этому не было никакого смысла.
Среди молодой делегации Рода Янь Хуан'эр выглядела совершенно чужой.
Молодые таланты рода вроде бы относились к ней вежливо, но под поверхностью скрывалась явная отстранённость.
В глубине души каждый из этих юных гениев считал Хуан'эр несущей несчастье — мол, её дурная доля заразна, и любой, кто к ней прикоснётся, непременно столкнётся с бедой.
Поэтому, при всей внешней вежливости, они никогда не звали Хуан'эр на свои мероприятия.
Хуан'эр была этому только рада. Она и не собиралась водиться с этими так называемыми гениями рода — чем меньше они к ней лезли, тем было спокойнее.
Правда, наблюдая за физиономиями этих «гениев», Хуан'эр мысленно усмехалась.
«Неудивительно, что Род Янь приходит в упадок, и одно поколение хуже другого, — думала она. — Молодёжь вся такая ограниченная и бесчувственная — на кого положиться? Кому суждено поддержать род?»
В глубине души Хуан'эр тоже не желала связываться с этими домашними «гениями». Она их попросту не уважала.
Однажды встретив Цзяня Чэня, она нашла своего человека на всю жизнь. А помимо него требования Хуан'эр к мужчинам были настолько высоки, что лишь единицы могли им соответствовать. О сравнении с Цзян Чэнем и говорить не приходилось.
— Достопочтенные Старейшины, мы уже много дней в Городе Чудес, а я всё сижу в этом поместье. Сегодня мне хотелось бы выйти погулять. Прошу вашего разрешения.
На деле Род Янь прислал четырёх Старейшин, но только двое были на виду. Остальные двое появились тайно, и Хуан'эр об этом не знала.
— Госпожа Хуан'эр, ваше участие в этой поездке вызвало немало споров в роде. Позволив вам выехать, мы взяли на себя огромный риск. Хуан'эр, не ставьте нас в неловкое положение.
— Да, в Городе Чудес сейчас толпы народа, люди самые разные. Если с вами на улице что-нибудь случится, как мы потом отчитаемся перед родом?