Цзян Чэнь провёл в Городе Чудес всего одну ночь. На следующий день он снял номер в гостинице, оставил достаточно Лин Ши и несколько средств для спасения жизни Хуа Мину, после чего тихо покинул Город Чудес.
Заодно он купил там карту окружающих морей, определил местоположение Острова Шипи Адского и отправился в путь.
Город Чудес считался ближайшим к Острову Шипи Адскому крупным городом. Но даже несмотря на это, расстояние между ними составляло без малого двести тысяч ли.
Более того, путь к Острову Шипи Адскому был чрезвычайно опасен — особенно вблизи самого острова, где территория в несколько тысяч ли вокруг была объявлена запретной зоной смерти.
Обычные культиваторы из окрестностей предпочитали обходить эти места стороной.
— Чэнь Шао, на этот раз я хочу тебе поблагодарить. Ты сделал для меня так много. Если я смогу завершить жизненное перерождение, я обязательно отплачу тебе сполна.
Божественная Птица Чжулэ была созданием, которое безоговорочно держало слово и дорожило чувствами. Иначе она не сохранила бы верность одному обещанию Святой Первичной Секты на протяжении стольких древних эпох.
— Старший Чжулэ, между нами уже можно считать дружбу, закалённую смертельными опасностями. Говорить такие слова — значит ставить дистанцию. Я всегда верил, что наша дружба и наше сотрудничество — это союз равных сильнейших. Мы оба выигрываем от этого.
Божественная Птица Чжулэ расхохоталась: — Вот это «союз равных сильнейших»! Среди людей-культиваторов герои встречаются нечасто, но они всегда есть. Ты, Цзян Чэнь, — герой этой эпохи. И притом не уступающий герям древних времён.
— Ха-ха-ха, если старший так говорит, то позволю себе разок не скромничать и не возражать. Ха-ха-ха! — Цзян Чэнь тоже был в приподнятом настроении.
Ввыси над морской гладью, несясь верхом на спине Божественной Птицы Чжулэ, беседуя друг с другом и ощущая спокойствие и тишину этого моря, Цзян Чэнь чувствовал, что его душа наполнилась глубокой умиротворённостью.
На Человеческих землях у Цзяна Чэня всегда было множество привязанностей, и каждое его действие требовало учёта множества факторов. Но приехав на Остров Ваньюань, он остался один — за исключением Хуан'эр, у него не осталось никаких привязанностей. Поэтому он мог наконец расправить крылья, действовать по велению сердца, не оглядываясь ни вперёд, ни назад.
Это чувство было превосходным, и Цзян Чэнь наслаждался им.
В нём разливалось ощущение полной свободы — как рыба, плывущая в бескрайнем океане, как птица, парящая в вышине. Теперь, даже если бы небо обрушилось, а земля провалилась, Цзян Чэнь не знал бы страха.
Самое главное — на Острове Ваньюань Цзян Чэнь отчётливо ощущал, что его продвижение в культивации, его темпы совершенствования и роста значительно ускорились.
Концентрация духовной энергии на Острове Ваньюань действительно превосходила то, что было на Человеческих землях. Это дало Цзян Чэню идеальную среду для культивации.
В прошлом бою он прорвался до среднего уровня Императорского ранга. За эти месяцы упорных тренировок и непрерывного совершенствования своего духа в культивации у него одна за другой стали вспыхивать новые озарения — он вступил в новый период стремительного роста.
Высший уровень Императорского ранга был теперь всего в одном шаге.
Стоит ему прорваться на высший уровень Императорского ранга, и следующим рубежом станет штурм ступени Великого Императора, а затем — вершины этого пути.
Цзян Чэнь был уверен: при нынешних темпах, после того как он изготовит Таблетку Возвышения Императора, в течение года у него непременно будет реальный шанс достичь кульминации Великого Императора.
Как только он встанет на уровень кульминации Великого Императора — это будет главнейший перелом в его боевом пути.
Небесный Статус окажется в пределах его досягаемости.
Небесный Статус означает власть над законами Неба и Земли. Он означает признание и одобрение со стороны Неба и Земли, принятие их законов.
Достигнув Небесного Статуса, воин по-настоящему войдёт в чертоги Великого Дао и наконец получит право заглянуть за пределы Миров.
Небесный Статус — это истинное Небо!
А всё, что ниже Небесного Статуса, — говоря прямо, даже культиваторы Императорского ранга — всего лишь смертные воины, и лучшее, чего они могут достичь, — это вершина среди смертных.
Лишь Небесный Статус — это истинная печать одобрения со стороны Великого Дао.
При мысли об этом в груди Цзяна Чэня закипала бесконечная энергия, и он чувствовал, что впереди его ждут ещё более удивительные события.
— Чэнь Шао... — Божественная Птица Чжулэ вдруг нарушила молчание, прервав его мысли. — Я некоторое время жил на Священной Горе Павлина и слышал, как они обсуждали тебя. Говорят, в детстве тебе довелось получить наставления от какого-то загадочного старца. Этот загадочный старец — уроженец Острова Ваньюань?
Цзян Чэнь усмехнулся горько: — Как ты думаешь?
Божественная Птица Чжулэ тоже усмехнулась: — Поначалу я тоже верил в это, но теперь кажется, что это не совсем так.
— А? Почему ты так считаешь? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
— Ты уже на Острове Ваньюань. Если бы этот старец действительно существовал и был отсюда, он непременно оставил бы тебе способ связи. Но столько времени прошло, а я ни разу не видел, чтобы ты предпринимал какие-то попытки с ним связаться. Судя по всему, даже если загадочный старец и был, он вряд ли принадлежал Острову Ваньюань.
Проницательность Божественной Птицы Чжулэ оказалась весьма острой.
Цзян Чэнь на мгновение смутился. Ему показалось, что он недостаточно откровенен.
Он тихо вздохнул: — Старший, как ты и предположил, никакого загадочного старца на Острове Ваньюань не было. Всё это была лишь благородная ложь, чтобы отбиться от домыслов окружающих.
— Как и ожидалось, — Божественная Птица Чжулэ слегка вздохнула. — Тогда тем более удивительно: ты родился в обычном мирском царстве — откуда у тебя столько знаний? Откуда взялась твоя учёность? У меня всё время возникает ощущение, что тебя невозможно было вырастить в такой провинции, как Область Ваньсян. Более того, мне кажется, что ты вообще не должен принадлежать этому миру...