Цзян Чэню, разумеется, не показалось, что это много. Напротив, он счёл эту сумму жалкой. Она заставила его почти усомниться: а впрямь ли данные Хуа Мина чего-то стоят?
«Сотня Лин Ши небесного ранга — немного. Если то, о чём ты расскажешь, подтвердится и окажется ценным, я дам двести. Если ценность окажется выдающейся — пятьсот. Как тебе?»
Для Цзян Чэня пятьсот Лин Ши небесного ранга были как вырвать один волосок на ноге — абсолютно безболезненно. Его нынешнее состояние было поистине грандиозным.
Даже в сравнении с богачами Острова Тысячи Бездн он бы нисколько не проигрывал.
В конце концов, богатство Шу Ваньцина было поистине поразительным. Но важнее было другое: культиваторов Небесного ранга в человеческих землях было совсем немного, и весь верхний слой богатства этих земель, по сути, был сосредоточен в их руках.
На Острове Тысячи Бездн культиваторы Небесного ранга встречались повсюду, и доля каждого из них была неизмеримо меньше.
Поэтому в плане богатства культиваторы Небесного ранга Острова Тысячи Бездн далеко уступали Шу Ваньцину.
— Правда? — Глаза Хуа Мина загорелись, и на лице его появилось выражение невероятного удивления.
— Абсолютно правда. — Цзян Чэнь ответил с полной серьёзностью.
— Хорошо, тогда спрашивайте! Что хотите знать — спрашивайте! Я отвечу на всё, что знаю, и ничего не утаю! — Хуа Мин говорил взволнованным тоном. Одна мысль о пятистах Лин Ши небесного ранга, уже готовых оказаться в его руках, наполняла его сердце безотчётным волнением.
Для него это была поистине колоссальная сумма.
— Пройдём туда, — Цзян Чэнь указал на пустынное место у подножия Долины Жёлтых Птиц.
— Хорошо, куда скажете, туда и пойдём. — Хуа Мин был настолько оглушён обещанием пятиста Лин Ши небесного ранга, что о каких-либо возражениях не могло быть и речи.
В уединённом месте Цзян Чэнь сначала выдал ему сто Лин Ши небесного ранга: — Это задаток. Забирай.
Задаток ещё и вперёд? Хуа Мин был практически ошеломлён. Почти выхватил сто Лин Ши из руки Цзян Чэня и мгновенно — со скоростью молнии и каким-то волшебным трюком — спрятал их так, что они исчезли из виду.
— Спрашивай, что хочешь.
— Я хочу знать: каково положение Ланьянского островного владения среди Острова Тысячи Бездн? Насколько тесны его связи с Десятью великими божественными государствами?
Это был первый вопрос Цзян Чэня.
— Ланьянское островное владение — если уж говорить начистоту, едва тянет на второстепенную силу. А Десять великих божественных государств — с ними, кажется, связей немного. За всю мою жизнь я не слышал, чтобы какой-нибудь вельможа из Десяти великих божественных государств бывал в Ланьянском владении. Но в последнее время, кажется, ходят слухи, что кто-то из Десяти великих божественных государств намерен приехать.
— Зачем? — осведомился Цзян Чэнь.
— Ланьянское островное владение привлекательно прежде всего своими древними нефритами. Древний нефрит Ланьян — уникальное явление на всём Острове Тысячи Бездн. Говорят, это нефрит первобытных времён. Некоторые экземпляры хранят в себе наследия древних эпох. Каждые несколько столетий в Ланьянском владении проводится грандиозный фестиваль по добыче древнего нефрита. Похоже, в этом году как раз назначено его проведение. Многие великие кланы из Десяти великих божественных государств направят туда своих представителей.
— Раскоп нефритов? — Цзян Чэнь был несколько удивлён. — Где именно находится этот нефрит?
— Древний нефрит встречается повсюду — вопрос в том, как его обнаружить. Но самое богатое месторождение находится в Хуанлунском крае на востоке. Земли эти простираются на десятки тысяч ли и хранят в себе огромные залежи древнего нефрита. Однако Ланьянское островное владение всегда ограничивало добычу, не допуская чрезмерной эксплуатации. Поэтому эта территория была сохранена в первозданном виде. Братец, раз вы впервые в Ланьянском владении, запомните: в Хуанлунский край не стоит лезть бездумно. Иначе не поймёте даже, как погибнете.
Древний нефрит Ланьянь не слишком заинтересовал Цзян Чэня.
Зато представители Десяти великих божественных государств вызвали у него некоторый интерес. Ведь о Десяти великих божественных государствах он пока не знал абсолютно ничего.
Говорят, что Десять великих божественных государств очень строги к пришлым людям, и Цзян Чэнь обдумывал, каким образом пробраться в Вечное божественное государство.
Это было одним из вопросов, который он обязательно должен был решить сейчас.
— Не слышали ли вы, какие великие кланы или влиятельные силы из Десяти великих божественных государств собираются приехать? — снова спросил Цзян Чэнь.
Хуа Мин покачал головой: — Сейчас это никто не знает. Пожалуй, только королевская семья Ланьянского владения осведомлена.
Цзян Чэнь понимал, что о подобных секретах Хуа Мину, скорее всего, известно не больше.
Он сменил тему и спросил: — Хуа Мин, знаете ли вы, есть ли в округе Ланьянского островного владения какое-нибудь островное владение с выраженной огненной стихией? Желательно — необитаемый остров.
— Огненная стихия? — Хуа Мин вздрогнул и машинально ответил: — Есть! Священный остров Шипи.
— Священный остров Шипи? Что это за место?
— Ну, точнее, его называют Остров ада Шипи. На этом острове находится вулкан природного происхождения. Все окружающие моря кипят — буквально кипят на протяжении нескольких сотен ли. Как огромный котёл с бурлящим бульоном. Даже культиваторы огненной стихии редко решаются приблизиться к этому месту. Многие культиваторы огненной стихии отправляются на Остров ада Шипи для тренировок, и большинство из них пропадают без вести. Те немногие счастливцы, которым удаётся вернуться живыми, как правило, становятся сильнейшими, известными далеко за пределами острова.
Услышав это, Цзян Чэнь испытал величайшую радость.
— Скажите, где этот остров? Как далеко отсюда? В каком направлении и как курс держать?
Хуа Мин горько усмехнулся: — Братец, вы, часом, культиватор огненной стихии? Я бы посоветовал вам остудиться. Тот остров — страшное место. Из ста человек, отправляющихся туда, девяносто девять, пожалуй, погибают. Вы хотите отправиться в такое место, чтобы преодолеть предел пути воина?
— Хватит болтать! Лин Ши тебе ещё нужны или нет? — Лицо Цзян Чэня мгновенно потемнело.
— Эх, я же добрый совет даю... — Хуа Мин был явно неплохим человеком. Редко встретишь человека, готового тебе заплатить. И как юноша он не хотел, чтобы такой добрый человек попал в беду.
Это было безотчётное чувство, свойственное молодости.