По большому счёту, все крупные силы человеческих земель уже собрались в Блистательном Королевском городе.
Взгляд Цзяня Чэня скользнул по каждому присутствующему, и он произнёс серьёзным тоном: — Друзья, ситуация в Блистательном Королевском городе такова, какова она есть. Каковы ваши намерения?
Хотя союз уже был заключён ранее, после расставания в Девяти Солнечной Небесной Секте обстановка не раз менялась, и все рассредоточились — Цзян Чэнь не знал, что теперь творится в умах этих людей.
Но для Цзяня Чэня было совершенно ясно: тех, чья позиция неустойчива, он не намерен оставлять в Блистательном Королевском городе.
Блистательный Королевский город жаждал способных людей, но принцип его был прост — лучше мало, но надёжно. Если эти люди всего лишь используют город как временное убежище, то при первом же перемене в обстановке они могут запросто переметнуться на сторону врага. Такие силы лучше не принимать вовсе.
Поэтому Цзян Чэню необходимо было выяснить их истинные намерения.
Первым заговорил Великий Император Хаотянь из Девяти Солнечной Небесной Секты: — Молодой повелитель Цзян Чэнь, хотя на территории нашей секты боевых действий на сей раз не велось, поведение молодого повелителя Цзяня Чэня мы все по достоинству оценили. Теперь — тревожное время для человеческих земель. Ни одна секта не может сохраниться в одиночку. Кто, если не молодой повелитель Цзян Чэнь, достойен возглавить человечество?
Сказав это, Великий Император Хаотянь ударил себя в грудь: — С этого дня Девять Солнечная Небесная Секта безоговорочно подчиняется приказам молодого повелителя Цзяня Чэня. Ни тени двуличия. Если нарушу — да поглотят меня Небеса и Земля!
Этот Великий Император Хаотянь был человеком здравого смысла. С точки зрения общей обстановки он понимал: нынче в человеческих землях, помимо Блистательного Королевского города, ни одна секта не в состоянии противостоять напору событий в одиночку.
Блистательный Королевский город стал последней надеждой человечества.
Девять Солнечная Небесная Секта ранее находилась враждебно к Цзян Чэню, и то, что именно она первой выступила с таким заявлением, придавало особую убедительность.
Хань Цяньчжань из Секты Небесного Меча тоже расхохотался открыто: — Наша Секта Небесного Меча и так издавна в дружеских отношениях с молодым повелителем Цзян Чэнем. При нынешних обстоятельствах я, старый Хань, скажу честно: без покровительства Блистательного Королевского города нам не выстоять в этом хаосе. Единственный выход — сделаться рабами у чужеземцев.
Су Хуаньчжэнь тихо вздохнул: — Раз уж во главе стоит такой молодой вождь, как молодой повелитель Цзян Чэнь, Древняя Академия Небесного Цикада, разумеется, будет всемерно поддерживать его. Возражений нет.
Из восьми сект высшего порядка Неугасимая Небесная Столица была уже уничтожена, а Драконья Небесная Школа разбита Сектой Бури и Облаков и перешла на её сторону.
Оставалось шесть сект.
Из этих шести три тут же заявили о своём выборе. Позиция была определённая и чёткая.
Мастер Дворца Небесной Реки глубоко вздохнул: — Молодой повелитель Цзян Чэнь, наш Дворец Небесной Реки некогда был тесно связан с Городом Алхимического Огня. Теперь, раз мы заключили союз с Блистательным Королевским городом, мы, естественно, подчиняемся приказам молодого повелителя Цзяня Чэня и будем совместно сопротивляться чужеземцам. Никакого двуличия!
Оставались лишь Храм Небесного Звука и Лунная Секта.
Главные силы Лунной Секты ещё не прибыли, и все взгляды обратились к людям из Храма Небесного Звука. — Мы, Храм Небесного Звука, готовы повиноваться приказам молодого повелителя Цзяня Чэня, — и Храм Небесного Звука также заявил о своей позиции.
Раз высшие секты одна за другой высказались, второстепенным и третьестепенным сектам оставалось лишь присоединиться — и они один за другим стали давать свои обещания.
Цзян Чэнь всё это время улыбался и ничего не говорил.
Когда все закончили, он лишь слегка кивнул и произнёс: — Друзья, в нынешней обстановке вы оказываете мне, Цзян Чэню, такую честь, и я искренне признателен. Однако одно вы не учли.
— Судя по вашим словам, вы хотите присягнуть на верность Блистательному Королевскому городу и подчиняться его приказам. В действительности же Блистательный Королевский город силен войском и полководцами, и даже в самый разгар хаоса ему не грозит нехватка воинов. Не путайте одно с другим. Прежде всего вы должны быть верны собственной совести, а не действовать под давлением обстоятельств. Если ваше решение продиктовано ситуацией, то сегодня вы примете одно решение, а завтра — другое. Блистательному Королевскому городу не нужны флюгеры, которые поворачиваются по ветру.
— Я люблю говорить неприятные вещи наперёд, — взгляд Цзяня Чэня был спокойным, но в нём звучала непререкаемая властность. — Вы всё ещё стоите здесь и можете говорить открыто лишь потому, что у нас есть нечто общее: мы все — люди, все произошли от общих предков, все живём на одной земле и все несём одну судьбу. Если среди вас есть те, кто уже забыл, что он человек, кто утратил связь со своей совестью, — я прошу вас прямо сейчас покинуть Блистательный Королевский город. Что вы дальше будете делать — делайте. Я, Цзян Чэнь, никому не помешаю.
На лицах всех присутствующих застыла напряжённая серьёзность. Все понимали, что на этот раз Цзян Чэнь говорит совершенно серьёзно.
— Все знают, что в последние годы человеческие земли превратились в россыпь песка. Либо идут бесконечные междоусобицы, либо все заняты подрывом друг друга.
— Если человеческие земли продолжат двигаться этим путём, то ждать не нужно даже, пока демоны поднимут голову или чужеземцы начнут вторжение — человечество само себя разрушит и погрузит в бездну гибели.
Эти слова Цзяня Чэня вызвали у всех тяжёлое чувство на душе.
Действительно, как он сказал, человеческие земли вот уже несколько лет вращаются в порочном круге: великие секты строят интриги друг против друга, подрывают и предают одна другую.
Теперь хрупкий покой человеческих земель окончательно рухнул. Чужеземские когти уже тянутся в их владения, дёргаются и норовят схватить.
Если люди и дальше будут вести себя так, их легко будет разделить и уничтожить поодиночке.
Это отнюдь не пустые угрозы.
Стоит вспомнить хотя бы Секту Бури и Облаков: она появилась лишь несколько лет назад, и уже едва не погрузила человеческие земли в бездну, из которой нет возврата.