Неудивительно, что Король Золотоядящих мышей был слегка удивлён — ведь перед ним было тело дхармы мастера небесного ранга, а жизненная и кровавая эссенции, в нём заключённые, несомненно, являлись превосходным тонизирующим средством.
Бедный Сяхоу Цзин — гений клана Сяхоу с Острова Бесконечной Бездны — закончил жизнь вдали от родины, и даже его останки не были сохранены. Никого, кроме него самого, винить в этом нельзя.
Эта битва принесла огромную добычу.
Цзян Чэнь перебирал в руках небесные знаки Сяхоу Цзина и Шу Ваньцина, размышляя, как их распределить.
Каждый мастер небесного ранга, постигнув законы мироздания, усовершенствует один небесный знак, который становится его свидетельством небесного ранга.
Каждый небесный знак означает одного мастера небесного ранга. Если императорский культиватор, не имеющий надежды прорваться на небесный ранг, получит небесный знак, у него есть большие шансы усовершенствовать его и одним махом стать мастером небесного ранга.
Таким образом, эти два небесных знака означают двух мастеров небесного ранга.
Плюс два, полученных ранее при убийстве двух подчинённых Сяхоу Цина — Старейшины Пэна и Старейшины Мо, — в руках Цзяня Чэня на самом деле уже было целых четыре небесных знака.
Цзян Чэнь, держа их в руках, неизбежно задумался.
Великий Император Цзиньчун и Великий Император Ушуан, конечно, в них не нуждались. Ведь они получили кровь Небесного Куна, и прорыв на небесный ранг был для них делом времени — не стоило тратить на это небесные знаки.
Более того, у небесных знаков был один недостаток: даже если вы их усовершенствуете, из-за ограничений уровня предыдущего владельца вы вряд ли сможете продвигаться дальше.
Например, Шу Ваньцун был на третьей ступени небесного ранга, так что преемник, усовершенствовавший небесный знак Шу Ваньцина, сможет подняться максимум до третьей ступени — это потолок.
Преодолеть третью ступень будет в сто раз сложнее, чем обычным путём.
Иными словами, усовершенствовав чужой небесный знак, вы практически обрекаете себя на то, что никогда не превзойдёте предыдущего владельца.
Разумеется, этот недостаток для многих императорских культиваторов вообще не проблема.
Потому что многие императорские культиваторы и за десять жизней могут не добиться прорыва на небесный ранг, не говоря уже о дальнейшем продвижении.
Если бы Цзян Чэнь выставил эти четыре небесных знака на всеобщее обозрение, бесчисленные императорские культиваторы по всей территории человеческих земель сошли бы с ума.
Несомненно, привлекательность небесных знаков превосходит абсолютно всё. И Эликсир Сосны и Журавля, и Эликсир Императорского Восхождения — перед небесным знаком всё это бледнеет.
Разве Эликсир Сосны и Журавля не нужен для продления жизни в конце императорского долголетия? Но если с помощью небесного знака можно прорваться на небесный ранг и мгновенно увеличить продолжительность жизни, зачем тогда нужен Эликсир Сосны и Журавля, чтобы влачить жалкое существование?
Поэтому небесный знак — это вещь в десятки и сотни раз более драгоценная, чем Эликсир Сосны и Журавля и Эликсир Императорского Восхождения.
У каждого мастера небесного ранга есть, и может быть, только один небесный знак.
А на территории человеческих земель мастера небесного ранга — редчайшие создания. Такие старожилы, как Шу Ваньцун, вообще почти никогда не показываются на людях.
— Старший Мо, Старший Хуэй, как вы считаете, кто из моих императорских культиваторов достоин получить небесный знак?
На самом деле Цзян Чэню было очень трудно сделать выбор.
У него были кандидаты — например, Великий Император Цзимиэ, Великий Император Паньлун. Но уровень культивации обоих ещё не достиг пика императорского ранга, и усовершенствовать небесный знак для них было бы слишком сложно.
Важнее всего то, что, будучи его прямыми подчинёнными, Цзян Чэнь не хотел, чтобы они усовершенствовали небесные знаки.
Как свои люди, он хотел, чтобы они прорвались на небесный ранг собственными силами — тогда у них будет больше потенциал и они смогут продвинуться дальше.
— Юный Повелитель, к этому вопросу нужно отнестись с осторожностью. Не стоит думать, что эти несколько небесных знаков не повлияют на людей. Как только их начнут раздавать, у многих начнутся проблемы с настроением. Если кто-то решит, что распределение несправедливо, неизбежно возникнут конфликты. Легко дойти до внутренней распри.
Великий Император Цзиньчун был стар и мудр, и смотрел на вещи дальше других.
Великий Император Ушуан кивнул:
— Если Юный Повелитель будет раздавать их по принципу близости — сначала своим прямым подчинённым, таким как Великий Император Паньлун и Великий Император Цзимиэ, — никто не сможет возразить. Но нужно быть осторожным с такими, как Великий Император Нянь и другие императорские культиваторы Лазурного Королевского Города — не станут ли они ворчать за спиной? Что касается одиночек и императорских культиваторов из других сект, они лишь временно примкнули к Лазурному Королевскому Городу и не могут рассчитывать на такую награду. По крайней мере, до тех пор, пока у Юного Повелителя не станет очень много небесных знаков.
Цзян Чэнь усмехнулся:
— Великий Император Паньлун и Великий Император Цзимиэ — мои ожидания в отношении них такие же, как и в отношении вас: я надеюсь, что они прорвутся собственными силами. Особенно в случае Великого Императора Паньлуна — я возлагаю на него большие надежды.
— А? — глаза Великого Императора Цзиньчуна загорелись. — Какие надежды Юный Повелитель возлагает на друга Паньлуна?
— Он потомок Истинного Дракона по крови. У меня как раз есть один Истинный Дракон. Когда Дракон-Брат прорвётся на небесный ранг, его кровавая эссенция сможет создать могучего воина Драконьего рода! Степень совместимости крови Великого Императора Паньлуна не вызывает сомнений — кровь Истинного Дракона создана именно для него.