Старец Кужу на полной скорости наконец добрался до одной из групп — Нефритового Племени, направлявшегося грабить Даньхуо Чэн.
Нефритовое Племя, увидев Старца Кужу, было в трепете и благоговении.
Старец Кужу не стал их винить, а спросил Цуйюй Вана: — Вы разделились на четыре группы. Поддерживаете ли вы связь друг с другом?
Цуйюй Ван нервно покачал головой: — Поначалу мы договорились поддерживать связь. Но потом каждый пошёл своим путём, и координации никакой не было.
Лицо Старца Кужу резко изменилось: — Вы так бесшабашно действуете — и не боитесь, что армия людей нанесёт вам удар?
Цуйюй Ван не нашёл, что ответить. Он видел, что, хотя Старец Кужу и не бушевал от ярости, он явно был недоволен.
— Ладно, в этом вас не обвинишь. Я сам задержался по своим делам и упустил удобный момент — жаль, — вздохнул Старец Кужу. — Надеюсь, на этот раз все благополучно доберутся до Лазурного Княжеского Града.
Хотя Старец Кужу и говорил так, внутри он не был уверен.
Старец Кужу не стал спешить искать людей с остальных трёх маршрутов, а двинулся вместе с Нефритовым Племенем.
Когда Нефритовое Племя грабило Даньхуо Чэн, они на самом деле не особо разбогатели, потому что после поражения Даньхуо Чэна перед Лазурным Княжеским Градом Великий Император Цзиньчжун какое-то время стоял лагерем в Даньхуо Чэне, улаживая отношения с крупными силами севера и решая вопросы послевоенного урегулирования.
Можно сказать, что к тому времени Даньхуо Чэн уже был полностью разграблен людьми Императора Цзиньчжуна — богатства и сокровища в основном перешли к Лазурному Княжескому Граду.
Поэтому грабёж Нефритового Племени на этот раз оказался весьма безуспешным.
Войско двигалось на юг, и вот наконец они приблизились к территории Лазурного Княжеского Града. Внезапно Цуйюй Ван получил сообщение.
Это было послание от Юаньцян Вана.
Прочитав его, Цуйюй Ван тоже побледнел.
— Старец! Племя Гунуо и Племя Бэй уже добрались до границ Лазурного Княжеского Града. На месте сбора между ними разгорелся жаркий спор, и они могут наброситься друг на друга!
— Что?! Это сообщение заставило и Старца Кужу пошевелиться на месте.
Племя Гунуо и Племя Бэй собираются драться друг с другом?
У Старца Кужу и так уже копилось раздражение — а тут эти два крупных племени решают не считаться с общей целью и устроить междоусобицу? Как раз сейчас, в самый критический момент — это же самоубийство!
— Ускорить марш! — приказал Старец Кужу с мрачным лицом.
Они и так были уже недалеко от места сбора, но после приказа Старца Кужу войско Нефритового Племени ещё быстрее ускорило шаг.
Вскоре они добрались до места сбора.
Юаньцян Ван там с горячностью старался разрядить обстановку, выступая примирителем.
А воины Племени Гунуо и Племени Бэй стояли по разные стороны, как быки перед бойцом, свирепо глядя на противника — было ясно, что одно неверное движение, и завяжется массовая драка.
— Что это значит?! Чего вы хотите?! Разве вы не уважаете меня — своего старца?! — гнев, копившийся у Старца Кужу столько времени, наконец вырвался наружу.
Увидев эти два племени, он почувствовал, как раздражение нарастает.
Самовольно выступить — это ещё полбеды, но теперь, когда они наконец добрались до Лазурного Княжеского Града, они ещё и устраивают разборку между собой?
Увидев Старца Кужу, оба враждующих племени тут же утратили большую часть своего задора.
— Старец.
Гунуо Ван и Бэй Ван поспешили подойти со своими людьми, чтобы отдать честь. На лицах у всех была написана тревога.
Старец Кужу уставился на Бэй Вана и Гунуо Вана: — Вы оба, впрочем, молодцы! Давайте, дрались бы. Я вам судьёй посижу. Кто победит — тот и займёт моё место старца.
— Ты, вождь Бэй, говорят, план разделения на группы — твоя идея? Ты ведь очень способный! Уже и за старца советы даёшь, и за старца решения принимаешь.
— И ты тоже, вождь Гунуо. Твоё Племя Гунуо давно знало, что рубеж человеческих земель ослаб, — почему не сообщил мне заранее? Чего ваше Племя Гунуо хочет? Захватить всё себе? Прийти первым и нажиться?
Старец Кужу бил одного за другим.
Бэй Ван и Гунуо Ван не решались перечить, молча опустив головы, позволяя Старцу Кужу выплеснуть свой гнев.
— Говорите, зачем начали драться? — спросил Старец Кужу ровным голосом.
— Старец, это Племя Гунуо какое-то странное. Как только мы пришли сюда, я лишь спросил, как у них обстоят дела, а Гунуо Ван, как будто проглотил порох, тут же набросился с оскорблениями. Говорит, что я его обманул, что из-за меня Племя Гунуо понесло большие потери, что я выбрал для него самый трудный маршрут, — Бэй Ван чувствовал себя обиженным.
Гунуо Ван возразил: — Старец, маршрут был определён жребием. Я не из-за этого поднимаю шум. Но Бэй Ван с самого начала стал язвить и говорить, что Племя Гунуо, похоже, не очень преуспело, что людей, кажется, стало меньше. Такие колкости я слушать не намерен.
Старец Кужу холодно произнёс: — Из-за такой мелочи вы хотите подраться? Решаете устроить битву прямо у ворот Лазурного Княжеского Града? Вы хоть подумали о том, что, если Лазурный Княжеский Град следит за каждым вашим шагом, они, возможно, уже умирают от смеха — нам и нападать не придётся?
Эти колкие слова Старца Кужу заставили обоих замолчать, не находя ответа.