В Граде Греха, во дворце городского управителя, стояла усиленная стража.
Городской управитель Се Ушан послеобеденной порой тихо дремал. Внезапно запыхавшийся слуга ворвался и доложил:
— Господин управитель, явился посланник Главного смотрителя острова Дунъянь!
Кто на острове Дунъянь стоял во главе всех?
Не три великие силы, а смотрители. Смотрители олицетворяли волю всего островного округа Хуйчунь, держали в руках право на жизнь и смерть всех обитателей Дунъяня и поддерживали на острове элементарный порядок.
Разумеется, для смотрителей поддержание порядка сводилось лишь к одному — чтобы никто не бежал. Насколько мрачным, страшным и кровожадным был Дунъянь в повседневной жизни — их это абсолютно не волновало.
Более того, они этому только радовались.
Именно в этом заключалась цель существования Дунъяня.
А из всех смотрителей самым влиятельным был Главный смотритель.
Главный смотритель на Дунъяне был центром всех властных механизмов. Под его началом находилось бесчисленное множество сильнейших воинов, и он держал в своих руках полную власть над жизнью и смертью острова.
Если Главный смотритель желал чьей-то гибели — это было решением одного слова.
Даже городской управитель Града Греха мог лишь отчаянно барахтаться, но спастись было абсолютно невозможно.
Поэтому, услышав, что явился посланник Главного смотрителя, Се Ушан и помыслить не мог о каком-либо пренебрежении.
Он вскочил на ноги, поспешно накинул одежду, привёл в порядок наряд и быстрыми шагами вышел на встречу.
— Посланник явился, а я не успел выйти навстречу! Простите, простите! — Перед посланником Главного смотрителя Се Ушан выглядел чрезмерно почтительным.
Посланник был безучастен, и по его лицу невозможно было прочесть ни малейшей эмоции.
Его бровь слегка дрогнула: — Городской управитель Се, Главный смотритель получил распоряжение островного округа Хуйчунь. Уровень приёма на Дунъяне теперь — самый высокий за всю историю. Главный смотритель придаёт этому огромное значение. Порученное вам задание нужно выполнить как можно скорее. Ни в коем случае нельзя помешать великому замыслу Главного смотрителя. В противном случае — вы знаете, каковы последствия...
Тон посланника явно содержал упрёк и предостережение.
Се Ушан не только не разгневался, но с ещё большей покорностью заверил: — Пусть Главный смотритель будет спокоен! На сей раз я также применяю самый высокий уровень, мобилизую максимальные ресурсы и всё подготовлю в полном соответствии с указаниями Главного смотрителя. Ошибок не будет.
Было видно, что Се Ушан глубоко опасался Главного смотрителя и не позволял себе в разговоре ни тени небрежения. Даже перед простым посланником он вёл себя с величайшей осторожностью.
— Что ж, хорошо. Времени недостаточно. В гости к нам прибудут не просто вельможи островного округа Хуйчунь, но и наследники знатнейших родов из Десяти Божественных Королевств. Позаботьтесь как следует. Справитесь хорошо — Главный смотритель, порадовавшись, возможно, дарует вам свободу. Справитесь плохо — Главный смотритель сам попадёт в неприятности. А уж если Главный смотритель окажется в неприятностях — вы и сами знаете, чем это для вас кончится.
Се Ушан похолодел. Он понимал, что на сей раз всё действительно иначе. Даже Главный смотритель лишь выполнял чьё-то указание.
Ведь Главный смотритель — всего лишь подчинённый верхушки островного округа Хуйчунь. Если дело будет сделано плохо, верхушка островного округа спокойно может навлечь неприятности и на Главного смотрителя.
Как только Главный смотритель окажется в неприятностях — Се Ушану несомненно придёт конец.
Осознав это, Се Ушан вновь заверил: — Я приложу все свои силы!
Посланник махнул рукой: — Главному смотрителю важен результат, а не ваши напыщенные клятвы. Я вижу, что в Граде Греха дела продвигаются крайне медленно, и Главный смотритель уже начинает недовольствоваться. Он, пожалуй, подозревает, что вы позволяете себе расслабиться?
— Нет, нет, ни в коем случае! Я немедленно отдам высочайший приказ от имени дворца. Ни за что не осмелюсь проявить небрежение.
— Хорошо. Я передал, что имел передать. Позаботьтесь.
Посланник не стал больше разговаривать с Се Ушаном, безразлично качнул подбородком и, повернувшись, удалился.
Было видно, что посланник, опираясь на своё положение доверенного лица Главного смотрителя, не особо почитал Се Ушана.
Се Ушан, хотя и был раздражён отношением посланника, внутри не смел и жаловаться. Он знал, что на сей раз Главный смотритель действительно относился к делу крайне серьёзно.
Значит, нужно ускорить темпы и нарастить усилия.
Се Ушан поразмыслил мгновение, затем созвал всех ближайших советников и отдал приказ:
— Передайте от имени городского управителя: на сей раз размах отборочных состязаний нужно удвоить. Поднять до самого высокого уровня за всю историю. Все вознаграждения и звания — на самый высокий уровень.
Отношение Се Ушана привело советников дворца в немалое изумление. Само отборочное состязание было довольно внезапным, и его уровень и так был весьма высок.
Однако городской управитель, судя по его тону, считал и этот уровень недостаточным и собирался нарастить размах, вновь подняв планку.
— Городской управитель, не слишком ли это поспешно? Отбор талантов, безусловно, важен. Но если поднимать планку ещё выше — это уже через чур. В конце концов, во дворце городского управителя есть своя иерархия — все эти люди служат вам, городской управитель. Их жалованье и привилегии не превышают уровень этих отборочных состязаний. Если удвоить и поднять ещё выше — люди наверняка возмутятся.
— Верно! Отбор — это отбор новичков. Если новичкам назначить такие вознаграждения и такой уровень, разве не опечалит это старых подчинённых городского управителя?
— Городской управитель жаждет талантов, и мы прекрасно это понимаем. Но подобный подход может вызвать пересуды и покоробить старых подчинённых, посеяв в их сердцах чувство несправедливости.
Эти советники искренне предлагали свои соображения. Их аргументы были весьма убедительны. В конце концов, отбор — это отбор новичков. Слишком высокий уровень становится оскорблением для старожилов.
Се Ушан также признавал, что они говорят справедливое.