«Лю Юань, ты расскажи.» Старейшина Хэ указал на конкретного человека — он знал всех присутствующих и больше доверял именно Лю Юаню.
Лю Юань был тем самым зелёномантийным культиватором, который прибыл к Горе Хэцзя первым.
«Старейшина Хэ, в прошлый раз Цзян Чэнь победил племя Кумань, и теперь ни в одном из великих доменов Человеческих Земель не остаётся сомнений в его лидерском положении. По всей видимости, несколько дней назад он достиг прорыва в Боевом Пути, воодушевлён и повсюду рассылает сообщения с приглашением для нас, отшельников Небесного Уровня, прибыть в Лазурный Город на чайное собрание по Боевому Пути. Он также заявил, что на этом собрании будет щедро одаривать участников.»
«Щедро одаривать?» Старейшина Хэ слегка улыбнулся. «Он — простой смертный, ещё не взошедший на трон Небесного Уровня. Какие дары он нам может обещать?»
Впрочем, Старейшина Хэ не насмехался — он лишь высказывал свои сомнения.
«Мы тоже почувствовали нечто странное, поэтому и пришли узнать ваше суждение, Старейшина Хэ.»
Старейшина Хэ горько усмехнулся: «Из-за такой мелочи вам не стоило беспокоить старика. Если хотите — езжайте. Вдруг Цзян Чэнь и правда готовит щедрые дары?»
Чжу Юнь моргнул и с надеждой посмотрел на Старейшину Хэ: «А вы, старейшина, поедете? Если вы лично явитесь, мы, отшельники Небесного Уровня, сможем подавить Лазурный Город хотя бы своим присутствием.»
Старейшина Хэ на мгновение замер: «Подавить? Зачем подавлять Цзян Чэня?»
Чжу Юнь почесал свои растрёпанные волосы — он сам не понимал, зачем подавлять. Просто сболтнул не подумав.
«Хи-хи, раз Старейшина Хэ говорит не подавлять — значит, не подавляем,» с олухиным видом усмехнулся Чжу Юнь.
Старейшина Хэ не обратил внимания на этого чжуцюэ, а повернулся к Си Яньбину: «Брат Си, если я не ошибаюсь, ты однажды бывал в Лазурном Городе. Из-за этого я даже вызывал тебя на беседу. Как думаешь — действительно ли Цзян Чэню и Лазурному Городу нужно противодействие?»
Си Яньбин не ожидал, что Старейшина Хэ направит разговор именно на него. Он запнулся, запыхался и наконец выдавил: «Может быть... этот молодой человек слишком самонадеян, и однажды он станет угрозой для нашего существования? Даже если не напрямую, он может навлечь бедствие на Человеческие Земли.»
Оправдание, найденное Си Яньбином на ходу, было более-менее приемлемым.
Двое стоявших рядом с ним бессознательно кивнули, поддерживая его слова.
Остальные же промолчали.
По настроению Старейшины Хэ они смутно уловили, что тот не особенно против Цзян Чэня и не особенно против Лазурного Города.
В такой момент лучше не спешить с заявлением позиции.
Старейшина Хэ выслушал Си Яньбин и не стал торопиться, а с лёгкой улыбкой ответил: «Нельзя обвинять человека на основании одного лишь предположения.»
«К тому же, на мой взгляд, этот парень Цзян Чэнь и близко не подпадает под определение самонадеянного.»
Он окинул взглядом остальных: «Как вам кажется — самонадеян ли Цзян Чэнь?»
Лю Юань помолчал и серьёзно сказал: «Я тоже присматривался к Цзян Чэню. Этот парень — неоднократно был на слуху, но говорить о его самонадеянности — не получается. На мой взгляд, Цзян Чэнь — довольно ответственный молодой человек.»
За спиной Си Яньбин худощавый человек поспешно возразил: «Но он повсюду наживает врагов! Сегодня — племя Кумань, завтра — племя Наньдоу-ли, а послезавтра — кто знает, кто ещё? Может, однажды он привлечёт сюда и Демоническое Племя. Нужны ли Человеческим Землям новые потрясения?»
Лю Юань легко усмехнулся: «Здесь вы несправедливы. Племя Кумань пришло из-за разрушения Пограничного Заслона — сами явились. Это не Цзян Чэнь их привёл. Более того, Цзян Чэнь не просто не привёл куманьцев — он первым выступил против них на пороге вторжения. Что касается Племени Наньдоу-ли, оно и вовсе не имеет к Цзян Чэню отношения — наоборот, это он их разогнал. О Демоническом Племени я мало знаю и воздержусь от комментариев. Впрочем, недавно он отправил двух своих подчинённых, чтобы те убили одного Демонического Императора — и это факт. Значит, Цзян Чэнь — безусловно, ответственный человек.»
Лю Юань выглядел мягким и интеллигентным, но в этот момент не умолк перед тройкой оппонентов, а смело высказал правду.
Тот худощавый человек с холодком произнёс: «Так, товарищ Лю, вы, значит, намерены бежать на это чайное собрание, забыв о своём достоинстве сильнейшего Небесного Уровня и явившись по собственной воле? Не слишком ли это — занижать свой статус?»
«Ехать или не ехать на чайное собрание, я ещё не решил. Именно за этим и пришёл на Гору Хэцзя — узнать мнение Старейшины Хэ.»
Лю Юань явно не желал вступать в словесную перепалку с этим худощавым человеком.
Он повернулся к Старейшине Хэ: «Старейшина Хэ, вот, вкратце, всё, что я знаю. Моё суждение о Цзян Чэне — лишь личная точка зрения.»
Старейшина Хэ кивнул: «Вы все пришли сюда — не для того ли, чтобы выведать моё мнение? Узнать, поеду ли я на это чайное собрание?»
Все промолчали, не кивнув, но и не возразив — это было равносильно признанию.
«Старейшина Хэ, а вы поедете?» с любопытством спросил Лю Юань.
«Поеду,» — коротко и ясно ответил Старейшина Хэ.